Vulcão Masaya, a porta do inferno: desceram em busca de ouro

A Boca do Inferno

Em 1538, homens foram baixados a este vulcão para trazer ouro. Este é Masaya, vulcão da Nicarágua. Relatos espanhóis o chamaram de inferno. Hoje, costuma ser chamado Boca do Inferno. Um frei e parceiros achavam que aquilo fervendo lá embaixo era tesouro: ouro ou prata. Construíram um guincho e baixaram um deles, em rede de corda, à cratera.

Dias depois, baixaram uma corrente de ferro rumo à superfície derretida. Hoje, deslizamentos cobrem o lago de lava do Masaya. Mas satélites medem o solo se movendo, sinal de mudanças muito profundas. Então, quem desceu primeiro, e o que pensava trazer de volta?

O primeiro homem a descer

Em mil quinhentos e trinta e seis, frei dominicano Blas del Castillo chegou a Granada, cidade espanhola perto de Masaya. As pessoas discutiam o que fervia na cavidade. Alguns diziam ouro, prata, cobre, ferro ou enxofre. Outros diziam que era o próprio inferno. Frei franciscano em Granada disse que só podia ser ouro ou prata, as maiores riquezas do mundo. Em junho de 1537, Blas viu a cratera pela primeira vez e quis descer.

Juntou parceiros granadinos e juraram segredo. Mediram a queda com cordas. As primeiras se romperam. Esconderam em aldeia indígena próxima cordas, roldanas e guincho que Blas fizera. Puseram alça de ferro na câmara pesada de canhão, baixando-a por corrente para puxar o que houvesse.

Trabalhadores indígenas carregaram tudo montanha acima. Dias antes da descida, dois parceiros desistiram. Um disse que quem entrasse seria queimado vivo. No sábado, treze de abril de mil quinhentos e trinta e oito, confessaram-se, Blas celebrou missa e, chorando, pediram perdão mútuo. Soltaram tronco grosso como boi sobre entulho e esticaram cabo sobre ele, como cordame de navio.

Blas sentou numa rede que deslizava pelo cabo. Usava capacete de ferro sob chapéu, pequeno martelo no cinto, cabaça de vinho e água no pulso. Levava cruz pequena de madeira, na mão ou boca. Disse aos quarenta ou cinquenta indígenas que a cruz era espada cristã contra o deus deles.

Homens do guincho, sem prática, o perdiam de vista e o deixavam cair vários corpos de cada vez. Ao chegar, pele das mãos quase sumira, e pedra caindo batera no capacete. Ajoelhou, beijou o chão. E desceu dos escombros ao chão da cratera, recitando o Evangelho de

João e procurou ossos de pessoas supostamente lançadas como oferendas. Não encontrou nenhum. Ele supôs que pedras caídas de cima haviam coberto tudo. Pôs pequena cruz em rocha grande, cercou-a de pedras contra vento. Passou cerca de três horas lá.

Relatou sem calor extra no piso e muito ar, mas poeira ardente e vapores de enxofre. Fios dourados, finos como cerdas de espiga de trigo, quebravam ao esfriar e grudavam nas mãos. Vulcanólogos chamam-nos cabelos de Pele: fios de vidro vulcânico, estirados da lava por gás e vento. Quando voltou, disse aos parceiros que a substância fervente era prata.

Uma corrente de ferro no fogo

Três dias depois, em dezesseis de abril, quatro homens desceram, entre eles Blas. Levaram correntes, câmara de ferro, baldes de argila e três declarações de posse, em nome do rei e deles. Passaram noite no piso. Disseram que o brilho era tão forte que lá nunca era noite. Puseram viga sobre a borda do poço interno e baixaram a câmara de ferro pela corrente.

Duas vezes voltou vazia. Na terceira, prendeu na crosta de cima. Quando a soltaram, ela subiu coberta de escória preta e leve, cheia de buracos brilhantes. Para quem buscava tesouro, buracos sugeriam que havia metal. Mandaram dizer: grandes riquezas. Blas subiu com cesto e o trancou numa arca.

O boato chegou ao governador, Rodrigo de Contreras, em León. Em trinta de abril, ele próprio foi ver a terceira descida. Sete homens desceram. Lá, dois reivindicaram veios para seus senhores. Blas reivindicou todo o caldeirão para o rei, para si e parceiros. Todos riram. Brigaram e quebraram cabaças de água baixadas a eles.

Na quarta tentativa, a câmara ficou presa na crosta espessa, e dezessete ou dezoito brazas de corrente ficaram lá com ela. O resto da corrente subiu rubro, e a corda chamuscou. No dia seguinte, sob juramento, um disse que cerca de dez brazas de corrente derreteram no fogo. Duas semanas depois, em León, dois ourives moeram pedras da cratera e as aqueceram em cadinho por mais de duas horas.

Seu veredito: não havia metal algum, apenas pedras queimadas, cheias de enxofre e salitre. O governador proibiu novas descidas. Blas foi à Espanha com relato e desenho da cratera; voltou com ordem real para que tentassem de novo. Mas morreu ao desembarcar na Nicarágua.

Oviedo, o cronista real, não gostava dele e o chamou de "mais ousado e ganancioso que sábio". Ainda assim, seus testemunhos deixaram uma das primeiras descrições escritas do que havia dentro da cratera.

O que Oviedo viu primeiro

Nove anos antes da descida, o próprio Oviedo esteve nesta borda. Em julho de mil quinhentos e vinte e nove, saiu de Managua e dormiu numa fazenda espanhola ao pé da montanha. Um ou dois espanhóis tinham prometido subir com ele. Quando chegou o dia, nenhum apareceu. Então subiu no escuro, guiado por cacique local, com criado negro e dois indígenas.

O cacique fora batizado como Dom Francisco. Antes, seu nome era Nacatime. Na língua do cacique, escreveu Oviedo, Masaya significava a montanha que arde. Em outra língua local, tinha um segundo nome, Popogatepe, a montanha que ferve. Ouvira que o brilho do cume permitia ler carta a três léguas.

Não acreditou. Mas escreveu que Granada, a três léguas, se iluminava em noites sem lua. Ao amanhecer, perto do topo, o guia sentou-se a quinze ou vinte passos da borda e apontou. Abaixo havia cavidade redonda, larga demais para tiro de mosquete atravessá-la. As paredes caíam até piso plano, circular, onde cem cavaleiros podiam jogar.

Governador depois disse que a queda media cento e trinta brazas: pouco mais de duzentos metros hoje. E num lado do piso, um buraco menor. No fundo, Oviedo viu o que chamou de fogo líquido, como água, mais brilhante que brasas vivas. Fervia em pontos. Onde assentava, uma pele fina surgia, rachava e mostrava fogo líquido abaixo.

Às vezes, toda a superfície lançava gotas acima de um homem. Cientistas ainda veem essa pele e rachaduras ao filmar o vulcão. Jogou pedras e não as viu cair. Papagaios de cauda longa faziam ninhos nas paredes. Ficou mais de duas horas desenhando a montanha no papel.

A edição de mil oitocentos e cinquenta e cinco imprimiu gravuras desses desenhos.

A velha da cratera

Cacique local contou a Oviedo por que subiam a montanha antes da chegada espanhola. Disse que ele e outros caciques desciam àquele piso. Do buraco, disse ele, surgia uma mulher muito velha, nua, de dentes longos e afiados, olhos fundos e ardentes. Em conselho secreto, perguntavam-lhe: guerrear, ou

fazer paz, se viria chuva, se o milho cresceria. Um ou dois dias antes ou depois de cada conselho, disse o cacique, lançavam homens, mulheres e crianças como oferendas. Ao lado da borda, Oviedo viu uma grande pilha de panelas, pratos e jarros, alguns quebrados, outros inteiros. Disseram que levavam comida em vasos lá em cima, para a velha comer e se acalmar quando a terra tremia.

Desde a chegada cristã, disse o cacique, ela quase nunca saía. Oviedo não duvidava: para ele, ela era o diabo. Só temos relato de autor espanhol que achava ver o inferno, e diz tanto dele quanto dos que viviam aqui.

Também encontrou cruz perto da borda. Um frei mercedário, Francisco de Bobadilla, subira cerca de seis meses antes com poucos. Relato diz que puseram cruzes ao redor da boca. Segundo registro visto por Oviedo, o frei batizou mais de vinte e nove mil pessoas em nove dias.

Autores posteriores dizem que cruzes expulsavam o diabo. Oviedo não explica por quê. Uma cruz com o nome de Bobadilla ainda fica numa colina acima da cratera. Ela foi erguida muito depois.

O que realmente fervia

O que eles viam? Nem ouro nem prata. Só lava: basalto fundido, rocha vulcânica escura. Lago de lava forma-se onde magma quente sobe por cratera aberta, sem endurecer no conduto. O magma carrega gás dissolvido. Perto da superfície, o gás escapa, como bolhas de uma garrafa aberta.

Sem gás, magma esfria um pouco, adensa e desce; magma novo sobe. Esse ciclo mantém a superfície fundida e o conduto aberto. Topo esfria numa crosta preta fina, que racha, afunda e se refaz. Muita imagem de lava do filme vem de equipe que mediu lago de Masaya em junho de 2017.

Lago tinha cerca de cinquenta metros; superfície marcava uns novecentos a mil graus Celsius. Superfície corria cerca de quatorze a dezesseis metros por segundo, dos fluxos mais rápidos já relatados em lago de lava. Só alguns vulcões na Terra mantiveram um lago de lava aberto por anos seguidos. Masaya é um deles. Outros incluem Erebus, na Antártida, Erta Ale, na Etiópia,

Nyiragongo, na República Democrática do Congo, e Kilauea, no Havaí. Todos liberam gás. De dois mil e cinco a dois mil e quinze, satélites mediram Masaya liberando cerca de oitocentas e setenta toneladas diárias de dióxido de enxofre. Foi décimo oitavo entre noventa e um vulcões que liberavam gás sem erupção.

Um lago que aparece e desaparece

Lago do Masaya nunca ficou parado. Em mil quinhentos e vinte e nove, Oviedo ouviu que, meses antes, fogo líquido quase alcançara topo do poço interno. Lago visto pelos espanhóis ficava na cratera Nindirí. Em mil seiscentos e setenta, lava da cratera transbordou e desceu pela face norte do vulcão.

Em mil setecentos e setenta e dois, vulcão abriu ao norte, e lava correu rumo ao lago Managua. Cratera Santiago, ativa hoje, só se formou na década de mil oitocentos e cinquenta. Lagos de lava também vieram e foram, dos anos sessenta aos oitenta, e em mil novecentos e oitenta e nove. Em dezembro de dois mil e quinze, lago de lava reapareceu no fundo da cratera Santiago.

Por anos, visitantes olhavam da borda para o lago brilhante. Em 2019 e 2020, o lago baixou e encolheu devagar. Em dois de março de dois mil e vinte e quatro, partes das paredes ruíram, cobrindo o lago e bloqueando o conduto. Parque fechou por um tempo: com conduto bloqueado, cresceu risco de explosão.

Mirante reabriu em dois mil e vinte e cinco. Lago seguia coberto. Por enquanto, a Boca do Inferno fechou a boca. Mas, sob os escombros, o vulcão não parou de se mover.

O que os satélites viram

Os Sentinel um, satélites europeus de radar, passam sobre Masaya cerca de cada doze dias. Cada passagem lança ondas de radar ao solo e cronometra o retorno. Compare passagens repetidas e veja solo mover-se para perto ou longe do satélite, cerca de um centímetro. É in-sar.

Equipe da Penn State, liderada por Lizzie Johnson, com Young Cheol Kim e Christelle Wauthier, analisou seis anos, de 2018 a 2024. Publicaram resultados em julho de 2026, na Geophysical Research Letters. Encontraram dois locais distintos onde magma parece ficar armazenado. O primeiro é profundo, a cerca de três vírgula dois quilômetros sob centro da caldeira, grande bacia do vulcão.

De 2018 a meados de 2022, solo acima afastou-se uns três centímetros dos satélites, como se reservatório perdesse cerca de um milhão e trezentos mil metros cúbicos. Depois, solo voltou aos satélites. No início de dois mil e vinte e quatro, reservatório recuperara cerca de quatrocentos e cinquenta mil metros cúbicos. Equipe interpreta: magma novo vem de baixo.

Segundo local é raso, só cerca de duzentos metros sob cratera Santiago. Ali, solo afundou por seis anos, como se pequeno reservatório drenasse. Reservatório raso fica sob Santiago, onde lago de lava sumiu em dois mil e vinte e quatro. Satélites não veem magma. Veem solo mover-se; equipe deduz o que há abaixo por esse movimento.

Viver ao lado da Boca do Inferno

Quase dois milhões vivem a trinta quilômetros do Masaya. A capital, Managua, fica a cerca de vinte quilômetros. Masaya pode ser violento. Em vinte e três de abril de dois mil e um, explosão lançou rochas de até sessenta centímetros, a quinhentos metros da cratera.

Carros no mirante foram atingidos. Pesquisadores dizem não ver perigo imediato ao redor. O maior risco cotidiano é o gás. O dióxido de enxofre da cratera continua perigoso, mesmo sem uma erupção. O que a equipe busca é uma referência: um registro de como o vulcão normalmente respira, para que mudanças incomuns se destaquem.

Há cinco séculos, baixaram corrente ao fogo para saber o que Masaya escondia. Puxaram pedras queimadas e perderam a corrente. Hoje, a linha de medida é um feixe de radar espacial; a resposta não é ouro. É mensagem em centímetros: de 2022 a 2024, reservatório profundo sob a montanha que arde se enchia de novo por baixo.