¿Quién se queda la devolución de aranceles de 166.000 millones?

Aduanas devolvió más de lo que cobró

En junio, Estados Unidos devolvió más aranceles de los cobrados. Ese mes entraron unos veinticuatro mil millones de dólares, y salieron cuarenta y nueve mil millones. Hasta este año, nunca había ocurrido en los registros del Tesoro desde dos mil quince. Es parte de un reembolso de ciento sesenta y seis mil millones por aranceles declarados ilegales por la Corte Suprema.

Si el año pasado pagaste más, esto duele. Ese reembolso no te llega.

Quién paga realmente un arancel

Para entenderlo, veamos quién paga un arancel. Es un impuesto a los bienes importados, que cobra en la frontera Aduanas y Protección Fronteriza. Quien trae los bienes es el importador registrado. Puede ser una gran cadena, una pequeña tienda virtual o un transportista que representa a otro.

Esa empresa hace el papeleo y paga el arancel. No la fábrica extranjera ni el comprador. Por eso, el gobierno devuelve el dinero a quien figura en esos documentos. El comprador ni aparece en el formulario.

El fallo de la Corte Suprema

Los aranceles proceden de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, de mil novecientos setenta y siete. Permite al presidente congelar activos y bloquear transacciones en una emergencia nacional. Desde febrero de dos mil veinticinco, se usó para dos grupos de aranceles. Primero, por narcotráfico: veinticinco por ciento sobre casi todos los bienes canadienses y mexicanos, y diez por ciento sobre casi todos los chinos.

Después, los llamados recíprocos: al menos diez por ciento a casi todos los socios comerciales. Los importadores demandaron hasta llegar a la Corte Suprema. El veinte de febrero de dos mil veintiséis, falló por seis contra tres. John Roberts, presidente de la Corte, resumió: la ley no autoriza al presidente a imponer aranceles.

Los aranceles de otras leyes, como acero, aluminio y autos, quedaron fuera y siguen vigentes. Pero lo recaudado bajo esa ley carecía de base legal, y los importadores reclamaron su devolución.

166.000 millones en las cuentas del Tesoro

¿De cuánto dinero hablamos? En marzo, Aduanas informó al tribunal: más de trescientos treinta mil importadores y cincuenta y tres millones de declaraciones con estos pagos. En total, unos ciento sesenta y seis mil millones de dólares. Y vuelve con intereses.

Se ve en las cuentas del Tesoro. Antes de dos mil veinticinco, los aranceles recaudaban unos siete mil millones mensuales. En otoño de dos mil veinticinco, superaban treinta mil millones al mes. En mayo de dos mil veintiséis llegaron las devoluciones.

Solo en junio, Aduanas devolvió cuarenta y nueve mil millones, más de lo que cobró ese mes.

Quién cargó realmente con el costo

El importador recupera el dinero. ¿Pero de verdad lo perdió? Los economistas llevan un año rastreando quién soportó estos costos. Primero: ¿bajaron los vendedores extranjeros sus precios para absorber el arancel? En general, no.

Gita Gopinath y Brent Neiman hallaron cerca del noventa y dos por ciento del arancel reflejado en los precios pagados por importadores estadounidenses. La Fed de Nueva York halló algo similar: aproximadamente noventa por ciento. También halló que, por exenciones y acuerdos, la tasa realmente cobrada rondó el doce por ciento, frente al veintiséis sobre el papel.

El costo quedó en Estados Unidos. ¿Cuánto llegó a las tiendas? En Harvard, el equipo de Alberto Cavallo siguió diariamente precios de productos idénticos en grandes cadenas. En siete meses, cerca de un cuarto del arancel pasó a precios minoristas. Estiman que, a corto plazo, los consumidores asumieron cerca del cuarenta y cinco por ciento; las empresas estadounidenses, el resto.

Goldman Sachs previó que los consumidores asumirían el cincuenta y cinco por ciento al terminar dos mil veinticinco. La Reserva Federal midió un alza interanual del ocho coma cinco por ciento en bienes chinos en diciembre de dos mil veinticinco. La Fed de Nueva York estima que los aranceles sumaron dos coma nueve puntos a la inflación de bienes de consumo hasta febrero de dos mil veintiséis. Las cifras varían, pero el panorama es igual.

Empresas y compradores estadounidenses compartieron el costo. Incluso el voto disidente lo vio venir. Kavanaugh escribió que los importadores quizá ya habían trasladado costos al consumidor. El importador pagó el arancel y trasladó parte al consumidor.

Cómo se pagan las devoluciones

Recuperar el dinero es otra historia. En abril de dos mil veintiséis, Aduanas abrió un sistema en línea para devoluciones: CAPE. Solo el importador registrado, o su agente aduanal, puede reclamar. Las solicitudes válidas suelen pagarse en sesenta a noventa días, por transferencia, con intereses.

Al dos de octubre, Aduanas había aceptado solicitudes por unos ciento treinta y seis mil seiscientos millones de dólares. Unos ciento veintiséis mil millones ya habían pasado al Tesoro para pagarse. Pero algunas solicitudes no encajan. Más de seis millones de declaraciones no pasaron los controles, muchas demasiado antiguas para reabrirlas en el sistema.

Y unos mil trescientos millones se atascaron por algo simple: los importadores no dieron sus datos bancarios. En febrero, Kavanaugh ya había advertido que las devoluciones podían ser un caos.

La demanda colectiva del 8 de octubre

Aquí entra la noticia del mes. El ocho de octubre, el juez Richard Eaton, del Tribunal de Comercio Internacional, autorizó una demanda colectiva de importadores. Ya más de cuatro mil importadores habían demandado por su cuenta. Incluye automáticamente a todo importador registrado que pagó estos aranceles, salvo quienes ya demandaron por su cuenta.

Sin ella, escribió el juez, unos treinta mil millones cobrados ilegalmente podrían quedarse en el Tesoro. Dijo que los importadores excluidos son, en su inmensa mayoría, pequeños. El gobierno aún puede apelar; no es definitivo. Pero mira quién está dentro: importadores, y nadie más.

Qué pueden recuperar los compradores

¿Y la gente en la caja? La ley federal no obliga a compartir el reembolso con los clientes. Si un comprador recupera algo, depende de la empresa, un contrato o una demanda. Algunas empresas cobraron el arancel directamente al cliente y lo devuelven.

UPS, FedEx y DHL cobraron tasas de importación en la puerta, y prometen devolverlas. Amazon dice que solo devolverá cargos concretos que pueda rastrear. En la mayoría de tiendas, el arancel estaba oculto en el precio. En marzo, un socio demandó a Costco: alegó que subió precios por aranceles y no debía quedarse también el reembolso.

Costco dice que devolverá el dinero con precios más bajos y mejores ofertas, y pidió desestimar el caso. Hay demandas parecidas contra otros minoristas, y ninguna se ha resuelto. La senadora Elizabeth Warren presionó a siete grandes minoristas para que reembolsen a sus clientes. ¿Te suena el dividendo arancelario de dos mil dólares?

Proponía en noviembre de dos mil veinticinco enviar cheques pagados con aranceles. El Congreso nunca la aprobó, y es ajena a estas devoluciones.

Los aranceles que los reemplazaron

Pero los aranceles siguieron. El día del fallo, el presidente firmó bajo otra ley un recargo de importación del diez por ciento durante ciento cincuenta días. En mayo, el tribunal de comercio también lo invalidó para tres demandantes; el fallo está suspendido mientras el gobierno apela. Al vencer en julio, entraron aranceles del diez al doce coma cinco por ciento sobre bienes de sesenta economías.

Aduanas aún cobra más de veinte mil millones mensuales, unas tres veces lo de antes de dos mil veinticinco.

Dos respuestas

¿Quién recibe los ciento sesenta y seis mil millones? Legalmente, las empresas que presentaron los documentos, con intereses. Económicamente, buena parte salió de sus clientes, hace meses. Las respuestas difieren; el sistema de reembolso sigue la primera.

Una empresa paga el arancel, pero su costo recorre la cadena de suministro hasta quienes nunca ven formularios aduaneros. El reembolso no regresa igual. Va al nombre en un documento. Si pagaste gastos de importación aparte al transportista al recibir un envío, es lo que más probablemente recuperes.

Lo demás que pagaste de más no volverá como cheque.