¿Puede una inyección matar las células de grasa? Lo que mostró el CBL-514

Una inyección que mata células de grasa

Casi todos los métodos adelgazantes vacían las células grasas, pero no las eliminan. Este mes, investigadores presentaron imágenes de un ensayo: una inyección hace lo contrario. No las vacía. Les ordena morir. Semanas tras la última dosis, la grasa profunda que rodea los órganos abdominales bajó cerca de un décimo.

En el grupo placebo, aumentó. ¿Podemos eliminar células grasas para siempre? ¿Querríamos hacerlo?

El globo que nunca revienta

Primero, ¿qué es una célula de grasa? Imagina un globito lleno casi enteramente de una sola gota de aceite. Si consumes más energía de la que gastas, el globo se hincha. Al hacer dieta, libera aceite y se encoge.

Pero el globo permanece. Durante años, nadie pudo comprobar cuánto duraban estos globos. La respuesta llegó de algo inesperado: los ensayos nucleares. En los años cincuenta y sesenta, esos ensayos añadieron carbono radiactivo al aire. Desde entonces, su nivel baja.

Cada célula nueva forma su ADN con ese carbono, que deja marcado su año de nacimiento. En dos mil ocho, científicos suecos fecharon células grasas de cientos de adultos. Cada año se reemplaza aproximadamente una célula grasa de cada diez: seguimos fabricándolas. Pero su número permanece casi idéntico durante la adultez.

Incluso tras una cirugía adelgazante, las células grasas se encogían, sin disminuir en número. Quien adelgaza mucho conserva esos mismos globos, solo más vacíos.

Dos tipos de grasa abdominal

Y también importa dónde están. La mayor parte de tu grasa está bajo la piel: puedes pellizcarla. Otra parte rodea órganos más profundos: hígado, intestino y otros. Los médicos la llaman grasa visceral, asociada con diabetes tipo dos y enfermedades cardíacas.

La grasa visceral libera ácidos grasos y señales inflamatorias directamente en la sangre que llega al hígado. A igual peso, dos personas pueden acumular cantidades muy distintas. Por eso, medir la cintura puede indicar mejor el riesgo cardíaco que pesarse.

Cómo se elimina la grasa hoy

Los médicos ya pueden eliminar células grasas definitivamente. El más antiguo es la liposucción: el cirujano las aspira. Pero en un pequeño ensayo, mujeres con liposucción en los muslos recuperaron grasa antes del año. No volvió a los muslos. Volvió al abdomen.

El cuerpo parecía defender su cantidad de grasa. Otro método surgió observando niños comiendo polos. En mil novecientos setenta, médicos describieron a un bebé con un bulto rojo y duro en la mejilla tras chupar un polo: el frío mató grasa subcutánea. La grasa es más sensible al frío que piel y músculo.

Décadas después, científicos de Boston crearon un aparato refrigerante, autorizado inicialmente en Estados Unidos en dos mil diez contra los michelines. Una sesión puede reducir hasta aproximadamente un cuarto el espesor graso bajo la placa. Desde dos mil quince hay una inyección aprobada para la papada. Usa un ácido biliar que disuelve la membrana celular.

Funciona, pero puede dañar células cercanas. Solo está aprobada para esa pequeña zona.

Dos formas de morir de una célula

Esta diferencia es clave. Una célula puede morir de dos formas distintas. Puede romperse y verter su contenido en el tejido circundante. Eso causa hinchazón e inflamación, como la escena de un crimen.

O puede activar un programa interno de muerte llamado apoptosis. La célula se encoge, forma paquetitos y las células inmunitarias los devoran silenciosamente. Tu cuerpo usa constantemente ese programa para eliminar células innecesarias. El aparato activa principalmente ese programa más silencioso.

El fármaco se diseñó para activar deliberadamente ese programa solo en células grasas.

La nueva inyección

Se llama CBL quinientos catorce, de la empresa taiwanesa Caliway. Es una pequeña molécula inyectada en grasa abdominal inferior cada tres semanas, durante doce semanas como máximo. Según la empresa, no daña otras células. Los ensayos anteriores buscaban un efecto estético: reducir la grasa subcutánea que puedes pellizcar.

Ocho semanas tras el tratamiento, siete de cada diez tratados perdieron al menos ciento cincuenta mililitros de esa grasa. Son unos dos tercios de taza. Nadie con placebo lo consiguió. Luego reanalizaron un grupo menor que también tenía resonancias. Ahora midieron la grasa profunda alrededor de los órganos.

No puedes pellizcar esa grasa: necesitas verla. La resonancia muestra el abdomen en cortes, como rebanadas de pan. La grasa aparece brillante. Eligieron un corte lumbar; un programa delimitó la grasa alrededor de los órganos. Cuatro semanas tras la última inyección, disminuyó cerca del once o doce por ciento.

Con placebo, aumentó aproximadamente un cinco por ciento. Presentaron resultados el primero de octubre en el gran congreso europeo de diabetes, en Milán. Predominaron dolor, hinchazón y enrojecimiento donde entró la aguja. Ningún efecto secundario fue grave.

Lo que aún no sabemos

Ahora, la letra pequeña. Hay mucha. Analizaron resonancias de pocas decenas de personas; menos de treinta recibieron el fármaco. Dos noticias del mismo análisis dan cifras ligeramente distintas, aunque apuntan en la misma dirección. Fue una ponencia, aún sin un artículo completo examinado por otros científicos.

La mayoría tenía peso normal o algo de sobrepeso, no obesidad. Inyectaron la grasa subcutánea, pero también disminuyó la grasa profunda, detrás del músculo. Los informes no explican cómo ocurrió. El estudio se hizo con la empresa fabricante.

Ensayos finales más amplios ya reclutan participantes. Esperan primeros resultados hacia finales del próximo año.

El problema del rebote

¿Por qué interesa a los especialistas en diabetes? Por medicamentos conocidos como Ozempic, Wegovy y otros similares. Imitan una hormona intestinal que avisa al cerebro: ya comiste suficiente. Comes menos y tus células grasas se vacían.

En el gran ensayo de Wegovy, los participantes adelgazaron aproximadamente un quince por ciento en quince meses. El problema llega al suspenderlos. En el seguimiento, quienes lo dejaron recuperaron aproximadamente dos tercios del peso perdido en un año. Los investigadores de Caliway plantean esto: menos globos dejan menos espacio para rellenar.

En ratas, combinar su fármaco con inyecciones adelgazantes redujo el peso recuperado tras suspenderlas. En ratas. Aún nadie lo ha demostrado en personas.

¿Quieres menos células de grasa?

Hay otra pregunta más difícil. Las células de grasa no solo molestan: almacenan de forma segura la energía sobrante. Producen además hormonas, como leptina, que ayudan al organismo a procesar azúcar y grasa. Algunas personas nacen casi sin tejido graso: una enfermedad rara llamada lipodistrofia.

Parecerían las personas más sanas del mundo. Pero la grasa que comen acaba donde no debe: en el hígado y los músculos. Muchos sufren diabetes grave e hígado graso. Es extremo, muy distinto de eliminar un pequeño porcentaje de grasa abdominal.

Por eso los científicos quieren saber adónde va después la energía sobrante. Recuerda el ensayo de liposucción: la grasa reapareció en otra zona.

La verdadera prueba

Esta inyección busca lo que ninguna dieta logra: menos células de grasa, no solo más pequeñas. En ensayos pequeños, redujo la grasa que puedes pellizcar y, sorprendentemente, parte de la grasa profunda alrededor de los órganos. Quizá matar células grasas sea lo fácil. La prueba es cómo responde el cuerpo meses y años tras la última inyección:

si rellena los globos restantes, fabrica otros o por fin consigue no recuperar peso. Si el peso no vuelve, podría algún día complementar a Ozempic. Si vuelve, quizá sea una forma más sofisticada de aplanar el vientre. La respuesta vendrá de ensayos más grandes, no de este.