Quem fica com o reembolso de US$ 166 bilhões em tarifas?

A alfândega devolveu mais do que arrecadou

Em junho, o governo americano devolveu mais em tarifas do que arrecadou. Entraram cerca de vinte e quatro bilhões de dólares na fronteira, e saíram quarenta e nove bilhões. Até este ano, nunca tinha ocorrido nos registros do Tesouro desde dois mil e quinze. É parte de um reembolso de cento e sessenta e seis bilhões por tarifas declaradas ilegais pela Suprema Corte.

Se você pagou mais no ano passado, esta parte dói. Esse reembolso não chega a você.

Quem realmente paga uma tarifa

Para entender, vejamos quem paga uma tarifa. É um imposto sobre importados, cobrado na fronteira pela Alfândega e Proteção de Fronteiras. A empresa que traz os bens é o importador registrado. Pode ser um grande varejista, uma pequena loja online ou uma transportadora representando terceiros.

Essa empresa faz a papelada e paga a tarifa. Não a fábrica no exterior, nem o cliente no caixa. Por isso, o governo reembolsa quem consta nessa papelada. O cliente nem aparece no formulário.

A decisão da Suprema Corte

Essas tarifas vêm da Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional, de mil novecentos e setenta e sete. Permite ao presidente congelar bens e bloquear transações numa emergência nacional. Desde fevereiro de dois mil e vinte e cinco, embasou dois grupos tarifários. Primeiro, por narcotráfico: vinte e cinco por cento sobre a maioria dos bens canadenses e mexicanos, e dez sobre a maioria dos chineses.

Depois, tarifas recíprocas: ao menos dez por cento sobre bens de quase todos os parceiros comerciais. Importadores foram à Justiça, chegando à Suprema Corte. Em vinte de fevereiro de dois mil e vinte e seis, a corte decidiu por seis a três. O presidente da corte, John Roberts, resumiu: a lei não autoriza o presidente a impor tarifas.

Tarifas de outras leis, sobre aço, alumínio e carros, ficaram fora e continuam valendo. Mas o cobrado pela lei de emergência não tinha base legal, e os importadores o queriam de volta.

US$ 166 bilhões nos livros do Tesouro

De quanto dinheiro falamos? Num documento judicial de março, a Alfândega contou mais de trezentos e trinta mil importadores e cinquenta e três milhões de declarações com essas tarifas. No total, uns cento e sessenta e seis bilhões de dólares. A devolução inclui juros.

O movimento aparece nas contas do Tesouro. Antes de dois mil e vinte e cinco, tarifas rendiam uns sete bilhões de dólares mensais. No outono daquele ano, já passavam de trinta bilhões mensais. Em maio de dois mil e vinte e seis, os reembolsos começaram a aparecer.

Só em junho, a Alfândega devolveu quarenta e nove bilhões, mais do que arrecadou.

Quem realmente arcou com o custo

O importador recebe o dinheiro. Mas ele perdeu mesmo esse dinheiro? Economistas passaram um ano rastreando esse custo. Primeiro: os vendedores estrangeiros baixaram preços para absorver a tarifa? Em geral, não.

Gita Gopinath e Brent Neiman constataram: cerca de noventa e dois por cento da tarifa entrou nos preços pagos pelos importadores americanos. O Fed de Nova York encontrou quase o mesmo: cerca de noventa por cento. O Fed também constatou que, por isenções e acordos, a taxa efetivamente cobrada rondou doze por cento, bem abaixo dos vinte e seis nominais.

O custo ficou nos Estados Unidos. Quanto chegou às lojas? Em Harvard, a equipe de Alberto Cavallo acompanhou diariamente preços dos mesmos produtos em grandes varejistas. Após sete meses, cerca de um quarto da tarifa tinha chegado aos preços de varejo. Estimam que, no curto prazo, consumidores arcaram com cerca de quarenta e cinco por cento; empresas americanas, com o resto.

O Goldman Sachs projetou cinquenta e cinco por cento desse custo para consumidores até dezembro de dois mil e vinte e cinco. Segundo o Federal Reserve, produtos chineses estavam oito vírgula cinco por cento mais caros naquele dezembro que um ano antes. O Fed de Nova York estima: tarifas acrescentaram dois vírgula nove pontos à inflação de bens de consumo até fevereiro de dois mil e vinte e seis. Os estudos divergem nos números, mas mostram o mesmo quadro.

Empresas e consumidores americanos dividiram a conta. Até o voto contrário na Suprema Corte previu isso. O juiz Kavanaugh escreveu que importadores talvez já tivessem repassado custos aos consumidores. O importador pagou a tarifa e repassou parte.

Como os reembolsos são pagos

Recuperar o dinheiro é outra história. Em abril de dois mil e vinte e seis, a Alfândega abriu um sistema online de reembolso: CAPE. Só o importador registrado ou seu despachante aduaneiro pode pedir reembolso. Pedidos válidos costumam ser pagos em sessenta a noventa dias, por transferência, com juros.

Até dois de outubro, a Alfândega aceitou pedidos de cerca de cento e trinta e seis vírgula seis bilhões de dólares. Disso, cerca de cento e vinte e seis bilhões seguiram ao Tesouro para pagamento. Mas nem todo pedido cabe no sistema. Mais de seis milhões de declarações reprovaram nas verificações, muitas por serem antigas demais para reabertura.

Cerca de um bilhão e trezentos milhões ficaram retidos: importadores não deram à Alfândega seus dados bancários. Em fevereiro, Kavanaugh já tinha alertado que os reembolsos podiam virar um caos.

A ação coletiva de 8 de outubro

Agora, a notícia do mês. Em oito de outubro, o juiz Richard Eaton, do Tribunal de Comércio Internacional, admitiu uma ação coletiva de importadores. Mais de quatro mil importadores já tinham movido ações próprias. Todo importador registrado que pagou essas tarifas entra automaticamente, salvo quem já moveu ação própria.

Sem a ação coletiva, escreveu o juiz, cerca de trinta bilhões em tarifas ilegais poderiam ficar no Tesouro. Segundo ele, os importadores excluídos são quase todos pequenos. O governo ainda pode recorrer; não é definitivo. Mas veja quem está dentro: importadores, e mais ninguém.

O que os consumidores podem recuperar

E as pessoas no caixa? A lei federal não obriga empresas a repassar o reembolso. Para o consumidor, receber algo depende da empresa, de um contrato ou de um processo. Algumas cobraram a tarifa direto do cliente, e estão devolvendo.

UPS, FedEx e DHL cobraram taxas de importação na porta, e prometem devolvê-las. A Amazon diz que só devolverá cobranças repassadas que puder rastrear. Na maioria das lojas, a tarifa estava embutida no preço. Em março, um associado processou a Costco, alegando que ela subiu preços pelas tarifas e não deveria ficar também com o reembolso.

A Costco promete devolver com preços menores e melhores ofertas, e pediu o arquivamento do caso. Há processos parecidos contra outros varejistas, e nenhum foi decidido. A senadora Elizabeth Warren pressionou sete grandes varejistas a repassar os reembolsos aos clientes. Ouviu falar do dividendo tarifário de dois mil dólares?

Em novembro de dois mil e vinte e cinco, propuseram enviar cheques à população com a receita tarifária. O Congresso nunca aprovou a proposta, sem relação com estes reembolsos.

As tarifas que as substituíram

As tarifas, porém, continuaram. No dia da decisão, por outra lei, o presidente assinou sobretaxa de importação de dez por cento, válida cento e cinquenta dias. Em maio, o tribunal de comércio a declarou ilegal para três autores da ação; a decisão está suspensa enquanto o governo recorre. A sobretaxa venceu em julho. Entraram tarifas de dez a doze vírgula cinco por cento sobre bens de sessenta economias.

A Alfândega arrecada mais de vinte bilhões mensais, cerca do triplo de antes de dois mil e vinte e cinco.

Duas respostas

Quem fica com os cento e sessenta e seis bilhões? Por lei, as empresas que fizeram a documentação, com juros. Na prática, boa parte veio dos clientes delas, meses atrás. As respostas divergem. O sistema de reembolso segue a primeira.

Uma empresa paga a tarifa, mas o custo percorre a cadeia de fornecimento até quem nunca vê formulários aduaneiros. O reembolso não faz o caminho inverso. Vai para um único nome na documentação. Se pagou uma taxa de importação separada à transportadora na entrega, é o valor com maior chance de reembolso.

Nos demais casos, o preço maior não volta em cheque.