Sommerzeit: Warum behalten wir sie bei, wenn sie Leben kostet?

Warum stellen wir immer noch die Uhren um?

Warum stellen wir eigentlich immer noch zweimal im Jahr die Uhren um? Gemeint ist die Sommerzeit, englisch Daylight Saving Time, viele sagen auch Daylight Savings. Am 1. November 2026 um zwei Uhr nachts stellt Seattle seine Uhren eine Stunde zurück. Vancouver, direkt hinter der Grenze im Norden, macht das nicht.

Für Vancouver und den größten Teil von British Columbia war die Zeitumstellung am 8. März die letzte. Diesen Winter ist Vancouver Seattle also eine Stunde voraus. Europa stellt schon eine Woche früher zurück: Großbritannien und die EU am 25. Oktober. Doch fragt man sie, wollen die meisten, dass es aufhört.

Bei der EU-Umfrage 2018 waren 84 Prozent von rund 4,6 Millionen Antworten für ein Ende der Umstellung. Im Juli 2026 stimmte das US-Repräsentantenhaus mit 308 zu 117 für dauerhafte Sommerzeit. Doch der Senat hat darüber noch nicht abgestimmt. Und wenn nur eine Kammer des Kongresses zustimmt, wird daraus noch kein Gesetz.

Falls Sie sich also fragen, ob in den ganzen USA jetzt dauerhaft Sommerzeit gilt: Nein. Die USA stellen weiterhin am ersten Sonntag im November zurück, dieses Jahr also am 1. November. Die kurze Antwort beginnt mit etwas, worin die meisten sich einig sind, und endet mit einer Wahl, die bis heute strittig ist. Um zu verstehen, warum, müssen wir zurück zu einem Scherz, zwei Kriegen und einem sehr dunklen Winter.

Was die Zeitumstellung tatsächlich bewirkt

Zuerst: Was ist das eigentlich genau? Für einen Teil des Jahres stellt ein Land seine Uhren eine Stunde vor. Die Sonne bewegt sich nicht, aber unsere Tagesabläufe schon. Auf der Uhr kommen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang eine Stunde später.

Das heißt: mehr Licht am Abend und weniger am Morgen. In den USA werden die Uhren am zweiten Sonntag im März vorgestellt und am ersten Sonntag im November zurückgestellt. Ein Bundesstaat darf das ganze Jahr bei der Normalzeit bleiben, für dauerhafte Sommerzeit bräuchte es aber eine Änderung des Bundesrechts. Hawaii und der größte Teil Arizonas stellen überhaupt nicht um.

Innerhalb Arizonas stellt die Navajo Nation ihre Uhren dagegen sehr wohl um. Viele Länder lassen ihre Uhren heute in Ruhe, darunter Indien, Japan, China und Saudi-Arabien. Wer dort lebt, findet dieses Ritual zweimal im Jahr vielleicht seltsam. Noch seltsamer wirkt es, wenn man sieht, woher es kommt.

Benjamin Franklins Witz

Angeblich hat Benjamin Franklin die Sommerzeit erfunden. Hat er nicht. Am 26. April 1784 erschien auf der Titelseite des Journal de Paris ein Brief, unterzeichnet nur mit „ein Abonnent“. Der Verfasser war Franklin.

Vordergründig ging es um eine neue Öllampe, über die Paris stritt. In Wahrheit zielte er auf die Pariser, die stundenlang das kostenlose Morgenlicht verschliefen. Die Uhren umzustellen, hat er nie vorgeschlagen. Er schlug vor, die Menschen umzustellen.

Jedes Fenster mit Fensterläden mit einem Louis besteuern. Keine Familie sollte mehr als ein Pfund Kerzen pro Woche kaufen dürfen. Bei Sonnenaufgang die Kirchenglocken läuten. Und wenn das nicht reicht, „soll man in jeder Straße Kanonen abfeuern“.

Er rechnete es sogar für 100.000 Pariser Familien über 183 Nächte durch. Nach seiner Rechnung würden sie vierundsechzig Millionen fünfzigtausend Pfund Wachs und Talg sparen. Es war Satire über Kerzen, kein Plan für Uhren. Doch die Idee dahinter sollte zurückkehren: Tageslicht wird verschwendet, während die Menschen schlafen.

Ein Insektensammler und ein Bauunternehmer

Ein echter Vorschlag zur Zeitumstellung kam erst über ein Jahrhundert später, aus Neuseeland. George Vernon Hudson war Entomologe, also Insektenforscher. Am 16. Oktober 1895 legte er der Wellington Philosophical Society eine Arbeit über die Sommerzeit vor. Etliche Mitglieder der Gesellschaft verspotteten die Idee.

Zwölf Jahre später, 1907, veröffentlichte der Londoner Bauunternehmer William Willett eine Broschüre. Titel: The Waste of Daylight, die Verschwendung des Tageslichts. Sein Plan war behutsam. Die Uhren an vier Sonntagen in Folge um je 20 Minuten vorstellen.

Zusammen sind das 80 Minuten. Willett starb 1915 mit 58 Jahren an Grippe. Gleich im Jahr darauf verabschiedete Großbritannien sein Sommerzeitgesetz. Doch was die Uhren schließlich verstellte, war nicht die Liebe zum Sonnenlicht.

Es war der Krieg.

Der Krieg stellt die Uhren um

Am 30. April 1916, mitten im Ersten Weltkrieg, stellten Deutschland und Österreich-Ungarn ihre Uhren vor. Der Grund: Man wollte Kohle sparen. In Deutschland kam die Umstellung um 11 Uhr abends, und die Uhren sprangen direkt auf Mitternacht. Großbritannien verabschiedete sein eigenes Gesetz am 17. Mai und stellte die Uhren vier Tage später um, am 21. Mai.

Die Vereinigten Staaten folgten 1918. Ihr Standard Time Act wurde am 19. März Gesetz, und die Sommerzeit begann am 31. März. Das erklärte Ziel war, Strom zu sparen. Und hier fällt die Geschichte mit den Bauern in sich zusammen.

Die Library of Congress nennt die Vorstellung, die Sommerzeit sei für die Bauern erfunden worden, „ein verbreitetes Missverständnis“. Die Landwirte gehörten zu ihren schärfsten Gegnern. In den Worten der Bibliothek war die Landwirtschaft „leidenschaftlich gegen die Maßnahme“. Feldarbeit richtet sich nach der Sonne, und wer die Uhr verstellt, verstellt noch lange nicht die Kühe.

1919 hob der Kongress die landesweite Sommerzeit auf und setzte sich über Präsident Woodrow Wilsons Veto hinweg. Auch Deutschland gab sie auf und hatte von 1919 bis 1939 keine Sommerzeit. Dann kam wieder Krieg. Vom 9. Februar 1942 bis Ende September 1945 blieben die USA das ganze Jahr bei der Sommerzeit.

Sie hieß War Time, also Kriegszeit. Deutschland hatte von 1940 bis 1949 wieder Sommerzeit. 1947 gingen die Uhren dort für etwa sieben Wochen sogar zwei Stunden vor. 1966 legte der Uniform Time Act gemeinsame Regeln für die ganzen Vereinigten Staaten fest.

1968 stieg dann auch Arizona aus. Den nächsten großen Anstoß gab eine Ölkrise.

1974: Die USA versuchen es mit dauerhafter Sommerzeit

Im Dezember 1973, mitten in der Ölkrise, unterzeichnete Präsident Richard Nixon ein Notgesetz. Ab dem 6. Januar 1974 sollten die USA auch im Winter bei der Sommerzeit bleiben. Man rechnete mit Einsparungen von etwa 150.000 Barrel Öl pro Tag. Anfangs gefiel den Leuten die Idee.

Im Dezember waren laut einer Umfrage der University of Chicago 79 Prozent dafür. Im Februar war die Zustimmung auf 42 Prozent gefallen. Das Problem waren die Morgen. Wenn die Uhren mitten im Winter eine Stunde vorgehen, kommt auch der Sonnenaufgang eine Stunde später.

Vielerorts gingen Kinder im Dunkeln zur Schule. In Florida sollen in den ersten Wochen acht Schulkinder bei Verkehrsunfällen ums Leben gekommen sein. Ob die dunklen Morgen diese Todesfälle verursachten, wurde nie geklärt. Eine spätere Auswertung des National Bureau of Standards fand bei den Verkehrstoten insgesamt keinen signifikanten Unterschied.

Auch eine signifikante Energieersparnis fand die Auswertung nicht. Ein Ausschussbericht des Repräsentantenhauses verwies auf die „Abneigung“ der Bevölkerung gegen Sommerzeit im Winter. Der Kongress änderte das Gesetz, und am 27. Oktober 1974 kehrte das Land für den Winter zur Normalzeit zurück. Behalten Sie diesen Winter im Hinterkopf.

Die dauerhafte Sommerzeit, für die das Repräsentantenhaus gerade stimmte, brächte die Winterregelung zurück, die Amerika 1974 testete.

Spart sie wirklich Energie?

Das ursprüngliche Versprechen war immer Energie. Ob es eingelöst wird, hängt davon ab, wen man fragt und wo man lebt. 2007 verlängerten die USA die Sommerzeit um etwa vier Wochen. Das Energieministerium berichtete dem Kongress über das Ergebnis.

Es stellte an jedem zusätzlichen Tag eine Ersparnis von etwa einem halben Prozent beim Stromverbrauch fest. Aufs ganze Jahr gerechnet waren das etwa 0,03 Prozent des US-Stromverbrauchs. Indiana bot einen klareren Vergleich. Vor 2006 hatten die meisten Countys dort überhaupt keine Sommerzeit.

Dann führte ein Landesgesetz sie in allen Countys ein. Die Ökonomen Matthew Kotchen und Laura Grant verglichen mehr als sieben Millionen monatliche Stromrechnungen. Ihr Ergebnis: Die Sommerzeit erhöhte den Stromverbrauch der Haushalte um etwa 1 Prozent. Im Herbst lag der Anstieg bei 2 bis 4 Prozent.

Die Mehrkosten für die Haushalte in Indiana schätzten sie auf etwa 9 Millionen Dollar im Jahr. Der Grund ist ein Zielkonflikt. Abends braucht man weniger Licht, dafür aber mehr Heizung und Kühlung. 2016 werteten drei Ökonomen 44 Studien mit 162 einzelnen Schätzungen gemeinsam aus.

Über alle Studien hinweg lag die geschätzte Stromersparnis im Schnitt bei 0,34 Prozent an Tagen mit Sommerzeit. Je weiter ein Land vom Äquator entfernt lag, desto größer war die Ersparnis. In subtropischen Regionen erhöhte die Sommerzeit den Stromverbrauch eher. Brasilien hat das in der Praxis erlebt.

Durch Klimaanlagen hatte sich die Spitze der Stromnachfrage auf etwa 3 Uhr nachmittags verschoben. Der zuständige Staatssekretär für Energie sagte, für den Stromsektor sei der Nutzen verschwunden. Im April 2019 schaffte Brasilien die Sommerzeit ab. Die faire Antwort lautet also: Die Ersparnis ist im Schnitt klein, und an manchen Orten wird daraus sogar ein Kostenfaktor.

Die Woche nach der Umstellung

Die Umstellung selbst kostet noch auf andere Weise, und das zeigt sich schon nach wenigen Tagen. Forschende in Michigan untersuchten 42.060 Krankenhausaufnahmen wegen Herzinfarkten, die zwischen 2010 und 2013 einen Eingriff an den Herzkranzgefäßen bekamen. Am Montag nach der Umstellung im Frühjahr lagen diese Aufnahmen 24 Prozent höher als erwartet.

Am Dienstag nach der Umstellung im Herbst lagen sie 21 Prozent niedriger. Aber es gibt einen Haken. Über die ganze Woche fand die Studie keine signifikante Veränderung bei der Gesamtzahl der Aufnahmen. Die Frühjahrsumstellung scheint Herzinfarkte also eher früher in die Woche zu verschieben, statt neue zu verursachen.

Im Straßenverkehr sind die Kosten deutlicher. Eine Studie zu 732.835 tödlichen Unfällen in den USA von 1996 bis 2017 nahm die Woche nach der Frühjahrsumstellung in den Blick. Die Forschenden schätzten, dass tödliche Unfälle in dieser Arbeitswoche um 6 Prozent zunahmen. Das sind ungefähr 28 zusätzliche tödliche Unfälle pro Jahr.

Einer der Autoren sagte es ganz offen: „Diese Auswirkungen auf tödliche Verkehrsunfälle sind real, und diese Todesfälle lassen sich verhindern.“ Die American Academy of Sleep Medicine will ein Ende der Umstellungen. Aber sie will, dass die USA dauerhaft bei der Normalzeit bleiben, nicht bei der Sommerzeit. Ihre Begründung: Die Normalzeit „passt am besten zur zirkadianen Biologie des Menschen“.

Ein Ende der Zeitumstellung kann also zwei sehr verschiedene Dinge bedeuten. Das ganze Jahr Winterzeit, oder das ganze Jahr Sommerzeit. Und genau an dieser Wahl bleibt alles hängen.

Europa: 4,6 Millionen Antworten, keine Entscheidung

Europa hat einen großen Anlauf genommen, die Zeitumstellung abzuschaffen. Alle EU-Länder stellen an denselben Tagen um, nach einer Richtlinie aus dem Jahr 2001. Am letzten Sonntag im März und am letzten Sonntag im Oktober. Im Sommer 2018 startete die EU-Kommission eine öffentliche Konsultation.

Sie bekam rund 4,6 Millionen Antworten aus allen 28 damaligen Mitgliedstaaten. Vierundachtzig Prozent wollten mit der Zeitumstellung aufhören. Im September darauf schlug die Kommission vor, die Zeitumstellung 2019 zu beenden. Im März 2019 stimmte das Europaparlament mit 410 zu 192 Stimmen bei 51 Enthaltungen dafür.

Damit rückte das Enddatum auf 2021. Länder mit dauerhafter Sommerzeit sollten im März 2021 letztmals umstellen. Länder mit Winterzeit sollten im Oktober desselben Jahres letztmals umstellen. Dann stockte alles.

Das Gesetz braucht auch die Zustimmung der Regierungen der Mitgliedstaaten, die sich im Rat treffen. Der Rat hat seine Position noch nicht endgültig festgelegt. Die Regierungen konnten sich nicht einigen, welche Zeit bleiben soll. Entschiede jedes Land selbst, könnte Europa zum Flickenteppich aus Zeitzonen werden.

Der Brexit brachte ein weiteres Problem: Irland und Nordirland könnten unterschiedliche Zeiten haben. Nicht überall gab es eine Mehrheit: In Zypern, Griechenland und Malta wollte weniger als die Hälfte der Befragten die Umstellung beenden. Schon im Dezember 2018 hatten die Regierungen vor einer Entscheidung eine Folgenabschätzung verlangt. Im Oktober 2025 versuchte Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez, den Vorstoß neu zu beleben.

Er argumentierte, die Energieersparnis rechtfertige die Zeitumstellung nicht mehr. Das Europäische Parlament debattierte den Vorschlag im selben Monat erneut. Die Kommission beschloss, vor dem nächsten Schritt eine ausführliche Studie zu machen. Im Februar 2026 führte der Tracker des Parlaments den Vorschlag als „blockiert“.

Europa stellt also wie gewohnt am 25. Oktober zurück.

USA: ein Gesetzentwurf, der immer nur halb durchkommt

Jenseits des Atlantiks verabschiedete der US-Senat im März 2022 den Sunshine Protection Act ohne Widerspruch. Er hätte die Sommerzeit dauerhaft gemacht. „Warum machen wir das eigentlich immer weiter?“, fragte sein Initiator, Senator Marco Rubio. Im Repräsentantenhaus kam die Vorlage nie durch und verlief im Sand.

Im Juli 2026 waren die Rollen vertauscht. Am 14. Juli verabschiedete das Repräsentantenhaus seine Version, H.R. 139, mit 308 zu 117 Stimmen. Die Republikaner stimmten mit 193 zu 22 dafür, die Demokraten mit 114 zu 95. Jetzt liegt das Gesetz beim Handelsausschuss des Senats.

Dort können Gegner die Befürworter zwingen, fürs Debattenende 60 Stimmen zu finden. Bis Anfang Oktober war im Senat keine Abstimmung angesetzt. Die Haltung von Präsident Trump hat sich verändert. Im Dezember 2024 schrieb er, die Republikaner würden versuchen, die Sommerzeit abzuschaffen, und nannte sie unpraktisch und teuer.

Im März 2025 nannte er sie „eine 50-50-Frage“. Er sagte, manche Leute wollten ihre Kinder nicht im Dunkeln zur Schule bringen. Im August 2026 drängte er republikanische Senatoren, „ihre Blockaden aufzuheben“. „Die Leute haben es satt, zweimal im Jahr ihre Uhren umstellen zu müssen“, schrieb er.

Am 3. Oktober legte er nach und gab Senator Tom Cotton die Schuld. Cottons Einwand klingt sehr nach 1974. Er hat gesagt, dauerhafte Sommerzeit würde „den Sonnenaufgang im Winter auf eine absurd späte Uhrzeit verschieben“. Auch hier geht es also weniger darum, die Umstellung zu beenden, als darum, welche Zeit bleiben soll.

Andere Länder, andere Entscheidungen

Andere Länder haben ihre Wahl schon getroffen, manche sogar mehr als einmal. Fangen wir nebenan an, in Kanada. British Columbia entschied sich für dauerhafte Sommerzeit, nachdem 2019 in einer öffentlichen Umfrage 93 Prozent dafür waren. Premier David Eby sagte: „Die Zeitumstellung zweimal im Jahr sorgt für erhebliches Chaos.“

Auch Alberta hört mit der Umstellung auf und wechselt ab November 2026 dauerhaft zur Alberta Time. Manitoba und die Nordwest-Territorien lassen die Novemberumstellung ebenfalls aus, und Ontario hat dasselbe für Teile seines Nordwestens vorgeschlagen. Der Großteil Ontarios, Quebec und die Seeprovinzen stellen weiter um. Südkorea hat es auch schon versucht, sogar mehrmals.

Dort galt die Sommerzeit von 1948 bis 1951 und erneut von 1955 bis 1960, jedes Jahr für ein paar Sommermonate. Laut dem Nationalarchiv Koreas wurde sie danach abgeschafft, weil die häufigen Wechsel die Menschen verwirrten. 1987 und 1988 kam sie zurück, rund um die Olympischen Spiele in Seoul. Ziel war, zeitlich besser mit den USA und anderen Ländern übereinzustimmen.

1989 wurde sie wieder abgeschafft. Kritiker klagten, man gewöhne sich schwer daran, die Arbeitstage würden länger, und viele sahen darin eine Olympia-Maßnahme fürs ausländische Fernsehen. Japan hatte von 1948 bis 1951 Sommerzeit, während der Besatzung unter amerikanischer Führung. Kritiker im japanischen Parlament sagten, sie erhöhe den Arbeitsdruck und führe zu Überarbeitung.

China erstreckt sich über etwa 60 Längengrade, von Ost nach West sind das rund vier Stunden Sonnenzeit. Trotzdem gilt im ganzen Land eine einzige Normalzeit. China probierte von 1986 bis 1991 ebenfalls die Sommerzeit aus und hörte 1992 damit auf. Russland hat beide Dauerlösungen probiert: Sommerzeit und Winterzeit.

2011 stellte es die Uhren im Frühjahr vor und im Herbst nicht mehr zurück. Damit blieb das Land das ganze Jahr bei der Sommerzeit. 2014 stellte ein neues Gesetz die meisten Regionen am 26. Oktober eine Stunde zurück, und die saisonale Umstellung blieb abgeschafft. Im Oktober 2022 stimmte Mexikos Senat mit 59 zu 25 Stimmen dafür, die Sommerzeit abzuschaffen.

Der Gesundheitsminister rief dazu auf, nach der „Uhr Gottes“ zu leben. Städte an der Grenze zu den USA durften weiter gemeinsam mit ihren amerikanischen Nachbarn umstellen. Brasilien führte sie 1931 erstmals ein, nutzte sie ab 1985 jährlich und schaffte sie 2019 ab. Auf der Südhalbkugel ist der Kalender umgedreht.

Der Südosten Australiens hat die Uhren am 4. Oktober vorgestellt und stellt sie im April 2027 zurück. Queensland, Western Australia und das Northern Territory stellen überhaupt nicht um. Während sich die USA und Europa aufs Zurückstellen vorbereiten, hat Sydney die Uhren gerade vorgestellt.

Nicht ob, sondern welche

Warum also stellen wir immer noch zweimal im Jahr die Uhren um? Nicht wegen der Bauern, und nicht wegen Benjamin Franklin. Es begann als Kriegsplan, um Kohle zu sparen. Heute stecken die Bemühungen in den USA und der EU, die Umstellung zu stoppen, bei der Frage fest, welche Zeit bleibt.

Die Energieersparnis ist bestenfalls klein, und die Woche nach der Frühjahrsumstellung hat echte Kosten. In einer YouGov-Umfrage 2026 wollten die meisten Amerikaner ein Ende der Umstellung. Endet die Umstellung, lautet die eigentliche Frage: Welche Zeit bleibt? Dauerhafte Sommerzeit heißt hellere Abende und die dunklen Wintermorgen von 1974.

Dauerhafte Normalzeit heißt hellere Morgen, wie Schlafmediziner sie bevorzugen, und Sonnenuntergänge im Sommer eine Stunde früher als heute. Entscheiden Nachbarn unterschiedlich, entsteht eine neue Linie auf der Karte. Am 1. November öffnet sich eine solche Linie zwischen Vancouver und Seattle. Was auch immer kommt, es beginnt mit einer Entscheidung: Welche Zeit behalten wir?