マサヤ火山「地獄の口」: 金を求めて降りた男たち

地獄の口

1538年、金のため男たちがこの火山へ降ろされた。ニカラグアのマサヤ火山。スペイン史料は地獄と呼び、今はしばしば「地獄の口」とも呼ばれる。修道士と仲間は、下で煮えているものを金か銀の宝だと信じた。巻き上げ機を作り、一人を吊り具に結んで火口へ降ろしました。

数日後、溶融した表面へ鉄の鎖を下ろしました。現在、マサヤの溶岩湖は地すべりに覆われています。衛星は地面の動きを測り、深部の変化を示唆します。では、最初に降りたのは誰で、何を持ち帰れると思ったのか。

最初に降りた男

1536年、ドミニコ会士ブラス・デル・カスティーリョがマサヤ近くのスペインの町グラナダに来た。穴の底で何が煮えているのか、人々は議論しました。金、銀、銅、鉄、硫黄、あるいは地獄そのものだと言う者もいました。グラナダのフランシスコ会士は、金か銀で世界最大の富だと彼に言いました。ブラスは千五百三十七年六月に初めて火口を見て、降りようとしました。

グラナダで仲間を集め、計画を秘密にすると誓わせた。ロープで落差を測った。最初のロープは切れた。そこで近くの先住民の村に道具、ロープ、滑車、ブラス自作の巻き上げ機を隠した。大砲の重い薬室に鉄の取っ手を付け、鎖で下ろして底の物を引き上げようとした。

先住民が全てを山へ運び上げた。降下の数日前、仲間二人が手を引いた。入れば生きたまま焼かれると、一人は言った。千五百三十八年四月十三日土曜日、男たちは告解し、ブラスはミサを行い、涙ながらに互いの許しを請うた。牡牛ほど太い丸太を下の瓦礫へ落とし、その上で船の索具のようにケーブルを張った。

ブラスはケーブルを滑る吊り具に乗った。帽子の下に鉄兜、腰に小槌、手首にワインと水のひょうたんを結んだ。小さな木の十字架を持ち、手に握ったり口にくわえたりした。見守る四十人か五十人の先住民に、十字架は彼らの神に対するキリスト教徒の剣だと告げた。

巻き上げ機の男たちは不慣れで、彼を見失うたび何人分もの高さを落とした。底に着くころ、手の皮の大半が剥がれ、落石が兜に当たっていた。ひざまずき地に接吻した。がれきから火口の底へ下り、ヨハネの福音書を唱え、

供物として投げ込まれたと言われる人々の骨を探した。見つからなかった。上から落ちた岩が全てを覆ったのだろうと、彼は推測した。小さな十字架を大岩に置き、風で倒れぬよう周りに石を積んだ。彼はそこで約三時間過ごした。

熱さは特になく空気は十分だが、刺すような塵と硫黄臭の噴気があったと報告した。小麦の穂の細い芒のような金色の細糸があり、冷めると切れ、手にまとわりついた。火山学者はそれをペレーの毛と呼ぶ。ガスと風が溶岩から紡ぐ火山ガラスの糸だ。上へ戻ると、煮えたぎるものは銀だと仲間に告げた。

炎の中の鉄の鎖

三日後、四月十六日、ブラスを含む四人が降りた。鎖、鉄の容器、粘土のバケツ、国王と自分たちの名による三通の領有宣言書を運んだ。火口の床で夜を過ごした。輝きが強く、そこでは夜にならないという。内側の穴の縁に梁を突き出し、鎖につないだ鉄の容器を下ろした。

二度は空で戻った。三度目は表面の地殻に引っかかった。引き抜くと、黒く軽い鉱滓に覆われ、光る穴が無数に開いていた。宝を求める男たちには、穴が金属があった証に見えた。上へ大いなる富だと知らせた。ブラスは籠を上げ、箱に鍵をかけた。

噂はレオンの総督ロドリゴ・デ・コントレラスに届いた。四月三十日、総督は三度目の降下を見に来た。七人が降りた。下では二人が主人のため岩脈の所有を主張した。ブラスは煮えたぎる大釜全体を国王と自身、仲間のものだと主張した。皆が笑い、争って下ろされた水のひょうたんを割った。

四度目、容器は厚い地殻にはまり、鎖の十七か十八ブラサが容器と共に下に残った。残りの鎖は赤く輝いて上がり、ロープは焦げた。翌日、宣誓のもと一人は鎖の約十ブラサが火で溶けたと述べた。二週間後、レオンで二人の銀細工師が火口の石を砕き、るつぼで二時間以上熱した。

判定は金属なし、硫黄と硝石を含む「焼けた石」だけだった。総督は再降下を禁じた。ブラスは終わらず、報告書と火口の絵を持ってスペインへ渡り、再挑戦を許す王命を得て戻った。ニカラグア上陸直後、彼は死んだ。

王室年代記作者オビエドは彼を嫌い、「賢さより大胆で貪欲な男」と呼んだ。それでも彼らの証言は、火口内の記述として最も早いものの一つになった。

オビエドが最初に見たもの

降下の九年前、オビエド自身がこの縁に立った。千五百二十九年七月、彼はマナグアの町を出て、山麓近くのスペイン人農場で夜を過ごしました。スペイン人一、二人は同行を約束しましたが、当日誰も来ませんでした。そこで彼は地元の首長を案内役に、黒人の従者と二人の先住民を連れ、暗闇を登りました。

首長はドン・フランシスコとして洗礼を受け、旧名はナカティメでした。首長の言葉で、マサヤは燃える山を意味すると、オビエドは記しました。別の現地語では、ポポガテペという第二の名があり、煮えたぎる山を意味しました。山頂の輝きは三リーグ先でも手紙が読めるほど明るいと聞きました。

彼は信じず、月のない夜は三リーグ先のグラナダも照らされると記しました。夜明け、頂上近くで案内役は縁から十五歩か二十歩ほど手前に座り、指さしました。眼下には、銃弾も届かない幅の丸い穴がありました。壁は平らで丸い床まで落ち込み、百人の騎馬兵が競技できるほどの広さでした。

総督は落差を百三十ブラサスと測ったと語り、今の単位で二百メートル超です。床の一方に小さな穴もありました。その底でオビエドは、生きた炭より明るい、水のような液体の火を見ました。それは所々で煮えました。表面が静まると薄い皮膜ができ、割れて下の液体の火をのぞかせました。

時おり表面がうねり、人の背丈を超す高さへしぶきを飛ばしました。今この火山を撮影する科学者も、同じ皮膜と同じ割れ目を見ています。石を投げても着地は見えず、長い尾のオウムが壁に巣を作っていました。彼は二時間以上とどまり、紙に山の絵を描きました。

彼の歴史書の千八百五十五年版には、そのスケッチに基づく版画が載りました。

火口の老女

スペイン人以前に人々が登った理由を、首長はオビエドに語りました。首長は他の首長と床へ降りていたと語った。その穴からは、裸で長く鋭い歯と、深く燃える目をした、非常に年老いた女が現れたといいます。首長たちは彼女と秘密の会議を開き、戦うべきか、

和平を結ぶべきか、雨は降るか、トウモロコシは実るかを尋ねました。首長によれば、会議の前後一、二日には、男性、女性、子どもを供物として投げ込んだといいます。縁のそばには、壺や皿、瓶が、割れたものも無傷のものも、大きく積まれていました。老女が食べ、地震でも静まるよう、人々は器に食物を入れて運んだと聞いた。

キリスト教徒来訪後、彼女はほぼ出ないと首長は語りました。オビエドに疑いはなく、彼女は悪魔でした。この話は地獄を見たと信じたスペイン人筆者を通してしか知らず、彼自身も現地人と同じほど語ります。

縁近くで十字架も見つけた。メルセス会士フランシスコ・デ・ボバディーリャは約半年前、少人数で登り、報告では口の周りに十字架を立てた。オビエドが見た記録によれば、同じ修道士は九日で二万九千人以上に洗礼を授けました。

後世の書き手は十字架を悪魔払いとし、オビエドは理由を記さない。ボバディーリャの名を冠した十字架が、今も火口上の丘に立ちます。設置はずっと後です。

本当に煮えたぎっていたもの

彼らは何を見たのか。金でも銀でもない。溶岩、暗い火山岩である溶融玄武岩だけだ。溶岩湖は、高温のマグマが火道で固まらず、開いた火口へ上がり続けるとできる。マグマには溶けたガスが含まれる。地表近くで、開けた瓶の泡のようにガスが抜ける。

ガスを失うとマグマは少し冷え密度を増して沈み、新しいマグマが代わりに上がる。循環で表面は溶け、火道は開いたままだ。上部は薄い黒い地殻に冷え、割れ、沈み、またできます。この作品の溶岩映像の多くは、二千十七年六月にマサヤ湖を測ったチームの撮影です。

湖は幅約五十メートル。表面温度はおよそ摂氏九百度から千度でした。表面の流れは秒速およそ十四から十六メートルで、溶岩湖で記録された最速級の流れでした。地球上で、溶岩湖を何年も開いたまま保つ火山は、ほんの一握りです。マサヤもその一つ。ほかには南極のエレバス、エチオピアのエルタ・アレ、

コンゴ民主共和国のニイラゴンゴ、ハワイのキラウエアです。これらの火山はすべてガスを放ちます。二千五年から二千十五年、衛星はマサヤが一日に約八百七十トンの二酸化硫黄を放出したと測定しました。これは噴火せずにガスを放つ九十一の火山のうち、十八位でした。

現れては消える湖

マサヤ湖は定位置にない。千五百二十九年、オビエドは数か月前に液体の火が内穴の頂近くまで上がったと聞きました。スペイン人が見た湖はニンディリ火口でした。千六百七十年、その火口の溶岩はあふれ、火山の北斜面を流れ下りました。

千七百七十二年、火山は北側で裂け、溶岩がマナグア湖へ向かって流れ出しました。現在の活動火口サンティアゴは千八百五十年代にできました。そこでも溶岩湖は現れては消えました。千九百六十年代から八十年代、千九百八十九年にも。その後、二千十五年十二月、サンティアゴ火口底に溶岩湖が再出現しました。

訪問者は数年、火口縁から輝く湖を見られました。二千十九年と二千二十年、湖はゆっくり沈み、縮みました。二千二十四年三月二日、火口内壁の一部が崩れ、溶岩湖を覆い、主な火道を塞ぎました。火道閉塞で爆発の可能性が上がり、公園は一時閉鎖されました。

展望所は二千二十五年再開。湖はまだ覆われていました。今のところ、地獄の口は口を閉ざしています。しかし瓦礫の下でも、火山は動きを止めていません。

衛星が捉えたもの

欧州のセンチネル一号レーダー衛星は約十二日ごとにマサヤ上空を通過。通過ごとに地面にレーダー波を当て、戻る時間を精密に測ります。通過を比べると、地面が衛星へ近づくか遠ざかるか一センチほどです。この手法はインサーと呼びます。

リジー・ジョンソン率いるペンシルベニア州立大チームは、キム・ヨンチョル、クリステル・ウォティエと二千十八年から二千二十四年の六年分の通過を調査。二千二十六年七月、研究結果をジオフィジカル・リサーチ・レターズ誌で発表しました。マグマの貯留場所らしい二か所を見つけました。一つ目は深く、火山が載る広い盆地であるカルデラ中央の地下約三点二キロメートルです。

二千十八年から二千二十二年半ば、上の地面は衛星から約三センチ離れた。貯留層が約百三十万立方メートル減ったように。その後、地面は衛星へ戻り始め、二千二十四年初めまでに貯留層は約四十五万立方メートルを取り戻しました。チームは深部からの新マグマ到来と解釈します。

二つ目は浅く、サンティアゴ火口地下わずか約二百メートルです。そこは六年間沈み続け、小さな貯留層の排出のようでした。浅い貯留層は、二千二十四年に溶岩湖が消えたサンティアゴ火口の下です。衛星が見ているのは地面の動きだけで、チームはその動きから地下を推定します。

地獄の口のそばで暮らす

マサヤ三十キロ圏に、ほぼ二百万人が暮らします。首都マナグアは約二十キロメートル先です。マサヤは激しい火山でもあります。二千一年四月二十三日、爆発は最大六十センチ大の岩を火口から五百メートルまで飛ばしました。

展望所の車にも命中。研究者らは差し迫る危険はないと述べました。日常でより大きい危険なのはガスです。火口の二酸化硫黄は、噴火がなくても危険であり続けます。チームは基準を求めます。火山の普段の呼吸を記録し、異変を目立たせるためです。

五百年前、人々はマサヤの秘密を知ろうと火中へ鎖を下ろしました。焼けた石を引き上げ、鎖を失いました。今日の測定線は宇宙からのレーダー波で、そこから戻る答えは金ではありません。センチで書かれたメッセージです。二千二十二年から二千二十四年、燃える山の地下深くの貯留層は、再び下から満ちていました。