마사야 화산, 지옥의 입구: 금을 찾아 내려간 남자들

지옥의 입구

천오백삼십팔 년, 금을 캐내려 남자들을 이 화산에 내렸습니다. 니카라과의 마사야 화산입니다. 스페인 기록은 이곳을 지옥이라 불렀고, 오늘날엔 흔히 지옥의 입이라 합니다. 한 수사와 동료들은 아래에서 끓는 것이 금이나 은 같은 보물이라 믿었습니다. 윈치를 만들고 한 사람을 밧줄 슬링에 묶어 분화구로 내렸습니다.

며칠 뒤에는 쇠사슬을 녹은 표면 쪽으로 내렸습니다. 오늘날 마사야의 용암호는 산사태에 덮여 있습니다. 하지만 위성은 계속 땅 움직임을 재고 지하 변화를 시사합니다. 그럼 누가 먼저 내려갔고, 무엇을 가져올 거라 여겼을까요?

최초로 내려간 남자

천오백삼십육 년, 도미니코회 수사 블라스 델 카스티요는 마사야 근처 스페인 마을 그라나다에 왔습니다. 사람들은 구덩이에서 끓는 것이 무엇인지 논쟁했습니다. 금, 은, 구리, 철, 황이라는 사람도 있었고 지옥 그 자체라는 사람도 있었습니다. 그라나다의 프란치스코회 수사는 그것이 금이나 은, 세상 최대의 부일 수밖에 없다고 했습니다. 블라스는 천오백삼십칠 년 유월 처음 분화구를 보았고, 내려가고 싶어 했습니다.

그는 그라나다 동료들과 계획을 비밀로 지키겠다 맹세했습니다. 낙차를 밧줄로 쟀지만 처음 것은 끊어졌습니다. 인근 원주민 마을에 밧줄, 도르래와 직접 만든 윈치를 숨겼습니다. 무거운 대포 약실에 쇠 손잡이를 달아 사슬로 내려 아래 것을 건지려 했습니다.

원주민 노동자가 장비를 산으로 날랐습니다. 하강 며칠 전, 동료 둘이 물러났습니다. 한 사람은 들어가는 사람은 산 채로 타 죽을 것이라고 말했습니다. 천오백삼십팔 년 사월 십삼 일 토요일, 그들은 고해성사를 했고 블라스는 미사를 올렸습니다. 눈물을 흘리며 서로 용서를 구했습니다. 황소만 한 통나무를 돌무더기로 떨구고 위에 배의 밧줄처럼 케이블을 팽팽히 당겼습니다.

블라스는 슬링을 타고 내렸습니다. 모자 밑 철 투구와 허리의 작은 망치, 손목의 포도주와 물 든 박을 갖췄습니다. 그는 작은 나무 십자가를 들었습니다. 때로는 손에, 때로는 입에 물고 있었습니다. 그는 원주민 사십에서 오십 명에게 십자가는 그들의 신에 맞선 기독교인의 검이라 했습니다.

윈치 사람들은 서툴러 그를 자꾸 놓쳐 한 번에 몸길이 몇 개씩 떨어뜨렸습니다. 바닥에 닿을 때 손 피부 대부분이 벗겨지고 떨어진 돌이 투구를 쳤습니다. 꿇어 땅에 입맞췄습니다. 그런 뒤 돌더미를 지나 분화구 바닥으로 내려가 요한복음을

외우며 제물로 던져졌다는 사람들의 뼈를 찾았습니다. 아무것도 못 찾았습니다. 위에서 떨어진 돌이 덮었을 거라 짐작했습니다. 큰 바위에 십자가를 세우고 안 넘어지게 돌을 쌓았습니다. 그곳에 약 세 시간 있었습니다.

바닥엔 별다른 열기 없고 공기는 많았지만, 따가운 먼지와 황 냄새 연기가 났답니다. 그리고 밀 이삭의 가는 수염 같은 금빛 실도 있었습니다. 식으면 부러졌고 손에 달라붙었습니다. 화산학자들은 이 실을 펠레의 머리카락이라 부릅니다. 가스와 바람이 용암에서 뽑아낸 화산 유리 실입니다. 올라와 블라스는 동료에게 끓는 것은 은이라 했습니다.

불 속의 쇠사슬

사흘 뒤인 사월 십육 일, 블라스를 포함한 네 명이 내려갔습니다. 그들은 사슬과 철제 약실, 점토 양동이, 국왕과 자신들의 이름으로 쓴 소유권 주장서 세 장을 가져갔습니다. 그들은 분화구 바닥에서 밤을 보냈습니다. 빛이 너무 밝아 그 아래에는 밤이 오지 않는다고 했습니다. 그들은 안쪽 구덩이에 들보를 내밀고 철제 약실을 사슬로 내렸습니다.

두 번은 비어 돌아왔고, 세 번째엔 위 껍질에 걸렸습니다. 끌어내니 가벼운 검은 슬래그에 반짝이는 구멍이 가득했습니다. 보물을 찾던 이들은 구멍을 한때 금속의 흔적으로 봤습니다. 위로 큰 재물이라 알리고, 블라스는 바구니를 궤에 잠갔습니다.

소문은 레온에 있던 총독 로드리고 데 콘트레라스에게 닿았습니다. 사월 삼십 일, 그는 세 번째 하강을 직접 보러 왔습니다. 일곱 명이 내려갔습니다. 아래서 둘은 주인의 암맥을 주장했고, 블라스는 끓는 가마 전체를 국왕과 자신, 동료들 것이라 했습니다. 모두 웃다가 싸워 내려 보낸 물박을 깼습니다.

네 번째에 약실이 두꺼운 껍질에 걸려 열일곱에서 열여덟 브라사의 사슬이 남았습니다. 나머지 사슬은 빨갛게 달아올라왔고 밧줄은 그을렸습니다. 다음 날, 한 남자는 선서하고 사슬 약 열 브라사가 불에 녹았다고 말했습니다. 이 주 뒤 레온에서 은세공인 두 명은 분화구에서 가져온 돌을 갈아 도가니에 넣고 두 시간 넘게 가열했습니다.

황과 질산칼륨 든 그을린 돌뿐이고 금속은 전혀 없었습니다. 다시 누구도 못 내려가게 했습니다. 블라스는 보고서와 그림을 들고 스페인에 가 재시도를 허락한 왕명을 받고 돌아왔습니다. 니카라과 도착 즉시 죽었습니다.

그를 싫어한 왕실 기록자 오비에도는 지혜보다 대담하고 탐욕스럽다 했습니다. 그래도 증언은 분화구 안의 가장 이른 기록 중 하나가 됐습니다.

오비에도가 처음 본 것

하강 아홉 해 전, 오비에도는 이 가장자리에 직접 섰습니다. 천오백이십구 년 칠월, 그는 마나과를 떠나 산기슭의 스페인 농장에서 밤을 보냈습니다. 스페인인 한두 명이 함께 오르겠다 했지만, 그날 아무도 안 왔습니다. 그는 현지 추장을 길잡이로, 흑인 하인, 원주민 둘과 밤에 올랐습니다.

추장은 돈 프란시스코로 세례를 받았습니다. 본래 이름은 나카티메였습니다. 오비에도는 마사야가 그 추장의 언어로 불타는 산이란 뜻이라 썼습니다. 다른 현지 언어에서는 포포가테페, 끓는 산이라는 두 번째 이름도 있었습니다. 그는 정상의 빛이 세 리그 떨어진 곳에서도 편지를 읽을 만큼 밝다는 말을 들었습니다.

그는 믿지 않았지만, 달 없는 밤 세 리그 밖 그라나다가 환했다고 썼습니다. 새벽 정상에서 길잡이는 가장자리 열다섯에서 스무 걸음쯤 떨어져 앉아 가리켰습니다. 아래엔 총알 한 발도 못 가로지를 넓은 둥근 구덩이가 있었습니다. 벽은 기마병 백 명이 놀 만큼 넓은 평평한 둥근 바닥까지 이어졌습니다.

훗날 총독은 낙차가 백삼십 브라사, 오늘날로 이백 미터 조금 넘는다고 했습니다. 그 바닥 한쪽엔 작은 구멍이 있었습니다. 구멍 밑에서 오비에도는 숯보다 밝은 물 같은 액체 불을 봤습니다. 그것은 군데군데 끓었습니다. 표면이 가라앉은 곳에는 얇은 껍질이 생겼다가 갈라져 아래의 액체 불을 드러냈습니다.

이따금 표면이 솟아 사람 키보다 높은 방울을 튀겼습니다. 오늘날 이 화산을 촬영하는 과학자들도 같은 껍질과 같은 균열을 봅니다. 그는 돌을 던져도 떨어지는 걸 못 봤습니다. 긴꼬리 앵무새는 벽에 둥지 틀었습니다. 그는 두 시간 넘게 머물며 종이에 산을 스케치했습니다.

천팔백오십오 년 역사서엔 스케치로 만든 판화가 실렸습니다.

분화구의 노파

현지 추장은 스페인인들 오기 훨씬 전부터 오른 까닭을 오비에도에게 말했습니다. 그와 다른 추장들은 그 바닥에 내려갔다 했습니다. 아주 늙은 여자가 벌거벗고 날카로운 이빨과 깊고 불타는 눈으로 나왔다고 했습니다. 추장들은 그녀와 비밀 의논하며 전쟁을 할지,

평화를 맺을지, 비와 옥수수가 잘될지 물었습니다. 추장은 회의 전이나 후 하루 이틀 사이에 남성, 여성, 아이들을 제물로 던져 넣었다고 말했습니다. 가장자리 곁에는 깨진 것과 온전한 항아리, 접시, 단지가 산더미였습니다. 음식 담은 그릇을 올려 그녀가 먹고 지진 때 잠잠하길 바랐다고 합니다.

추장은 기독교인이 온 뒤 여자가 거의 나오지 않았다 했습니다. 오비에도에게 그녀는 의심할 여지 없이 악마였습니다. 지옥을 봤다 믿은 스페인 작가 기록뿐이라, 이 기록은 이곳 사람들만큼 그 자신도 보여 줍니다.

그는 가장자리에서 십자가도 봤습니다. 메르세다리오회 수사 프란시스코 데 보바디야는 약 반년 전 작은 일행과 올라 입구 둘레에 십자가를 세웠다고 썼습니다. 오비에도가 본 기록에 따르면, 그 수사는 아흐레 동안 이만 구천 명이 넘는 사람에게 세례를 주었습니다.

후대 작가들은 십자가가 악마를 몰아내려 했다고 썼지만, 오비에도는 이유를 말하지 않습니다. 오늘날에도 보바디야의 이름을 딴 십자가가 분화구 위 언덕에 서 있습니다. 세워진 시기는 훨씬 뒤입니다.

실제로 끓고 있던 것

그들은 뭘 봤을까요? 금도 은도 아니었습니다. 어두운 화산암인 현무암이 녹은 용암뿐이었습니다. 뜨거운 마그마가 굳지 않고 열린 분화구로 오르면 용암호가 생깁니다. 마그마에는 녹아 있는 가스가 있습니다. 표면 가까이 오면, 열린 병의 거품처럼 가스가 빠져나갑니다.

가스를 잃은 마그마는 조금 더 차갑고 밀도가 높아져 다시 가라앉고, 새 마그마가 그 자리를 채우려 올라옵니다. 이 순환은 표면을 녹이고 통로를 엽니다. 맨 위는 얇은 검은 껍질로 식고, 그 껍질은 갈라지고 가라앉았다가 다시 생깁니다. 이 영상의 용암 장면 대부분은 이천십칠 년 유월, 마사야의 용암호를 측정한 팀이 촬영했습니다.

그 호수는 너비 약 오십 미터였고, 표면 온도는 약 구백에서 천 도 섭씨였습니다. 표면은 초속 약 십사에서 십육 미터로 흘렀습니다. 용암호에서 보고된 흐름 중 가장 빠른 축에 듭니다. 지구에서 수년씩 열린 용암호를 유지한 화산은 손에 꼽힙니다. 마사야도 그중 하나입니다. 남극의 에레부스, 에티오피아의 에르타 알레,

콩고민주공화국의 니라공고와 하와이의 킬라우에아도 그렇습니다. 이 화산들은 모두 가스를 내뿜습니다. 이천오 년부터 이천십오 년까지 위성은 마사야가 하루 약 팔백칠십 톤의 이산화황을 방출했다고 측정했습니다. 분화 없이 가스를 내뿜은 아흔한 화산 중 열여덟째였습니다.

나타났다 사라지는 호수

마사야 용암호는 변해 왔습니다. 천오백이십구 년 오비에도는 몇 달 전 액체 불이 안쪽 구멍 꼭대기 가까이 올랐다고 들었습니다. 스페인인이 본 호수는 닌디리 분화구에 있었습니다. 천육백칠십 년, 그 분화구의 용암은 넘쳐흘러 화산 북쪽 사면을 타고 내려갔습니다.

천칠백칠십이 년, 화산은 북쪽에서 갈라졌고 용암은 마나과호 쪽으로 쏟아졌습니다. 오늘날 활화구인 산티아고는 천팔백오십 년대가 되어서야 모습을 갖췄습니다. 그곳도 천구백육십 년대부터 천구백팔십 년대, 천구백팔십구 년에 용암호가 오갔습니다. 그러다 이천십오 년 십이월, 산티아고 분화구 바닥에 다시 용암호가 나타났습니다.

방문객은 수년간 가장자리서 빛나는 호수를 봤습니다. 이천십구 년과 이천이십 년, 호수는 천천히 가라앉고 줄었습니다. 그리고 이천이십사 년 삼월 이일, 분화구 안쪽 벽 일부가 무너지며 용암호를 덮고 주 통로를 막았습니다. 통로가 막혀 폭발 위험이 커지자 공원은 한동안 닫았습니다.

이천이십오 년 전망대는 다시 열렸고 용암호는 덮여 있었습니다. 그러니 지금 지옥의 입은 입을 닫았습니다. 하지만 잔해 아래에서도 화산은 움직임을 멈추지 않았습니다.

위성이 본 것

유럽의 센티널 원 레이더 위성은 약 열이틀마다 마사야 상공을 지납니다. 위성이 지면에 레이더파를 쏘고, 되돌아오는 시간을 아주 정밀하게 잽니다. 반복 관측을 비교하면 지면이 위성 쪽으로 또는 그 반대 방향으로 약 일 센티미터 움직인 것을 볼 수 있습니다. 이 기법을 인사르라고 합니다.

리지 존슨이 이끈 펜실베이니아주립대 팀은 영철 김, 크리스텔 보티에와 함께 이천십팔 년부터 이천이십사 년까지 여섯 해의 관측을 살폈습니다. 그들은 이천이십육 년 칠월, 지오피지컬 리서치 레터스에 결과를 실었습니다. 마그마가 저장된 듯한 두 곳을 찾았습니다. 첫 번째는 화산이 자리한 넓은 분지, 칼데라 중심 아래 약 삼 점 이 킬로미터 깊이에 있습니다.

이천십팔 년부터 이천이십이 년 중반, 지면은 위성에서 약 삼 센티미터 멀어져 마치 그 저장소가 약 백삼십만 세제곱미터를 잃는 것처럼 보였습니다. 그러다 지면은 다시 위성 쪽으로 움직이기 시작했습니다. 이천이십사 년 초까지 그 저장소는 약 사십오만 세제곱미터를 되찾았습니다. 팀은 새 마그마가 더 깊은 곳에서 온 신호로 봅니다.

두 번째 장소는 얕습니다. 산티아고 분화구 아래 불과 약 이백 미터에 있습니다. 그곳 지면은 여섯 해 내내 작은 저장소가 비워지듯 내려갔습니다. 그 얕은 저장소는 이천이십사 년 용암호가 사라진 산티아고 분화구 아래에 있습니다. 위성은 마그마를 직접 보지 못합니다. 지면의 움직임을 보고, 그 움직임으로 아래에 무엇이 있는지 계산합니다.

지옥의 입구 곁에서 살기

마사야 반경 삼십 킬로미터 안에는 거의 이백만 명이 삽니다. 수도 마나과는 약 이십 킬로미터 떨어져 있습니다. 마사야는 격렬해질 수도 있습니다. 이천일 년 사월 이십삼 일, 폭발로 돌이 지름 육십 센티미터 돌이 분화구에서 오백 미터까지 날았습니다.

전망대 차도 맞았습니다. 연구진은 주변에 당장 위험 없다고 했습니다. 더 큰 일상적 위험은 가스입니다. 분화하지 않아도 분화구의 이산화황은 계속 위험합니다. 연구팀은 화산의 평소 숨결을 기록해 이상 변화를 드러낼 기준선을 원합니다.

오백 년 전엔 마사야의 비밀을 알려고 불에 사슬을 내렸습니다. 그을린 돌을 얻고 사슬을 잃었습니다. 오늘날의 측정선은 우주에서 오는 레이더 빔이고, 그것이 돌려주는 답은 금이 아닙니다. 그 답은 센티미터로 쓰인 메시지입니다. 이천이십이 년부터 이천이십사 년까지, 불타는 산 아래 깊은 저장소는 다시 아래에서 채워지고 있었습니다.