O que aconteceu depois da maior remoção de barragens do mundo

Quatro barragens derrubadas

Em outubro de dois mil e vinte e três, aqui havia um reservatório no Klamath, perto da divisa entre a Califórnia e o Oregon. Um ano depois, o lago sumira, com um rio correndo pelo meio. Quatro barragens hidrelétricas foram demolidas na maior remoção do mundo, segundo a Noa.

Em semanas, salmões já passavam pelo local da última barragem. Em duas temporadas, um estudo publicado neste agosto encontrou chinook em oitenta e oito por cento da área histórica documentada da espécie acima das antigas barragens. Alguns chegaram a riachos do Oregon sem registros de salmão desde mil novecentos e doze.

Este ano trouxe seca, pouca água e um parasita que infectou quase metade dos salmões jovens examinados pelos biólogos. O que acontece ao retirar as barragens de um rio, e quanto dois anos realmente revelam?

Um rio cortado ao meio

O Klamath nasce no deserto de altitude do sul do Oregon, cruza as montanhas do norte da Califórnia até o Pacífico. Segundo a Noa, sua migração de salmões era historicamente a terceira maior dos quarenta e oito estados contíguos. Há mais de um século, uma companhia elétrica ergueu uma barragem de concreto no rio

num lugar chamado Copco. Uma revista de mil novecentos e dezoito descreve a nova barragem, o lago atrás dela e as turbinas da usina. Desde então, salmões não alcançavam mais o alto curso do rio.

Vieram mais três barragens, acima e abaixo. A última, Iron Gate, ficou pronta nos anos sessenta. Juntas, podiam gerar uns cento e sessenta megawatts. Isso não chegava a dois por cento da energia fornecida pela proprietária, PacifiCorp.

Nenhuma armazenava água para irrigação ou para beber, e nenhuma servia para conter enchentes. Mas bloqueavam mais de quatrocentas milhas de rios e riachos que o salmão usava.

O que os reservatórios fizeram

Os reservatórios também mudaram a água rio abaixo. Aqueciam a água e favoreciam a proliferação de algas tóxicas. Segundo o Serviço Geológico americano, as algas atingiram níveis nocivos para banhistas e navegantes desde dois mil e cinco.

Segundo esse órgão, restavam cerca de cinco por cento dos salmões existentes no rio antes das barragens. O pior veio em setembro de dois mil e dois. No baixo curso, a água baixa e quente causou um surto de doença entre salmões aglomerados que subiam o rio.

Biólogos federais contaram mais de trinta e quatro mil peixes mortos, a maioria, salmões chinook adultos. Biólogos da Califórnia escreveram depois que as perdas podem ter passado do dobro. Por décadas, tribos do rio lideraram a campanha pela remoção das barragens,

com grupos de pescadores e ambientalistas. Neste protesto de dois mil e seis, a mensagem chegou diretamente a um congresso hidrelétrico.

A licença

Uma licença acabou mudando esse cálculo. Essas barragens precisam de licença federal para operar. A delas venceu em dois mil e seis. A renovação exigiria passagens para os peixes atravessarem as barragens. A PacifiCorp concluiu que essas obras tornariam a operação das barragens deficitária.

Em dois mil e dez, a empresa e outras quarenta e sete partes assinaram um acordo de remoção, mas dependiam de uma lei do Congresso que nunca veio. Em dois mil e dezesseis, os dois estados, o governo federal, a PacifiCorp, e as tribos yurok e karuk refizeram o acordo para aprovação pelo regulador de energia.

Uma nova organização sem fins lucrativos, a Klamath River Renewal Corporation, foi criada para derrubá-las. Em dezessete de novembro de dois mil e vinte e dois, reguladores federais aprovaram remover as quatro barragens. O orçamento era de quatrocentos e cinquenta milhões de dólares, mais quarenta e cinco milhões para imprevistos.

Os clientes da PacifiCorp pagaram até duzentos milhões, e a maior parte restante veio de títulos públicos californianos para obras hídricas.

Esvaziando os lagos

Copco Dois, a menor barragem, foi removida primeiro, em dois mil e vinte e três. Em janeiro de dois mil e vinte e quatro, equipes abriram saídas na base das outras três, e os reservatórios começaram a esvaziar. A lama acumulada por décadas no fundo começou a descer o rio.

A organização previa que uns cinco milhões de jardas cúbicas de sedimento sairiam no esvaziamento. No pico, pesquisadores mediram uns trinta gramas de sedimento por litro de água. Planejaram esvaziar no inverno, quando a maioria dos salmões adultos estava no mar. Os peixes dos reservatórios morreram em massa,

como os responsáveis previram. No verão, escavadeiras demoliram os restos das barragens. Em vinte e seis de setembro de dois mil e vinte e quatro, removeram a última barreira em Iron Gate, e os peixes puderam passar livremente.

Seis dias depois, a remoção foi declarada concluída.

Dezessete bilhões de sementes

Os reservatórios vazios deixaram uns dois mil e duzentos acres de lama e lodo expostos. Equipes começaram a semear plantas nativas ali em janeiro de dois mil e vinte e quatro, assim que a água baixou. A tribo yurok, que liderou o replantio com uma empresa de restauração,

relatou uns dezessete bilhões de sementes coletadas para isso. O plano usava quase cem espécies nativas e umas setenta e seis mil mudas de árvores e arbustos. Na primavera de dois mil e vinte e cinco, imagens de satélite da NASA mostravam margens verdes onde havia lagos.

O salmão volta

O salmão não esperou as plantas. Em quinze de outubro de dois mil e vinte e quatro, biólogos estaduais viram chinook desovando em Jenny Creek, poucas milhas acima da antiga barragem Iron Gate. Não se viam salmões num afluente californiano acima de Iron Gate desde mil novecentos e sessenta e um.

No dia seguinte, biólogos do Oregon acharam um chinook num riacho acima da antiga barragem Jota Cê Boyle, a umas duzentas e trinta milhas do mar. O último registro de salmão na bacia do Klamath no Oregon era de mil novecentos e doze. Em novembro, sete salmões coho entraram num criadouro da bacia alta,

os primeiros coho ali em mais de sessenta anos. Pesquisadores contaram os peixes com uma câmera sonar subaquática na antiga Iron Gate. No outono de dois mil e vinte e quatro, registrou uns sete mil e setecentos chinook subindo o rio. Em dois mil e vinte e cinco, a contagem subiu para uns treze mil e trezentos.

Em agosto de dois mil e vinte e seis, cientistas federais, estaduais e tribais publicaram esses resultados na Scientific Reports. Em duas temporadas de migração, constataram que chinook voltaram a oitenta e oito por cento da área histórica documentada acima das antigas barragens.

Eram uns trezentos e quarenta e cinco quilômetros de rios e riachos reconectados, até mil duzentos e cinquenta metros de altitude. O peixe encontrado mais longe cruzou o lago Upper Klamath e chegou ao rio Sprague, a mais de trezentas e sessenta milhas fluviais do mar.

Uma migração maior

Na bacia inteira, a migração de dois mil e vinte e cinco foi grande. Gestores da pesca estimam que uns trinta e nove mil e novecentos chinook adultos desovaram na natureza. Antes da temporada, previam uns dezenove mil e quatrocentos, cerca da metade. Assim, o chinook de outono do Klamath saiu da lista de populações sobrepescadas,

passando à categoria que o conselho chama de recuperação. Em Fall Creek, riacho antes bloqueado pelas barragens, mergulhadores contaram uns sessenta e cinco mil chinook jovens selvagens em dois mil e vinte e cinco. Em maio de dois mil e vinte e seis, a pesca de salmão reabriu no Klamath após três anos seguidos de proibição.

Não só as barragens

Seria fácil creditar tudo à remoção, mas a agência estadual de pesca discorda. Ela cita produção dos criadouros, restauração de habitat, anos de água abundante e proibições de pesca, além da remoção.

Um novo criadouro em Fall Creek substituiu o de Iron Gate, e peixes de criadouros também retornam ao rio. Os oitenta e oito por cento indicam onde chegaram, não quantos são nem se vão permanecer. O chinook costuma voltar para desovar com dois a quatro anos.

Os primeiros nascidos nos riachos reabertos ainda não voltaram todos.

Um ano difícil

E dois mil e vinte e seis tem sido difícil. Em março, a neve acumulada na bacia equivalia a vinte e três por cento da mediana. Água baixa e quente está associada a surtos de um parasita nativo chamado Ceratonova shasta, que ataca o intestino do salmão jovem.

De março a maio, o Serviço americano de Pesca e Vida Selvagem detectou o parasita em quarenta e seis por cento dos chinook jovens testados. Nas mesmas semanas de dois mil e vinte e cinco, foram vinte e dois por cento. Logo abaixo da divisa do Oregon, a infecção passou de zero no início de abril

a todos os peixes testados, duas semanas depois. Cerca de um em cinco infectados tinha uma carga de parasitas associada à morte. Muitos mortos eram peixes de criadouro, soltos naquela primavera, e os chinook selvagens de outono geralmente desceram antes, evitando o pior,

segundo a Inside Climate News. O autor principal resumiu: remover barragens não eliminou o risco climático. Neste outono, no Shasta, grande afluente do baixo Klamath, a contagem chegou a uns três mil e quinhentos adultos no início de outubro, contra uns cinco mil e setecentos

na mesma época do ano passado, segundo dados estaduais divulgados localmente.

O que dois anos podem nos dizer

Rio acima ainda há duas barragens, Keno e Link River, operadas pela agência federal Bureau of Reclamation. Elas abastecem um projeto de irrigação agrícola com mais de duzentos e quarenta mil acres, e Keno não cumpre as normas atuais de passagem de peixes.

A Noa cita projeções de até oitenta por cento mais chinook em trinta anos. Os cientistas do estudo esperam uma recuperação ao longo da próxima década, não na próxima temporada. Dois anos nos dizem que os peixes estavam prontos.

Assim que o rio abriu, voltaram à maioria dos lugares que as barragens isolaram. Dois anos não revelam se haverá água fria suficiente para os filhotes. A resposta virá do oceano nos próximos outonos, um salmão por vez.