Horario de verano: ¿por qué mantenerlo si cuesta vidas?

¿Por qué se sigue cambiando la hora?

¿Por qué seguimos cambiando la hora dos veces al año? Es el horario de verano, daylight saving time, aunque muchos dicen daylight savings. El 1 de noviembre de 2026, a las dos de la madrugada, Seattle atrasará sus relojes una hora. Vancouver, al norte de la frontera, no lo hará.

Para Vancouver y casi toda la Columbia Británica, el cambio del 8 de marzo fue el último. Este invierno, Vancouver irá una hora por delante de Seattle. Europa cambia una semana antes: el Reino Unido y la Unión Europea, el 25 de octubre. Y aun así, si se pregunta, la mayoría quiere acabar con esto.

En la consulta pública europea de 2018, el 84 por ciento de unos 4,6 millones de respuestas pidió ponerle fin. En julio de 2026, la Cámara baja estadounidense votó 308 a 117 por un horario de verano permanente. Pero el Senado no ha votado ese proyecto. Y aprobarlo en una sola cámara no lo convierte en ley.

Así que no, el horario de verano todavía no es permanente en todo Estados Unidos. Estados Unidos sigue atrasando la hora el primer domingo de noviembre: este año, el 1. La respuesta corta empieza con algo en lo que la mayoría coincide y acaba en una decisión aún sin tomar. Para entenderlo, hay que remontarse a una broma, dos guerras y un invierno muy oscuro.

Qué hace en realidad el cambio de hora

Primero, ¿qué es exactamente? Durante parte del año, un país adelanta sus relojes una hora. El sol no se mueve, pero nuestros horarios sí. El amanecer y el atardecer llegan una hora más tarde en el reloj.

Eso significa más luz por la tarde y menos por la mañana. En Estados Unidos, los relojes se adelantan el segundo domingo de marzo y se atrasan el primer domingo de noviembre. Un estado puede quedarse todo el año en horario estándar; el de verano permanente exigiría cambiar la ley federal. Hawái y casi todo Arizona no cambian nunca.

Dentro de Arizona, la Nación Navajo sí cambia la hora. Hoy muchos países no cambian la hora, como la India, Japón, China y Arabia Saudí. Si vives en uno, este ritual semestral puede parecer raro. Y más aún al ver de dónde viene.

La broma de Benjamin Franklin

Quizá hayas oído que Benjamin Franklin inventó el horario de verano. No es así. El 26 de abril de 1784, la portada del Journal de Paris publicó una carta firmada solo como «un suscriptor». El autor era Franklin.

En apariencia, hablaba de una nueva lámpara de aceite debatida en París. Su verdadero blanco eran los parisinos que dormían durante horas de luz matinal gratuita. Nunca propuso cambiar los relojes. Propuso cambiar a la gente.

Un impuesto de un luis por cada ventana con contraventanas. Que ninguna familia comprara más de una libra de velas por semana. Que al amanecer repicaran campanas de iglesia. Y si no bastaba, «que se disparen cañones en todas las calles».

Incluso hizo las cuentas para 100.000 familias parisinas durante 183 noches. Según sus cálculos, ahorrarían 64.050.000 libras de cera y sebo. Era una sátira sobre velas, no un plan para cambiar la hora. Pero la idea de fondo volvería: se pierde luz del día mientras la gente duerme.

Un coleccionista de insectos y un constructor

Más de un siglo después, Nueva Zelanda propuso cambiar la hora. George Vernon Hudson era entomólogo: estudiaba insectos. El 16 de octubre de 1895 presentó un estudio del horario estival ante la Sociedad Filosófica de Wellington. Varios miembros se burlaron de la idea.

En 1907, doce años después, el constructor londinense William Willett publicó un folleto. Lo tituló The Waste of Daylight. Su plan era gradual. Adelantar los relojes 20 minutos cuatro domingos seguidos.

En total, 80 minutos. Willett murió de gripe en 1915, a los 58. Al año siguiente, Gran Bretaña aprobó una ley de horario estival. Pero los relojes no se movieron por amor al sol.

Fue la guerra.

La guerra cambia los relojes

El 30 de abril de 1916, en plena Primera Guerra Mundial, Alemania y Austria-Hungría adelantaron la hora. El motivo era ahorrar carbón. En Alemania, a las 11 de la noche los relojes saltaron directamente a medianoche. Gran Bretaña aprobó su ley el 17 de mayo y cambió la hora cuatro días después, el 21.

Estados Unidos hizo lo mismo en 1918. La Ley de Hora Estándar se promulgó el 19 de marzo; el horario de verano empezó el 31 de marzo. El objetivo declarado era ahorrar electricidad. Y aquí se cae la historia de los granjeros.

La Biblioteca del Congreso llama «un error común» a creer que el horario se creó para granjeros. Los granjeros estaban entre sus mayores opositores. Según la Biblioteca, la agricultura «se opuso fervientemente a la medida». El campo va con el sol: mover el reloj no mueve a las vacas.

En 1919, el Congreso derogó el horario de verano nacional, contra el veto del presidente Woodrow Wilson. Alemania también: sin horario de verano de 1919 a 1939. Luego volvió la guerra. Del 9 de febrero de 1942 a finales de septiembre de 1945, Estados Unidos no salió del horario de verano.

Lo llamaron Hora de Guerra. Alemania volvió a tenerlo de 1940 a 1949. En 1947 llegó a adelantarse dos horas durante unas siete semanas. En 1966, la Ley del Horario Uniforme unificó las reglas del país.

En 1968, Arizona también quedó fuera. El siguiente gran empujón: una crisis petrolera.

1974: EE. UU. prueba el horario de verano permanente

En diciembre de 1973, en plena crisis petrolera, el presidente Richard Nixon firmó una ley de emergencia. Desde el 6 de enero de 1974, el país mantendría el horario de verano todo el invierno. Se calculaba que ahorraría unos 150.000 barriles de petróleo al día. Al principio, la idea gustó.

En diciembre, el 79 por ciento la apoyaba, según una encuesta de la Universidad de Chicago. Para febrero, el apoyo había caído al 42 por ciento. El problema eran las mañanas. Con el reloj una hora adelantado en pleno invierno, amanecía una hora más tarde.

En muchos lugares, los niños iban al colegio a oscuras. En Florida, se informó de que ocho escolares murieron en accidentes de tráfico en las primeras semanas. Nunca se aclaró si las mañanas oscuras las causaron. Luego, una revisión de la Oficina Nacional de Normas no halló diferencias significativas en el total de muertes viales.

Tampoco halló un ahorro energético significativo. Un informe del comité de la Cámara citó el «desagrado» público por adelantar la hora en invierno. El Congreso cambió la ley, y el 27 de octubre de 1974 el país retomó su hora de invierno. Recuerda ese invierno.

El horario de verano permanente que acaba de votar la Cámara repetiría el horario invernal de 1974.

¿De verdad ahorra energía?

La promesa siempre fue ahorrar energía. Que funcione depende de a quién preguntes y dónde vivas. En 2007, Estados Unidos alargó el horario de verano unas cuatro semanas. El Departamento de Energía informó al Congreso del resultado.

Halló un ahorro de cerca de medio por ciento del consumo eléctrico cada día extra. En todo el año, eso era cerca del 0,03 por ciento de la electricidad del país. Indiana ofreció un experimento más claro. Antes de 2006, la mayoría de sus condados no usaba horario de verano.

Luego una ley estatal lo impuso en todos. Los economistas Matthew Kotchen y Laura Grant compararon más de siete millones de facturas mensuales de luz. Con horario de verano, subía un 1 por ciento el consumo eléctrico doméstico. En otoño, subía del 2 al 4 por ciento.

Costaba a los hogares de Indiana unos 9 millones de dólares extra al año. La razón es un equilibrio. Se usa menos luz por la tarde, pero más calefacción y refrigeración. En 2016, tres economistas combinaron 44 estudios, con 162 estimaciones distintas.

El ahorro eléctrico medio estimado fue del 0,34 por ciento en días de horario de verano. Ahorraban más los países más alejados del ecuador. En zonas subtropicales solía subir el consumo con horario de verano. Brasil lo comprobó.

El aire acondicionado había movido la demanda máxima hacia las 3 de la tarde. Su secretario de energía dijo que el horario ya no beneficiaba al sector eléctrico. En abril de 2019, Brasil abolió el horario de verano. En resumen, el ahorro medio es pequeño y en algunos lugares se vuelve un coste.

La semana después del cambio

El cambio en sí tiene otro coste, que aparece en pocos días. Investigadores de Míchigan analizaron 42.060 ingresos hospitalarios por infarto tratados mediante un procedimiento coronario, entre 2010 y 2013. El lunes tras el cambio de primavera, fueron un 24 por ciento más de lo esperado.

El martes tras el cambio de otoño, un 21 por ciento menos. Pero hay un matiz. Pero el estudio no halló un cambio significativo en el total semanal de ingresos. El cambio de primavera parece adelantar los infartos dentro de la semana, más que sumar nuevos.

En carretera, el coste es más claro. Un estudio de 732.835 accidentes mortales en Estados Unidos, de 1996 a 2017, se centró en la semana tras el cambio de primavera. Estimaron un aumento del 6 por ciento de los accidentes mortales en esa semana laboral. Eso equivale a unos 28 accidentes mortales más al año.

Un autor lo dijo claro: «Estos efectos en los accidentes de tráfico mortales son reales, y estas muertes se pueden prevenir». La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño quiere acabar con los cambios de hora. Pero quiere horario estándar permanente en Estados Unidos, no de verano. Porque el horario estándar «se ajusta mejor a la biología circadiana humana».

Acabar con el cambio de hora puede significar dos cosas muy distintas. Hora de invierno o de verano, todo el año. Y ahí es donde todo se atasca.

Europa: 4,6 millones de respuestas y ninguna decisión

Europa intentó en serio acabar con los cambios de hora estacionales. Todos los países de la UE cambian los mismos días por una directiva de 2001. El último domingo de marzo y el de octubre. En el verano de 2018, la Comisión Europea abrió una consulta pública.

Recibió unos 4,6 millones de respuestas de los 28 Estados miembros de entonces. El 84 por ciento quería dejar de cambiar la hora. Ese septiembre, la Comisión propuso acabar con los cambios estacionales en 2019. En marzo de 2019, el Parlamento Europeo votó a favor, 410 a 192, con 51 abstenciones.

La votación aplazó el final a 2021. Los países que mantuvieran el horario de verano harían su último cambio en marzo de 2021. Los que mantuvieran el horario de invierno cambiarían por última vez ese octubre. Y entonces se estancó.

La ley también necesita el visto bueno de los gobiernos nacionales, reunidos en el Consejo. El Consejo aún no ha fijado su postura. Los gobiernos no acordaron qué hora mantener. Si cada país eligiera por su cuenta, Europa podría acabar con un mosaico de husos horarios.

El Brexit añadió otro problema: Irlanda e Irlanda del Norte podrían acabar con horas distintas. Ni siquiera había apoyo general: en Chipre, Grecia y Malta, menos de la mitad de los encuestados lo respaldó. Ya en diciembre de 2018, los gobiernos habían pedido una evaluación de impacto antes de decidir. En octubre de 2025, el presidente español, Pedro Sánchez, intentó reactivar el proceso.

Defendió que el ahorro energético ya no justificaba cambiar la hora. Ese mes, el Parlamento Europeo volvió a debatirla. La Comisión optó por un estudio detallado antes de seguir. En febrero de 2026, el registro del propio Parlamento la marcaba como «bloqueada».

Europa atrasará la hora el 25 de octubre, como siempre.

EE. UU.: un proyecto de ley que siempre se queda a medio camino

En Estados Unidos, en marzo de 2022, el Senado aprobó por consentimiento unánime la Sunshine Protection Act. Habría hecho permanente el horario de verano. «¿Por qué seguimos con esto?», preguntó su impulsor, el senador Marco Rubio. La versión de la Cámara nunca se aprobó y el proyecto murió.

En julio de 2026, los papeles se invirtieron. El 14 de julio la Cámara aprobó su versión, la H.R. 139, 308 a 117. Republicanos, 193 a 22 a favor; demócratas, 114 a 95. Ahora está en la Comisión de Comercio del Senado.

Allí, la oposición puede exigir a los partidarios 60 votos solo para cerrar el debate. A principios de octubre, el Senado no tenía votación prevista. El presidente Trump ha cambiado de postura. En diciembre de 2024, publicó que los republicanos intentarían eliminar el horario de verano, por incómodo y costoso.

En marzo de 2025 lo llamó «un asunto 50 a 50». Dijo que algunos no quieren llevar a sus hijos al colegio a oscuras. En agosto de 2026 pedía a los senadores republicanos «retirar sus bloqueos». «La gente está harta de cambiar los relojes dos veces al año», escribió.

El 3 de octubre insistió y culpó al senador Tom Cotton. La objeción de Cotton suena mucho a 1974. Dice que el horario fijo de verano «retrasaría los amaneceres invernales hasta una hora absurdamente tardía». También aquí, la discusión no es tanto acabar con los cambios como decidir qué hora conservar.

Otros países, otras decisiones

Otros lugares ya eligieron, algunos más de una vez. Empecemos por el país vecino, Canadá. La Columbia Británica eligió el horario de verano permanente tras respaldarlo el 93 por ciento en una encuesta pública de 2019. El primer ministro provincial, David Eby, dijo que el doble cambio anual «causa bastante caos».

Alberta también dejará de cambiar: desde noviembre de 2026, tendrá una Hora de Alberta permanente. Manitoba y los Territorios del Noroeste también se saltarán el cambio de noviembre, y Ontario propone lo mismo para partes de su noroeste. Casi todo Ontario, Quebec y las Marítimas siguen cambiando. Corea del Sur ya lo ha probado, más de una vez.

Lo usó de 1948 a 1951 y de 1955 a 1960, unos meses cada verano. Según el Archivo Nacional de Corea, se abandonó porque los cambios frecuentes confundían a la gente. Volvió en 1987 y 1988, con los Juegos Olímpicos de Seúl. Buscaba sincronizarse mejor con Estados Unidos y otros países.

Se abandonó en 1989. Los críticos decían que costaba adaptarse y alargaba la jornada, y muchos lo veían como una medida olímpica pensada para el horario de la televisión extranjera. Japón tuvo horario de verano de 1948 a 1951, bajo la ocupación estadounidense. En el parlamento japonés, los críticos decían que intensificaba el trabajo y causaba sobrecarga laboral.

China abarca unos 60 grados de longitud, unas cuatro horas de diferencia solar de este a oeste. Aun así, todo el país usa una sola hora oficial. China también lo probó de 1986 a 1991, y lo dejó en 1992. Rusia probó un horario permanente en ambos sentidos.

En 2011 adelantó sus relojes en primavera y no los atrasó ese otoño. Así quedó en horario de verano todo el año. En 2014, una nueva ley atrasó una hora la mayoría de regiones el 26 de octubre, y el cambio estacional siguió abolido. En octubre de 2022, el Senado de México votó 59 a 25 para acabar con el horario de verano.

Su secretario de salud pidió vivir según «el reloj de Dios». Los pueblos fronterizos pudieron seguir cambiando la hora con sus vecinos estadounidenses. Brasil lo probó por primera vez en 1931, lo usó anualmente desde 1985 y lo eliminó en 2019. En el hemisferio sur, el calendario se invierte.

El sudeste de Australia adelantó sus relojes el 4 de octubre y los atrasará en abril de 2027. Queensland, Australia Occidental y el Territorio del Norte no cambian nunca. Mientras Estados Unidos y Europa van a atrasar la hora, Sídney acaba de adelantarla.

No se trata de si, sino de cuál

¿Por qué seguimos cambiando la hora dos veces al año? No por los granjeros ni por Benjamin Franklin. Empezó como un plan de guerra para ahorrar carbón. Y hoy, en Estados Unidos y la UE, los intentos de acabar con los cambios se atascan en qué hora conservar.

El ahorro energético es, como mucho, pequeño, y la semana tras el cambio de primavera tiene costes reales. En una encuesta YouGov de 2026, la mayoría de estadounidenses pedía acabar con los cambios. Sin cambios, la pregunta real es qué hora conservar. Hora de verano fija: tardes más luminosas y mañanas oscuras del invierno de 1974.

Hora estándar fija: mañanas más claras, que prefieren los médicos del sueño, y atardeceres de verano una hora antes que hoy. Si los vecinos eligen otra hora, surge una nueva línea en el mapa. El 1 de noviembre se abre una entre Vancouver y Seattle. Pase lo que pase, todo empieza por una elección: ¿qué hora conservamos?