Da dove vengono davvero le macchie rosa nella doccia e la muffa nera sul silicone?

Macchie rosa e muffa nera nella doccia

C'è muffa rosa nell'angolo della doccia, e nera sul silicone attorno alla vasca. Così le chiamiamo quasi tutti. Ma la rosa non è affatto muffa; la nera, probabilmente, non è quella temuta. Le strofinate via, e dopo poche settimane tornano lì.

Da dove vengono, davvero? Nei bagni veri, entrambe portano inaspettatamente all'acqua del vostro rubinetto. Su centotré bagni, pulire più spesso non era associato a meno muffa. Arieggiare e asciugare di più, sì.

Prima parte: il rosa.

Il pane che sanguina e la Serratia marcescens

Nel milleottocentodiciannove, in una cittadina vicino a Padova, nel nord Italia, la polenta iniziò a diventare rosso sangue. Il farmacista veneziano Bartolomeo Bizio studiò le macchie e chiamò il responsabile Serratia marcescens. Serratia onora il fisico Serafino Serrati; marcescens, in latino, significa che marcisce, perché il rosso sbiadisce. Quel rosso è un pigmento, la prodigiosina.

Per alcuni microbiologi, lo stesso batterio spiegherebbe una storia più antica. Nel milleduecentosessantatré, a Bolsena, si dice che un prete abbia visto l'ostia sanguinare sul corporale durante la messa. Circa due secoli e mezzo dopo, Raffaello dipinse la scena in Vaticano. Oggi è impossibile verificarlo: resta un'ipotesi.

Ma cresce davvero sui cibi umidi e amidacei: arrossa ancora il pane.

Il batterio spruzzato dall'esercito

Credendola innocua e facile da vedere, l'esercito americano liberò la Serratia su vaste aree, come tracciante. Nel settembre millenovecentocinquanta fu spruzzata nell'aria sulla baia di San Francisco, con un altro batterio: un nemico poteva attaccare una città dal mare? Macchine contarono i batteri a riva, ma nessuno guardò chi si ammalava.

Fino al febbraio successivo, l'ospedale Stanford di San Francisco ebbe undici rare infezioni urinarie da Serratia. Uno di loro, Edward Nevin, morì d'infezione alle valvole cardiache. Per l'esercito fu un caso: tutti avevano avuto interventi urinari, e altri ospedali non segnalarono casi.

Nel millenovecentocinquantadue, esperti civili dissero all'esercito che poteva continuare, anche su zone abitate. Il pubblico lo scoprì solo nel millenovecentosettantasei, da un giornale; l'anno dopo il Senato tenne audizioni. I Nevin fecero causa. Per il giudice i batteri non lo uccisero; in appello

si stabilì che il governo non era comunque citabile. A metà anni sessanta, i medici già sapevano che infettava l'uomo. Il tracciante innocuo non era innocuo.

La vera causa della patina rosa

Cercate la patina rosa della doccia, e leggerete che è Serratia. Lo dicono gli enti idrici e i servizi di divulgazione delle università. Ma campionando patine rosa in bagni veri e identificando cosa cresceva, i ricercatori trovarono altro. In uno studio del duemilatredici, l'azienda giapponese

di prodotti per la casa Kao esaminò quarantadue patine rosa dai bagni di quattordici case. Tutte contenevano il batterio Methylobacterium. Colorando quattordici campioni per vedere chi formava la patina, il Methylobacterium dominava in tutti. Un lievito rosa, la Rhodotorula, c'era in diciassette su quarantadue.

Della Serratia, nell'articolo, nessuna traccia. Un altro studio giapponese confermò: sedici batteri rosa su ventuno, dai pavimenti dei bagni, erano Methylobacterium. Nel duemilaquattro, in Colorado, i ricercatori lessero il DNA dei microbi presenti su quattro tende da doccia. Il Methylobacterium era il secondo gruppo più comune, sospettato di causare il rosa.

Nei water di sedici case giapponesi, c'era in tutti i campioni tranne uno. Il suo rosa viene dai carotenoidi, la famiglia di pigmenti delle carote. La Serratia è davvero un batterio rosso, e cresce sulle superfici bagnate. Ma nei bagni analizzati, il rosa veniva soprattutto dal Methylobacterium.

Da dove viene la patina rosa

Si trova nell'acqua di rubinetto, e perfino su piedi e in bocca. L'acqua di rubinetto viene clorata per uccidere i batteri. Ma nel millenovecentonovantacinque risultò che quasi tutti i ceppi degli acquedotti clorati resistevano al cloro; da aria, fiumi e pazienti, solo un terzo circa.

Il cloro forse seleziona chi gli resiste. E ogni doccia ne aggiunge. Anche i soffioni accumulano microbi. Nel duemilanove, in quarantacinque soffioni americani, certi batteri della patina interna erano oltre cento volte più numerosi che nell'acqua.

Un piccolo studio ipotizzò perfino che dove c'era Methylobacterium mancassero i micobatteri. Ma in seicentocinquantasei case, più Methylobacterium nei soffioni non voleva dire meno micobatteri. E l'anello del water? Viene da ciò che scarichiamo?

Ma uno studio tedesco su sei water domestici, non per forza rosa, non trovò DNA di tipici batteri intestinali: fonte principale, l'acqua dello sciacquone. La patina non indica acqua insicura né violazioni di qualità idrica, dicono i gestori.

Perché la patina rosa torna sempre

Una volta sulla parete, è difficile da eliminare. Nello studio Kao resistette un giorno intero al cloruro di benzalconio all'uno per cento, comune nei detergenti. Alcune cellule resistettero quattro settimane all'asciutto senza cibo, e ricrebbero appena bagnate. Proprio come un bagno: acqua, poi asciutto, poco cibo, e ogni tanto un po' di detergente.

Per i ricercatori, ecco perché lì vince. Per una rassegna giapponese raddoppia in circa cinque ore e mezza, nutrendosi di tracce nell'acqua. E non è solo. In laboratorio, i ceppi insieme facevano più patina.

Nel duemilaventicinque l'azienda giapponese Lion ha visto che le muffe nere accelerano il lievito rosa Rhodotorula, sulla stessa superficie. Nei bagni pubblici, dopo la disinfezione dei pavimenti, la comunità batterica tornava entro cinque-otto ore. Nessuno studio, malgrado le ricerche online, la lega agli uomini.

Per gli enti idrici cresce dove resta sapone; ogni doccia ne ha. Nel water l'anello nasce sul pelo dell'acqua ferma, dove, dicono, il cloro col tempo svanisce.

La patina rosa è pericolosa?

Per i sani è quasi sempre questione di pulizia, non di salute. Ma certi microbi infettano i fragili. La Serratia causa focolai ospedalieri, specie tra neonati in terapia intensiva, dove può dare meningite. In un ospedale oculistico americano, circa tre infezioni corneali da Serratia su dieci riguardavano portatori di lenti.

Rare le infezioni da Rhodotorula: su centoventotto casi, quasi nove su dieci in immunodepressi o malati di cancro. Se portate lenti, niente acqua di rubinetto su lenti e astuccio.

Come eliminare le macchie rosa

Buona notizia: la patina rosa va via facilmente. Strofinate con detergente e spazzola, sciacquate e asciugate. Sulle macchie ostinate, candeggina da sola, per dieci o venti minuti, poi risciacquo. Per la cassetta, si consigliano circa sessanta millilitri di candeggina, quindici o venti minuti,

poi scarico: non lasciatela, rovina la gomma. Nei test Kao resistette un giorno intero al cloruro di benzalconio, comune negli spray: non contateci. Poi toglietele ciò che le serve. Per Kao, metà delle patine era su flaconi di shampoo, sgabelli, spazzole.

Teneteli sollevati e asciugate il pavimento dopo la doccia. Pulite anche la muffa nera: pare aiutare il lievito rosa. Prima o poi tornerà: nessuno studio mostra come impedirlo per sempre.

Mai mescolare la candeggina

Prima della seconda parte, attenzione. Mai mescolare la candeggina con altri detergenti. Con gli acidi libera cloro gassoso. Nel marzo duemilaventisei, il Centro nazionale giapponese per gli affari dei consumatori vide che gli spray antimuffa al cloro

liberavano il gas coi disincrostanti per water, ma anche con aceto, limone e perfino alcol. In un bagno simulato, finestra chiusa, ventola spenta, circa quaranta grammi di spray al cloro e altrettanto detergente acido superarono sedici parti per milione in due o tre minuti. A quel livello irrita la gola e fa tossire subito.

Quindi un prodotto alla volta, ventola accesa, porta o finestra aperta, guanti e occhiali protettivi, e risciacquo abbondante. Mai candeggina con ammoniaca. Seconda parte: il nero.

Che cosa sono le macchie nere

Nell'estate duemilasette, un ricercatore dell'Istituto cittadino di salute pubblica e scienze ambientali di Osaka passò un tampone sullo sporco di centotré bagni. Sulle piastrelle seguiva le fughe, nei bagni prefabbricati in plastica il silicone. Quasi tutti avevano da mille a diecimila colonie fungine per centimetro quadrato. Sotto i sei mesi di vita, quasi nessuna.

Tra sei mesi e cinque anni, circa quindici volte tanto; dopo dieci o vent'anni, altre quattro volte circa. Chi sono questi funghi? Alcuni sono muffe comuni anche nella polvere di casa, come Cladosporium e Aureobasidium. Una grande indagine americana trovò Cladosporium nell'aria interna dell'ottantasei per cento degli edifici.

Ma i più legati ai bagni erano i cosiddetti lieviti neri, come Exophiala, Cladophialophora e Phialophora, insieme al fungo Phoma. In laboratorio, questi specialisti del bagno potevano nutrirsi di un ingrediente del tipo presente in shampoo e sapone, e la maggior parte cresceva in ambiente alcalino.

Ma la maggior parte non cresceva a trentatré gradi, e soffriva l'asciutto. In cinquantatré case di Guangzhou, nel sud della Cina, quasi metà dei funghi neri raccolti veniva dai bagni. E lo stesso lievito nero vive nelle lavastoviglie. Su centottantanove lavastoviglie in sei continenti, il sessantadue per cento aveva funghi, e oltre metà conteneva Exophiala.

Perché le macchie nere sono nere e da dove vengono

Perché sono neri? Le loro pareti hanno melanina, pigmento scuro che li protegge da ultravioletti e sostanze aggressive. Non sempre, però: senza melanina, un fungo nero delle rocce reggeva gli ultravioletti come prima. E da dove vengono?

Le spore sono ovunque nell'aria. In millesettecentodiciassette edifici americani, l'aria esterna aveva di solito circa cinquecentoquaranta particelle fungine coltivabili per metro cubo, quella interna circa ottanta. Ma gli specialisti del bagno sembrano arrivare diversamente.

Una rassegna del duemilaventi conclude che i funghi dei luoghi umidi di casa vengono soprattutto dal rubinetto. Tre quarti dei campioni d'acqua svedesi e nove su dieci sloveni avevano funghi, spesso lieviti neri. Gli studi indicano una via comune per rosa e nero: l'acqua potabile, attraverso le tubature. Ed entrambi si nutrono dei nostri residui di sapone e sebo.

Perché la candeggina fa sembrare scomparsa la muffa nera

La candeggina sbianca la muffa nera. Scompone il pigmento scuro: in laboratorio ha decolorato del tutto gli estratti di muffa. Abbastanza concentrata, uccise anche due muffe comuni sul cartongesso in dieci minuti. Ma lo studio non guardò cosa restava dentro, né se ricresceva.

In Giappone si guardò dentro un silicone da bagno di quattro anni. Stavano quasi tutti nel primo mezzo millimetro. Candeggina all'uno per cento per un minuto: superficie sterile, ma sotto molti funghi sopravvissero, e la macchia restò. Dopo dieci minuti la macchia non era del tutto sparita; restava soprattutto Phoma, che tiene le spore in minuscoli fiaschetti.

Spesso i sigillanti hanno un fungicida. Ma ricercatori di un produttore coreano di sigillanti notano che il tipo comune si rilascia piano e dura poco. In un test italiano all'ottanta per cento d'umidità, una Phoma da bagno colonizzò in otto mesi ogni silicone antimuffa provato. L'EPA americana non raccomanda la candeggina come rimedio abituale

contro la muffa, e dice di non verniciare né sigillare superfici ammuffite. Va invece risolta l'umidità.

Muffa nera tossica?

Muffa nera? A molti viene in mente un nome: Stachybotrys. Quella paura nasce in gran parte a Cleveland, in Ohio: nel novantatré e novantaquattro, dieci neonati ebbero emorragie polmonari. Gli investigatori le collegarono allo Stachybotrys nelle case. Ma rivedendo il lavoro nel duemila, i CDC trovarono seri problemi:

le case dei neonati campionate circa il doppio delle altre. Corretti i dati, l'odds ratio scese da quasi dieci a circa uno e mezzo. I CDC conclusero che il legame non era dimostrato. Lo Stachybotrys ama materiali fradici e ricchi di cellulosa: cartongesso, pannelli di fibra, carta.

Non compare nelle indagini sui bagni che abbiamo visto. Per i CDC tutte le muffe vanno trattate uguali: non serve identificarle. E le micotossine? I tossicologi simularono un giorno intero respirando molte spore, con le quantità

di tossine più alte mai segnalate: ogni dose sotto la soglia nociva. Nel duemilaquindici i CDC descrissero un'impiegata: comprò un test urinario per tossine fungine, le diagnosticarono tossicità da muffa e prese antimicotici. Verifiche da oltre venticinquemila dollari sventrarono l'ufficio: nessun danno da acqua. Il cibo, dicono i CDC, porta queste tossine nelle urine dei sani; nessun livello predice malattie; nessun test urinario è approvato dalla FDA.

Che cosa fa la muffa al corpo

Se non le tossine, allora cosa? La muffa libera spore, in genere da due a dieci micrometri; le più piccole possono scendere nei polmoni profondi. Rilascia minuscoli frammenti: in una camera di prova superavano le spore fino a trecentoventi volte, con gli stessi antigeni. Ai più non fa nulla; certi sistemi immunitari però le scambiano per minacce.

Un noto allergene viene dal Cladosporium, presente anche nei bagni. In Europa si stima che dal tre al dieci per cento reagisca alla muffa nei test allergici, non sempre con sintomi. In un'indagine nazionale USA, uno su otto circa era positivo al test cutaneo per un'altra muffa, l'Alternaria. Per alcuni è pericoloso.

Nel millenovecentonovantuno la Mayo Clinic descrisse undici giovani asmatici con arresto respiratorio improvviso. Dieci erano positivi all'Alternaria, contro circa tre su dieci in asmatici simili. Arrivavano in estate e autunno, col picco di spore esterne, non dal bagno. In molti studi, chi vive in case umide o ammuffite ha dal trenta al cinquanta per cento in più di tosse, sibili e asma.

La muffa visibile alzava il rischio d'asma del trenta per cento circa. Per l'OMS, prove solide legano case umide e ammuffite ad asma, tosse e infezioni respiratorie, senza provare un nesso causale. In Giappone, l'estate umida porta una malattia polmonare.

Si chiama polmonite da ipersensibilità estiva: in un'indagine nazionale degli anni Ottanta era circa tre quarti dei casi segnalati di quell'infiammazione polmonare. Quasi tutti avevano anticorpi al lievito Trichosporon; oltre metà viveva in case umide, buie o poco aerate. A Tokyo, circa otto case ammuffite su dieci l'avevano in bagno.

Negli immunodepressi la muffa può dare infezioni gravi; il principale è l'Aspergillus fumigatus. I bagni sarebbero anche un serbatoio di funghi neri noti per infezioni cutanee. Nel dicembre duemilaventi, in Inghilterra, morì Awaab Ishak, due anni. Per il medico legale, la muffa di casa a Rochdale

causò gonfiore acuto delle vie aeree e grave infiammazione di trachea e bronchi. Ventola del bagno guasta, nessuna finestra. La famiglia segnalava la muffa dal duemiladiciassette; dal duemilaventicinque, una legge col suo nome obbliga i locatori sociali inglesi a sanare presto umidità e muffa.

Macchie nere sul sigillante non sono una casa ammuffita. Ma segnalano umidità. Riparare aiuta: per Cochrane, negli adulti il rischio di sibili cala di circa un terzo. In uno studio europeo, chi usava spray detergenti ogni settimana

sviluppava asma circa una volta e mezza più spesso.

Come eliminare la muffa nera

Cosa funziona davvero? Per le macchie ostinate c'è il gel antimuffa al cloro, dove l'etichetta lo consente. Un noto gel giapponese indica: togliere lo sporco, applicare, attendere da quindici a trenta minuti, rimuovere o sciacquare. Qualcuno lo copre con carta e pellicola, così non cola.

Una macchia che resta può indicare muffa dentro il silicone. La soluzione: via il vecchio silicone, fuga pulita e asciutta, poi risigillare; l'EPA dice di non coprire la muffa. Candeggina sempre da sola, ricordate. Forse pulire di più non serve.

A Osaka, pulizia quotidiana o mensile, o più rara, dava circa la stessa muffa. Meno muffa si associava all'asciugatura. Ventilando tredici-ventiquattro ore al giorno, la muffa sulle pareti era meno di metà che con sei o meno. Con l'asciugatore, circa un terzo.

In cinque o sei, circa venti volte più che da soli o in due: per il ricercatore, superfici bagnate più a lungo. Usate la ventola in doccia e a lungo dopo; umidità sotto sessanta, ideale trenta-cinquanta per cento. Asciugate pareti e pavimento col tergivetro.

Pulite ogni tanto il soffitto: per Lion la muffa nera cresceva nell'ottantaquattro per cento dei campioni del soffitto, visibile solo nel trentasei. Pochi secondi d'acqua calda la uccidono? Non abbiamo trovato studi a sostegno.

Cosa hanno in comune la muffa rosa e quella nera

Rosa e nero sembrano due problemi diversi. Ma è la stessa storia. Arrivano con l'acqua, vivono di sapone e pelle lasciati, crescono finché la superficie resta bagnata. L'acqua continuerà a portarli.

Ma quanto resta bagnato il bagno, decidetelo voi.