Dépôt rose dans la douche, moisissure sur les joints en silicone : d'où viennent-ils vraiment ?

Dépôt rose et moisissure noire dans la douche

Votre douche a de la moisissure rose dans un coin, et de la noire sur le silicone. Du moins, on les appelle ainsi. Mais la rose n'est pas une moisissure, et la noire, sans doute pas celle qu'on craint. On les frotte, et elles reviennent au même endroit en quelques semaines.

Alors, d'où viennent-elles ? Quand des chercheurs ont analysé de vraies salles de bain, la piste des deux menait à un endroit inattendu : l'eau de votre robinet. Et dans une enquête sur cent trois salles de bain, nettoyer plus souvent ne réduisait pas la moisissure. Aérer et sécher davantage, si.

Première partie : le rose.

Le pain qui saigne et Serratia marcescens

En mille huit cent dix-neuf, près de Padoue, en Italie du Nord, la polenta vire au rouge sang. Un pharmacien vénitien, Bartolomeo Bizio, étudie les taches rouges et nomme l'être vivant qui les cause : Serratia marcescens. Serratia honore un physicien italien, Serafino Serrati, et marcescens vient du latin pour se décomposer, car le rouge s'efface. Ce rouge est un pigment, la prodigiosine.

Pour certains microbiologistes, cette bactérie pourrait expliquer une histoire bien plus ancienne. En mille deux cent soixante-trois, à Bolsena, un prêtre disant la messe aurait vu l'hostie saigner sur la nappe d'autel. Quelque deux siècles et demi après, Raphaël peint la scène au Vatican. Invérifiable aujourd'hui, ça reste une hypothèse.

Mais cette bactérie rouge pousse bien sur les aliments humides et riches en amidon, et rougit encore le pain.

La bactérie pulvérisée par l'armée

Facile à repérer et jugée inoffensive, Serratia a servi de traceur à l'armée américaine sur de vastes zones. En septembre mille neuf cent cinquante, on l'a pulvérisée sur la baie de San Francisco, avec une autre bactérie, pour voir si un ennemi pourrait infecter une ville depuis la mer. On a compté les bactéries sur la côte, sans vérifier si les gens tombaient malades.

De septembre au février suivant, l'hôpital de Stanford à San Francisco a reçu onze patients atteints de rares infections urinaires à Serratia. L'un d'eux, Edward Nevin, est mort d'une infection des valves cardiaques. L'armée a parlé de coïncidence : tous avaient eu un acte urologique, et aucun autre hôpital n'avait de cas.

En mille neuf cent cinquante-deux, des experts civils ont jugé que l'armée pouvait continuer, même au-dessus de zones habitées. Le public ne l'a su qu'en mille neuf cent soixante-seize, par la presse, puis le Sénat a tenu des auditions. Les Nevin ont porté plainte. Le tribunal a disculpé les bactéries, et en appel,

on a jugé que l'État ne pouvait de toute façon pas être poursuivi. Dès le milieu des années soixante, Serratia était déjà reconnue comme pathogène humain. Le traceur inoffensif ne l'était pas.

La vraie cause du dépôt rose

Cherchez en ligne ce dépôt rose, et on vous dira que c'est Serratia. Des compagnies des eaux et des services universitaires l'affirment. Mais en analysant des dépôts roses de vraies salles de bain, les chercheurs ont trouvé autre chose. Dans une étude publiée en deux mille treize, des chercheurs du fabricant japonais de produits ménagers

Kao ont examiné quarante-deux dépôts roses venus des salles de bain de quatorze logements. Tous contenaient une bactérie appelée Methylobacterium. Après coloration de quatorze échantillons pour voir quelles cellules formaient le dépôt, Methylobacterium dominait dans les quatorze. Une levure rose, Rhodotorula, était présente dans dix-sept des quarante-deux.

Serratia n'apparaît nulle part dans l'article. Une autre étude japonaise a trouvé la même chose : seize des vingt et une bactéries roses des sols de salle de bain étaient des Methylobacterium. En deux mille quatre, au Colorado, des chercheurs ont lu l'ADN des microbes de quatre rideaux de douche. Methylobacterium était le deuxième groupe le plus fréquent, et les chercheurs le soupçonnaient de donner le rose.

Dans les cuvettes de seize logements japonais, on l'a trouvée partout sauf dans un échantillon. Methylobacterium tient son rose des caroténoïdes, la même famille de pigments que celle des carottes. Serratia est bien une bactérie rouge, et elle peut pousser sur les surfaces humides. Mais dans les salles de bain vraiment analysées, le rose venait surtout de Methylobacterium.

D'où vient le dépôt rose ?

On trouve Methylobacterium dans l'eau du robinet, et même sur nos pieds et dans notre bouche. L'eau du robinet est chlorée pour tuer les bactéries. Mais en mille neuf cent quatre-vingt-quinze, la plupart des souches de Methylobacterium issues d'eau chlorée résistaient au chlore, contre environ un tiers pour l'air, les rivières ou les patients.

Le chlore pourrait donc sélectionner celles qui lui survivent. Et chaque douche peut en amener. Les pommeaux de douche aussi retiennent des microbes. En deux mille neuf, sur quarante-cinq pommeaux de douche américains, certaines bactéries étaient plus de cent fois plus concentrées dans leur dépôt que dans l'eau.

Une petite étude suggérait même que là où poussait Methylobacterium rose, les mycobactéries non. Mais sur les pommeaux de six cent cinquante-six logements, plus de Methylobacterium ne voulait pas dire moins de mycobactéries. Et l'anneau rose des toilettes ? On pense à ce qu'on évacue.

Mais une étude allemande sur six toilettes, pas forcément roses, n'a trouvé aucun ADN de bactéries intestinales typiques, et désignait l'eau de chasse comme source principale. Ce dépôt ne signale donc pas une eau dangereuse, ni, selon les distributeurs, une infraction aux normes.

Pourquoi le dépôt rose revient toujours

Une fois sur la paroi, Methylobacterium est difficile à déloger. Dans l'étude de Kao, elle a survécu une journée entière dans du chlorure de benzalkonium à un pour cent, un désinfectant courant des produits ménagers. Certaines cellules ont survécu quatre semaines au sec, sans nourriture, et ont repoussé une fois mouillées. Une salle de bain, c'est ça : de l'eau, puis le sec, peu de nourriture, et parfois du nettoyant.

Les chercheurs y voient la raison de son succès. Selon une revue japonaise, elle double en cinq heures et demie environ, et peut vivre de traces de nutriments dans l'eau du robinet. Et elle ne vit pas seule. En laboratoire, des souches de Methylobacterium formaient plus de film ensemble que séparément.

En deux mille vingt-cinq, le fabricant japonais Lion a rapporté que des moisissures noires accéléraient la croissance de la levure rose Rhodotorula sur une même surface. Dans des toilettes publiques, après désinfection des sols, une communauté bactérienne complète est revenue en cinq à huit heures. Et malgré une requête fréquente, aucune étude trouvée ne la lie aux hommes.

Elle pousse sur les résidus de savon, disent les distributeurs, et toute douche en a. Dans les toilettes, l'anneau naît à la ligne d'eau, et son chlore s'y dissipe avec le temps, selon les distributeurs.

Le dépôt rose est-il dangereux ?

Pour la plupart des gens sains, le rose relève du ménage, pas de la santé. Mais certains de ces microbes peuvent infecter les personnes fragiles. Serratia cause des épidémies à l'hôpital, surtout chez les nouveau-nés en réanimation, où elle peut provoquer des méningites. Dans un grand hôpital ophtalmologique américain, environ trois infections de la cornée à Serratia sur dix touchaient des porteurs de lentilles.

Les infections à Rhodotorula sont rares, et sur cent vingt-huit cas étudiés, près de neuf sur dix touchaient des personnes immunodéprimées ou atteintes de cancer. Si vous portez des lentilles, ne rincez ni elles ni leur étui au robinet.

Comment se débarrasser du rose

Bonne nouvelle : le dépôt rose part facilement. Frottez-le avec un nettoyant salle de bain et une brosse, rincez, puis séchez. Pour les taches tenaces, laissez agir un nettoyant à la Javel, seul, dix à vingt minutes, puis rincez. Pour le réservoir des toilettes, on conseille environ soixante millilitres de Javel, quinze à vingt minutes,

puis de tirer la chasse sans prolonger, car elle peut abîmer le caoutchouc. Chez Kao, la bactérie a survécu une journée au chlorure de benzalkonium, courant dans les sprays : ne comptez pas dessus. Puis privez-la de l'essentiel. Chez Kao, la moitié des dépôts roses étaient sur des objets : flacons de shampoing, tabourets, brosses.

Surélevez-les pour qu'ils sèchent, et essuyez le sol après la douche. Nettoyez aussi le noir : il semble aider la levure rose à pousser. Et attendez-vous à son retour : aucune étude trouvée ne montre de solution définitive.

Ne mélangez jamais l'eau de Javel

Un avertissement avant la deuxième partie. Ne mélangez jamais la Javel à d'autres produits. Avec un acide, elle libère du chlore gazeux. En mars deux mille vingt-six, le Centre national japonais des affaires de consommation a montré que des sprays chlorés anti-moisissures

libéraient ce gaz au contact de détartrants WC, mais aussi de vinaigre, de citron et même d'alcool. Dans une salle de bain simulée, fenêtre et ventilation fermées, quarante grammes environ d'un spray chloré et autant d'un nettoyant acide ont porté le gaz au-delà de seize parties par million en deux à trois minutes. Autour de ce niveau, il irrite la gorge et fait tousser aussitôt.

Utilisez donc un seul produit à la fois, allumez la ventilation, ouvrez porte ou fenêtre, portez gants et lunettes, et rincez à grande eau. Javel et ammoniaque : autre duo dangereux. Deuxième partie : le noir.

Ce que sont les taches noires

À l'été deux mille sept, un chercheur de l'institut de santé publique d'Osaka a prélevé la crasse de cent trois salles de bain. Sur les murs carrelés, il frottait le long des joints, et dans les cabines préfabriquées, le long du silicone. La plupart comptaient entre mille et dix mille colonies de champignons par centimètre carré. Celles de moins de six mois n'en avaient presque pas.

Entre six mois et cinq ans, les murs en avaient environ quinze fois plus, et entre dix et vingt ans, encore environ quatre fois plus. Qui sont ces champignons ? Certains sont des moisissures courantes, présentes dans la poussière de maison comme dans les salles de bain, par exemple Cladosporium et Aureobasidium. Dans une grande enquête américaine, Cladosporium était dans l'air intérieur de quatre-vingt-six pour cent des bâtiments.

Mais dans les salles de bain, on trouvait surtout ce que les biologistes appellent des levures noires, comme Exophiala, Cladophialophora et Phialophora, ainsi qu'un champignon appelé Phoma. En laboratoire, ces spécialistes des salles de bain pouvaient se nourrir d'un ingrédient détergent comme ceux des shampoings et des savons, et la plupart poussaient en milieu alcalin.

Mais la plupart ne poussaient pas à trente-trois degrés, et supportaient mal le sec. Dans cinquante-trois logements de Canton, dans le sud de la Chine, près de la moitié des champignons noirs collectés venaient des salles de bain. Et ces levures noires vivent aussi dans les lave-vaisselle. Sur cent quatre-vingt-neuf lave-vaisselle de six continents, soixante-deux pour cent contenaient des champignons, dont plus de la moitié de l'Exophiala.

Pourquoi les taches noires sont noires et d'où elles viennent

Pourquoi sont-ils noirs ? Leurs parois contiennent de la mélanine, un pigment sombre qui les protège des ultraviolets et des produits agressifs. Pas pour toutes les espèces : chez un champignon noir des roches privé de mélanine, la résistance aux UV restait la même. Et leur origine ?

Les spores fongiques flottent partout. Sur mille sept cent dix-sept bâtiments américains, l'air extérieur contenait en général environ cinq cent quarante particules fongiques cultivables par mètre cube, et l'air intérieur environ quatre-vingts. Mais ceux des salles de bain arriveraient autrement.

En deux mille vingt, une revue sur les coins humides de la maison a conclu qu'ils viennent surtout du robinet. Des champignons étaient dans les trois quarts des échantillons d'eau en Suède, neuf sur dix en Slovénie, les levures noires parmi les plus fréquentes. Ces études désignent une même voie pour le rose et le noir : l'eau potable ordinaire, par les tuyaux. Et tous deux peuvent vivre de nos restes, comme le savon et le sébum.

Pourquoi la moisissure noire semble disparaître avec l'eau de Javel

La Javel peut faire reblanchir la moisissure noire. Car la Javel détruit le pigment sombre, et en laboratoire, elle a entièrement décoloré des extraits de moisissure. Assez concentrée, elle a aussi tué deux moisissures courantes à la surface de plaques de plâtre en dix minutes. Mais l'étude n'a pas regardé l'intérieur du matériau, ni si ça repoussait.

Au Japon, des chercheurs ont examiné l'intérieur d'un joint en silicone de quatre ans. Les champignons étaient surtout dans le premier demi-millimètre. Une minute de Javel à un pour cent a stérilisé la surface, mais beaucoup de champignons dessous ont survécu, et la tache est restée. Même après dix minutes, la tache ne partait pas tout à fait, et ce qui restait était surtout Phoma, aux spores logées dans de minuscules flacons.

Les mastics sanitaires contiennent souvent un fongicide. Selon des chercheurs d'un fabricant coréen, le type courant agit en se libérant lentement, ce qui en limite la durée. Dans un test italien à quatre-vingts pour cent d'humidité, du Phoma de salle de bain a colonisé tous les silicones antifongiques en huit mois. L'agence américaine de l'environnement ne recommande pas la Javel

contre la moisissure en routine, et dit de ne pas peindre ni jointoyer dessus. Elle conseille de régler l'humidité.

Moisissure noire toxique ?

Qui dit moisissure noire pense souvent à un nom : Stachybotrys. Cette peur remonte surtout à Cleveland, dans l'Ohio, où en quatre-vingt-treize et quatre-vingt-quatorze, dix bébés ont saigné des poumons. Les enquêteurs ont lié ces cas au Stachybotrys de leurs maisons. Mais en deux mille, les CDC ont relevé de graves problèmes, notamment

des prélèvements environ deux fois plus nombreux chez les bébés que chez les témoins. Après correction, le rapport de cotes tombe de près de dix à un virgule cinq environ. Les CDC ont jugé le lien non prouvé. Stachybotrys pousse sur des matériaux détrempés riches en cellulose : plâtre, panneaux de fibres, papier.

Aucune enquête de salle de bain consultée ne le cite. Et selon les CDC, toutes les moisissures se traitent pareil : inutile de savoir laquelle vous avez. Et les mycotoxines ? Des toxicologues ont simulé une journée à respirer des spores en forte concentration, chargées des doses de toxines

les plus fortes jamais vues : toutes restaient sans danger. En deux mille quinze, selon les CDC, une employée achète un test urinaire, on lui annonce une intoxication aux moisissures, et on lui donne des antifongiques. Sonder son bureau a coûté plus de vingt-cinq mille dollars, sans trouver de dégât des eaux. Selon les CDC, la nourriture peut laisser ces toxines dans l'urine des gens sains, aucun seuil ne prédit la maladie, et la FDA n'autorise aucun test urinaire.

Ce que la moisissure fait au corps

Alors, quel est le vrai risque ? Une moisissure qui pousse libère des spores de deux à dix micromètres ; les plus petites peuvent atteindre le fond des poumons. Elle libère aussi de minuscules fragments, jusqu'à trois cent vingt fois plus nombreux que les spores en laboratoire, avec les mêmes antigènes. Le plus souvent, rien ne se passe, mais certains systèmes immunitaires y voient une menace.

Un allergène connu vient de Cladosporium, présent aussi dans les salles de bain. En Europe, trois à dix pour cent des gens réagiraient aux moisissures en test allergique, sans forcément de symptômes. Aux États-Unis, environ une personne sur huit réagit au test cutané d'une autre moisissure, Alternaria. Pour certains, c'est dangereux.

En quatre-vingt-onze, à la clinique Mayo, des médecins ont décrit onze jeunes asthmatiques dont la respiration s'était arrêtée net. Dix avaient un test cutané positif à Alternaria, contre environ trois sur dix chez des asthmatiques comparables. Ces crises suivaient le pic estival et automnal des spores extérieures, pas une salle de bain. Dans de nombreuses études, les logements humides ou moisis s'accompagnaient de trente à cinquante pour cent de toux, sifflements et asthme en plus.

Les moisissures visibles étaient liées à un risque d'asthme environ trente pour cent plus élevé. L'OMS a de solides preuves liant logements humides et moisis à l'asthme, à la toux et aux infections respiratoires, sans prouver la causalité. Au Japon, une maladie pulmonaire arrive avec l'été humide.

C'est la pneumopathie d'hypersensibilité d'été ; une enquête nationale des années quatre-vingt lui attribuait environ les trois quarts des cas de ce type d'inflammation. Presque tous les patients testés avaient des anticorps contre une levure, Trichosporon, et plus de la moitié vivaient dans des maisons humides, ombragées ou mal aérées. À Tokyo, une autre enquête en trouvait dans la salle de bain de huit logements moisis sur dix environ.

Chez les immunodéprimés, les moisissures peuvent causer des infections graves, la plus importante étant Aspergillus fumigatus. Pour des chercheurs, les salles de bain seraient aussi un réservoir de champignons noirs liés à des infections cutanées. En décembre deux mille vingt, Awaab Ishak, deux ans, est mort en Angleterre. Selon le coroner, la moisissure de son logement à Rochdale a provoqué

un œdème aigu des voies aériennes et une grave inflammation trachéo-bronchique. La salle de bain avait une ventilation défaillante, sans fenêtre. Sa famille signalait les moisissures depuis deux mille dix-sept ; en deux mille vingt-cinq, une loi à son nom entrait en vigueur : les bailleurs sociaux doivent vite traiter humidité et moisissure.

Quelques points noirs sur un joint, ce n'est pas un logement envahi. Mais ils signalent l'humidité. Assainir aide : selon Cochrane, les travaux réduisent d'un tiers environ les sifflements chez l'adulte. Paradoxe : en Europe, les usagers de sprays ménagers au moins une fois

par semaine risquaient environ une fois et demie plus de nouveaux symptômes d'asthme.

Se débarrasser de la moisissure noire

Alors, que faire ? Contre les taches tenaces, on peut utiliser un gel chloré anti-moisissures, là où l'étiquette le permet. La notice d'un gel japonais populaire dit d'essuyer la saleté, d'appliquer, d'attendre quinze à trente minutes, puis d'essuyer ou rincer. Certains le couvrent d'essuie-tout et de film plastique contre les coulures.

Une tache qui reste peut signifier que la moisissure est dans le silicone. La solution pratique : retirer l'ancien silicone, nettoyer et sécher le joint, puis le refaire, car l'EPA déconseille de jointoyer sur la moisissure. Et rappel : la Javel, toujours seule. Frotter plus ne suffit peut-être pas.

À Osaka, le ménage quotidien ne donnait pas moins de moisissure que le ménage mensuel ou plus rare. Ce qui comptait : le séchage. Ventilées treize à vingt-quatre heures par jour, les salles de bain avaient moins de la moitié de moisissure murale que celles ventilées six heures ou moins. Les logements avec un sèche-salle de bain en avaient environ trois fois moins.

Les foyers de cinq ou six en avaient environ vingt fois plus que ceux d'une ou deux personnes, les surfaces restant mouillées plus longtemps, selon le chercheur. Ventilez pendant la douche et longtemps après, et gardez l'humidité sous soixante pour cent, idéalement trente à cinquante. Essuyez ou raclez murs et sol.

Nettoyez parfois le plafond : selon Lion, la moisissure noire poussait dans quatre-vingt-quatre pour cent des prélèvements, visible sur trente-six pour cent seulement. Quelques secondes d'eau chaude tueraient la moisissure : aucune étude trouvée ne le confirme.

Ce que le rose et le noir ont en commun

Rose et noir semblent deux problèmes distincts. C'est la même histoire. Ils arrivent avec l'eau, vivent des restes de savon et de sébum, et poussent tant que c'est mouillé. L'eau les ramènera toujours.

Mais vous décidez combien de temps votre salle de bain reste mouillée.