Ora legale: perché tenerla se costa vite umane?

Perché cambiamo ancora l'ora?

Perché cambiamo ancora l'ora due volte l'anno? È l'ora legale: in inglese daylight saving time, spesso detta daylight savings. Il 1° novembre 2026, alle due di notte, a Seattle si torna indietro di un'ora. Vancouver, appena a nord del confine, no.

Per Vancouver e quasi tutta la Columbia Britannica, il cambio dell'8 marzo è stato l'ultimo. Quest'inverno Vancouver sarà un'ora avanti rispetto a Seattle. L'Europa cambia una settimana prima: Regno Unito e UE il 25 ottobre. Eppure, se interpellati, i più vogliono che finisca.

Nella consultazione UE del 2018, l'84 per cento di circa 4,6 milioni di risposte voleva abolirlo. Nel luglio 2026, la Camera americana ha votato trecentotto a centodiciassette per l'ora legale permanente. Ma il Senato non l'ha votata. E un solo ramo del Congresso non basta per farla legge.

Quindi no: negli Stati Uniti l'ora legale non è ancora permanente ovunque. Gli Stati Uniti tornano ancora all'ora solare la prima domenica di novembre: quest'anno, il 1°. La risposta breve parte da un punto su cui i più concordano e finisce con una scelta ancora irrisolta. Per capirlo, dobbiamo tornare a uno scherzo, due guerre e un inverno molto buio.

Che cosa fa davvero il cambio dell'ora

Innanzitutto, cos'è esattamente? Per parte dell'anno, un paese sposta avanti l'orologio di un'ora. Il sole non si muove; i nostri orari sì. Sull'orologio, alba e tramonto arrivano un'ora più tardi.

Vuol dire più luce la sera e meno al mattino. Negli Stati Uniti, gli orologi vanno avanti la seconda domenica di marzo e tornano indietro la prima domenica di novembre. Uno stato può tenere l'ora solare tutto l'anno, ma l'ora legale permanente richiederebbe di cambiare la legge federale. Hawaii e quasi tutta l'Arizona non cambiano mai.

Dentro l'Arizona, però, la Nazione Navajo cambia. Oggi molti paesi non toccano gli orologi, come India, Giappone, Cina e Arabia Saudita. Se vivete in uno di questi, questo rito semestrale può sembrare strano. Ancor più quando si scopre da dove viene.

Lo scherzo di Benjamin Franklin

Si dice che l'ora legale l'abbia inventata Benjamin Franklin. Non è così. Il 26 aprile 1784, la prima pagina del Journal de Paris pubblicò una lettera firmata solo «un abbonato». L'autore era Franklin.

In apparenza parlava di una nuova lampada a olio discussa a Parigi. Il vero bersaglio: i parigini che dormivano, sprecando ore di luce mattutina gratis. Non propose mai di cambiare gli orologi. Propose di cambiare le persone.

Una tassa di un luigi su ogni finestra con le imposte. Al massimo una libbra di candele a settimana per famiglia. Le campane suonino all'alba. E se non basta, «si sparino colpi di cannone in ogni strada».

Fece perfino i conti per 100.000 famiglie parigine in 183 notti. Per lui, avrebbero risparmiato sessantaquattro milioni e cinquantamila libbre di cera e sego. Una satira sulle candele, non un piano per cambiare l'ora. Ma l'idea di fondo sarebbe tornata: si spreca luce mentre la gente dorme.

Un collezionista di insetti e un costruttore

Una proposta per cambiare l'ora arrivò più di un secolo dopo, dalla Nuova Zelanda. George Vernon Hudson era un entomologo: studiava gli insetti. Il 16 ottobre 1895 presentò una relazione sull'ora legale alla Società Filosofica di Wellington. Diversi membri della società derisero l'idea.

Dodici anni dopo, nel 1907, il costruttore londinese William Willett pubblicò un opuscolo. Lo intitolò The Waste of Daylight. Il piano era graduale. Orologi avanti di 20 minuti per quattro domeniche di fila.

In tutto, 80 minuti. Willett morì di influenza nel 1915, a 58 anni. L'anno dopo, la Gran Bretagna approvò l'ora legale. Ma non per amore del sole.

Fu la guerra.

La guerra cambia l'ora

Il 30 aprile 1916, in piena Grande guerra, Germania e Austria-Ungheria portarono avanti l'ora. Per risparmiare carbone. In Germania, alle 11 di sera, si saltò a mezzanotte. Il Regno Unito approvò una legge il 17 maggio e cambiò l'ora quattro giorni dopo, il 21.

L'America seguì nel 1918. Lo Standard Time Act diventò legge il diciannove marzo; l'ora legale partì il trentuno. Scopo dichiarato: risparmiare elettricità. Qui crolla il mito contadino.

Per la Biblioteca del Congresso, che sia nata per gli agricoltori è «un errore diffuso». Anzi, erano tra i più contrari. Per la Biblioteca, l'agricoltura «si oppose con fervore». Nei campi conta il sole: l'orologio non sposta le mucche.

Nel 1919 il Congresso abolì l'ora legale nazionale, superando il veto del presidente Wilson. Anche la Germania: niente ora legale dal millenovecentodiciannove al millenovecentotrentanove. Poi tornò la guerra. Dal 9 febbraio 1942 a fine settembre 1945, l'America restò sempre sull'ora legale.

La chiamavano War Time. La Germania la riadottò dal 1940 al 1949. Nel 1947, per circa sette settimane, andò avanti di due ore. Nel 1966 l'Uniform Time Act unificò le regole americane.

Nel 1968 si sfilò anche l'Arizona. Poi la spinta: una crisi petrolifera.

1974: l'America prova l'ora legale permanente

Nel dicembre 1973, durante la crisi petrolifera, il presidente Richard Nixon firmò una legge d'emergenza. Dal 6 gennaio 1974, gli Stati Uniti sarebbero rimasti sull'ora legale per tutto l'inverno. Si prevedeva un risparmio di circa 150.000 barili di petrolio al giorno. All'inizio l'idea piaceva.

A dicembre la sosteneva il 79 per cento, secondo un sondaggio dell'Università di Chicago. A febbraio il sostegno era sceso al 42 per cento. Il problema erano le mattine. Con gli orologi avanti di un'ora, l'alba arrivava un'ora più tardi.

In molti posti i bambini andavano a scuola al buio. In Florida, secondo le cronache, otto scolari morirono in incidenti stradali nelle prime settimane. Non si è mai stabilito se le mattine buie ne fossero la causa. Un'analisi successiva del National Bureau of Standards non trovò differenze significative nel totale delle vittime stradali.

Né un risparmio energetico significativo. Una relazione di commissione della Camera citò l'«avversione» del pubblico per l'ora legale invernale. Il Congresso cambiò la legge e il 27 ottobre 1974 il paese tornò all'ora solare d'inverno. Ricordate quell'inverno.

L'ora legale permanente appena votata dalla Camera riporterebbe l'orario invernale del 1974.

Fa davvero risparmiare energia?

La promessa era risparmiare energia. Se funzioni dipende da chi lo valuta e da dove si vive. Nel 2007 gli Stati Uniti allungarono l'ora legale di circa quattro settimane. Il Dipartimento dell'Energia riferì i risultati al Congresso.

Circa mezzo punto percentuale di elettricità risparmiata per ogni giorno in più. Su tutto l'anno, faceva circa lo 0,03 per cento dei consumi elettrici degli Stati Uniti. L'Indiana offrì un test più chiaro. Prima del 2006, la maggior parte delle contee non usava l'ora legale.

Poi una legge statale la estese a tutte. Gli economisti Matthew Kotchen e Laura Grant confrontarono oltre sette milioni di bollette mensili. Scoprirono che l'ora legale aumentava i consumi elettrici domestici dell'1 per cento circa. In autunno l'aumento era dal 2 al 4 per cento.

Per le famiglie dell'Indiana, stimarono circa 9 milioni di dollari l'anno in più. Il motivo è un compromesso. Meno luce la sera, ma più riscaldamento e aria condizionata. Nel 2016 tre economisti unirono quarantaquattro studi, con centosessantadue stime distinte.

In media, il risparmio elettrico stimato era dello 0,34 per cento nei giorni d'ora legale. Nei paesi lontani dall'equatore si risparmiava di più. Nelle regioni subtropicali tendeva invece ad aumentare i consumi elettrici. Il Brasile lo scoprì sul campo.

L'aria condizionata aveva portato il picco elettrico verso le 3 del pomeriggio. Il segretario all'energia disse che, per il settore elettrico, il vantaggio era sparito. Nell'aprile 2019, il Brasile abolì l'ora legale. Quindi, onestamente: il risparmio medio è piccolo, e in alcuni posti diventa un costo.

La settimana dopo il cambio

Il cambio in sé ha un altro costo, che si vede in pochi giorni. Ricercatori in Michigan esaminarono 42.060 ricoveri per infarto trattati con una procedura coronarica, tra il 2010 e il 2013. Il lunedì dopo il cambio di primavera, i ricoveri superavano le attese del 24 per cento.

Martedì dopo il cambio autunnale, i ricoveri erano 21 per cento sotto le attese. Ma attenzione. Sull'intera settimana, lo studio non trovò variazioni significative nei ricoveri totali. Il cambio di primavera sembra solo anticipare gli infarti nella settimana, non aggiungerne di nuovi.

Sulle strade il costo è più chiaro. Uno studio su 732.835 incidenti mortali negli Stati Uniti, dal 1996 al 2017, ha guardato la settimana dopo il cambio di primavera. Stimarono un aumento del 6 per cento degli incidenti mortali in quella settimana lavorativa. Circa 28 incidenti mortali in più all'anno.

Uno degli autori fu chiaro: «Questi effetti sugli incidenti stradali mortali sono reali, e queste morti si possono prevenire». L'American Academy of Sleep Medicine vuole abolire i cambi d'ora. Ma negli Stati Uniti vuole l'ora solare permanente, non quella legale. Perché l'ora solare «si allinea meglio con la biologia circadiana umana».

Abolire il cambio può voler dire due cose molto diverse. Ora invernale o estiva, tutto l'anno. Ed è lì che tutto si blocca.

Europa: 4,6 milioni di risposte, nessuna decisione

L'Europa ha provato sul serio ad abolire i cambi stagionali. Tutti i paesi UE cambiano negli stessi giorni, per una direttiva del 2001. L'ultima domenica di marzo e l'ultima di ottobre. Nell'estate 2018, la Commissione europea aprì una consultazione pubblica.

Ricevette circa 4,6 milioni di risposte, da tutti i 28 Stati membri di allora. L'84 per cento voleva abolire il cambio dell'ora. Quel settembre, la Commissione propose di abolire i cambi stagionali nel 2019. Nel marzo 2019 il Parlamento europeo votò sì, 410 a 192, con 51 astensioni.

Il voto spostò la fine al 2021. I paesi con l'ora legale avrebbero fatto l'ultimo cambio a marzo 2021. Quelli con l'ora solare avrebbero cambiato l'ultima volta quell'ottobre. Poi si arenò.

La legge deve passare anche dai governi degli Stati membri, riuniti nel Consiglio. Il Consiglio non ha ancora una posizione definitiva. I governi non si accordavano su quale ora tenere. Con scelte nazionali, l'Europa rischiava un mosaico di fusi orari.

La Brexit aggiunse un problema: Irlanda e Irlanda del Nord potevano finire su orari diversi. E il consenso non era unanime: a Cipro, in Grecia e a Malta, meno della metà di chi rispose voleva abolirlo. Già nel dicembre 2018, i governi avevano chiesto una valutazione d'impatto prima di decidere. Nell'ottobre 2025, il premier spagnolo Pedro Sánchez ha provato a rilanciare la proposta.

Ha sostenuto che il risparmio energetico non giustificava più il cambio dell'ora. Lo stesso mese il Parlamento europeo tornò a discuterla. La Commissione ha disposto uno studio dettagliato prima di procedere. A febbraio 2026, il monitoraggio interno del Parlamento segnava la proposta «bloccata».

Il 25 ottobre l'Europa torna indietro, come sempre.

America: un disegno di legge che passa sempre a metà

Oltreoceano, nel marzo 2022, il Senato americano approvò con consenso unanime il Sunshine Protection Act. Avrebbe reso permanente l'ora legale. «Perché continuiamo a farlo?», chiese il promotore, il senatore Marco Rubio. La versione della Camera non passò mai, e la proposta si fermò.

Nel luglio 2026, i ruoli si sono invertiti. Il 14 luglio la Camera ha approvato la sua versione, la H.R. centotrentanove, con trecentotto a centodiciassette. I repubblicani votarono 193 a 22 a favore, i democratici 114 a 95. Ora è ferma alla commissione Commercio del Senato.

Lì gli oppositori possono imporre 60 voti solo per chiudere il dibattito. A inizio ottobre nessun voto in Senato era in calendario. Lo stesso presidente Trump ha cambiato posizione. Nel dicembre 2024 scrisse che i repubblicani avrebbero cercato di eliminare l'ora legale, definendola scomoda e costosa.

Nel marzo 2025 la definì «una questione 50 e 50». Disse che alcuni non vogliono portare i figli a scuola al buio. Ad agosto 2026 esortava i senatori repubblicani a «revocare i loro blocchi». «La gente è stufa di cambiare l'ora due volte l'anno», scrisse.

Il 3 ottobre è tornato alla carica, dando la colpa al senatore Tom Cotton. L'obiezione di Cotton ricorda molto il 1974. Secondo lui, l'ora legale permanente «sposterebbe le albe invernali a un'ora assurdamente tarda». Anche qui, quindi, conta meno abolire i cambi che scegliere quale ora tenere.

Altri Paesi, altre scelte

Altri luoghi hanno già scelto, alcuni più di una volta. Cominciamo dal vicino Canada. La Columbia Britannica ha scelto l'ora legale permanente, sostenuta dal 93 per cento in una consultazione pubblica del 2019. Il premier David Eby ha detto che il doppio cambio annuale «crea moltissimo caos».

Anche l'Alberta smetterà di cambiare, passando all'Alberta Time permanente da novembre 2026. Anche Manitoba e Territori del Nord-Ovest salteranno il cambio di novembre; l'Ontario propone lo stesso per parte del nord-ovest. Gran parte dell'Ontario, il Québec e le Marittime cambiano ancora. La Corea del Sud ci ha provato più volte.

Ha usato l'ora legale dal 1948 al 1951 e dal 1955 al 1960, per qualche mese ogni estate. Secondo gli Archivi nazionali coreani, fu abbandonata perché i cambi frequenti confondevano la gente. Tornò nel millenovecentottantasette e nel millenovecentottantotto, attorno alle Olimpiadi di Seul. Per allinearsi meglio agli Stati Uniti e ad altri paesi.

Fu abbandonata nel 1989. Per i critici era difficile abituarsi e allungava l'orario di lavoro; molti la vedevano come misura olimpica pensata per le TV straniere. Il Giappone ebbe l'ora legale dal 1948 al 1951, sotto occupazione americana. Critici nel parlamento giapponese: l'ora legale intensificava il lavoro, fino al superlavoro.

La Cina copre circa 60 gradi di longitudine: circa quattro ore di ora solare da est a ovest. Eppure tutto il paese ha un solo orario standard. Anche la Cina provò l'ora legale, dal 1986 al 1991; smise nel 1992. La Russia provò entrambe le ore fisse.

Nel 2011 portò avanti l'ora in primavera senza riportarla indietro in autunno. E restò sull'ora legale tutto l'anno. Nel 2014 una legge riportò indietro di un'ora gran parte delle regioni il 26 ottobre; il cambio stagionale restò abolito. Nell'ottobre 2022, il Senato del Messico ha votato 59 a 25 per abolire l'ora legale.

Il segretario alla Salute invitò a seguire «l'orologio di Dio». I comuni di confine poterono continuare a cambiare con i vicini americani. Il Brasile la provò nel 1931, poi ogni anno dal 1985, fino al 2019. Nell'emisfero sud, calendario capovolto.

L'Australia sudorientale ha portato avanti l'ora il 4 ottobre; tornerà indietro ad aprile 2027. Queensland, Australia Occidentale e Territorio del Nord non cambiano mai. Mentre Stati Uniti ed Europa stanno per tornare indietro, Sydney ha appena mandato avanti l'ora.

Non se, ma quale ora tenere

Perché cambiamo ancora l'ora due volte l'anno? Non per gli agricoltori, né per Benjamin Franklin. Nacque come misura di guerra per risparmiare carbone. E oggi, in Stati Uniti e UE, l'abolizione dei cambi è ferma su quale ora tenere.

Nel migliore dei casi, il risparmio energetico è piccolo, e la settimana dopo il cambio di primavera ha costi reali. In un sondaggio YouGov del 2026, la maggioranza degli americani voleva la fine dei cambi. Aboliti i cambi, la vera domanda è quale ora tenere. Ora legale fissa: sere più luminose e le mattine buie dell'inverno del 1974.

Ora solare fissa, preferita dai medici del sonno: mattine più luminose e tramonti estivi un'ora prima di oggi. Se i vicini divergono, sulla mappa compare una nuova linea. Il 1° novembre, una si apre tra Vancouver e Seattle. Comunque vada, tutto parte da una scelta: quale ora teniamo?