Moho rosa y moho negro en la ducha: ¿de dónde salen en realidad?

Moho rosa y moho negro en la ducha

Hay moho rosa en tu ducha, y moho negro en la silicona de la bañera. Al menos, así los llamamos casi todos. Pero el rosa no es moho, y el negro seguramente no es el que temes. Los limpias, y semanas después vuelven al mismo sitio.

¿De dónde vienen, entonces? Al estudiar baños reales, el rastro de ambos llevó a un lugar inesperado: el agua de tu grifo. Y en ciento tres baños, limpiar más no significó menos moho. Ventilar y secar más, sí.

Primera parte: el rosa.

El pan que sangraba y Serratia marcescens

En mil ochocientos diecinueve, en el norte de Italia, cerca de Padua, la polenta se tiñó de rojo sangre. Un farmacéutico veneciano, Bartolomeo Bizio, estudió las manchas y bautizó a su causante: Serratia marcescens. Serratia honra al físico Serafino Serrati, y marcescens viene del latín marchitarse: el rojo se desvanece. Ese rojo es un pigmento, la prodigiosina.

Para algunos microbiólogos, esta bacteria explicaría una historia más antigua. En mil doscientos sesenta y tres, en Bolsena, Italia, un sacerdote habría visto sangrar la hostia sobre el mantel del altar. Unos dos siglos y medio después, Rafael pintó la escena en un muro vaticano. No se puede comprobar: es una conjetura.

Pero esta bacteria sí crece en comida húmeda con almidón y aún enrojece el pan.

La bacteria que roció el ejército

Por ser fácil de ver y parecer inofensiva, el ejército estadounidense la soltó como trazador en grandes zonas. En septiembre de mil novecientos cincuenta la rociaron al aire sobre la bahía de San Francisco, con otra bacteria, para ver si un enemigo podría atacar una ciudad con gérmenes desde el mar. Máquinas contaron las bacterias llegadas a la costa, sin ver si la gente enfermaba.

De ese septiembre a febrero, el hospital de Stanford en San Francisco vio once raras infecciones urinarias por Serratia. Uno de ellos, Edward Nevin, murió por una infección de las válvulas cardíacas. El ejército alegó coincidencia: todos tuvieron un procedimiento urinario y ningún otro hospital reportó casos.

En mil novecientos cincuenta y dos, expertos civiles avalaron seguir usándola, incluso sobre zonas pobladas. No se supo hasta mil novecientos setenta y seis, por la prensa; el Senado investigó al año siguiente. Los Nevin demandaron. El juez negó que las bacterias del ejército lo mataran, y en

apelación se falló que igual no cabía demandar al gobierno. Para mediados de los sesenta, Serratia ya era causa reconocida de infecciones. El trazador inofensivo no lo era.

La verdadera causa de la película rosa

Si buscas qué es la película rosa de la ducha, leerás que es Serratia. Lo dicen empresas de agua y servicios de extensión universitaria. Pero al analizar películas rosas de baños reales e identificar lo que crecía, hallaron otra cosa. En un estudio de dos mil trece, investigadores de la empresa japonesa de productos

para el hogar Kao examinaron cuarenta y dos películas rosas de catorce casas. Todas tenían una bacteria llamada Methylobacterium. Al teñir catorce muestras para ver qué células formaban la película, Methylobacterium dominaba en las catorce. Una levadura rosa, Rhodotorula, apareció en diecisiete de las cuarenta y dos.

Serratia no aparecía en el artículo. Otro estudio japonés coincidió: dieciséis de veintiuna bacterias rosas de suelos de baño eran Methylobacterium. En dos mil cuatro, en Colorado, leyeron el ADN de los microbios de cuatro cortinas de ducha. Methylobacterium era el segundo grupo más común, y sospecharon que producía el rosa.

En inodoros de dieciséis casas japonesas, apareció en todas las muestras menos una. Su rosa viene de los carotenoides, los mismos pigmentos que colorean las zanahorias. Serratia es una bacteria roja real y puede crecer en superficies húmedas. Pero en los baños realmente analizados, el rosa venía sobre todo de Methylobacterium.

De dónde viene la película rosa

Hay Methylobacterium en el agua del grifo y hasta en pies y bocas humanas. El agua se clora para matar bacterias. Pero en mil novecientos noventa y cinco, la mayoría de las cepas de redes de agua clorada resistían el cloro, frente a solo cerca de un tercio de las del aire, ríos y pacientes.

Así que el cloro quizá seleccione las resistentes. Y cada ducha puede traer más. Los cabezales de ducha también acumulan microbios. En dos mil nueve, en cuarenta y cinco cabezales estadounidenses, algunas bacterias abundaban en el limo más de cien veces que en el agua.

Un estudio pequeño sugirió incluso que donde crecía Methylobacterium, no crecían micobacterias. Pero en cabezales de seiscientas cincuenta y seis casas, más Methylobacterium no implicó menos micobacterias. ¿Y el anillo rosa del inodoro? Pensarías que viene de lo que tiramos.

Un estudio alemán de películas de seis inodoros, no específicamente rosas, no halló ADN de bacterias intestinales típicas, y señaló como fuente principal el agua de descarga. No indica agua insegura; según las empresas de agua, no incumple normas de calidad.

Por qué la película rosa siempre vuelve

Ya en la pared, Methylobacterium es difícil de quitar. En el estudio de Kao, aguantó un día en cloruro de benzalconio al uno por ciento, desinfectante doméstico común. Algunas resistieron cuatro semanas secas, sin comida, y al mojarse rebrotaron. Así es un baño: agua corriente, luego secado, muy poca comida y a veces limpiador.

Por eso, creen los investigadores, gana allí. Según una revisión japonesa, se duplica en unas cinco horas y media y vive de trazas de nutrientes del agua. Y no vive sola. En laboratorio, sus cepas formaban más película juntas que solas.

En dos mil veinticinco, la empresa japonesa Lion informó que los mohos negros hacían crecer más rápido a la levadura rosa Rhodotorula al compartir superficie. En baños públicos recién desinfectados, toda la comunidad bacteriana volvió en cinco a ocho horas. Pese a una búsqueda popular, no hallamos estudios que la liguen a hombres.

Según las empresas de agua, crece donde queda jabón, en toda ducha. El anillo del inodoro surge donde el agua quieta toca el aire; su cloro, dicen, se va disipando.

¿Es peligrosa la película rosa?

Para la mayoría de la gente sana, es un problema de limpieza, no de salud. Pero algunos de estos microbios pueden infectar a personas vulnerables. Serratia causa brotes en hospitales, sobre todo en neonatos de cuidados intensivos, donde puede dar meningitis. En un gran hospital ocular estadounidense, unas tres de cada diez queratitis por Serratia eran de usuarios de lentes de contacto.

Rhodotorula rara vez infecta; de ciento veintiocho casos revisados, casi nueve de cada diez tenían defensas bajas o cáncer. No laves tus lentes de contacto ni su estuche con agua del grifo.

Cómo eliminar el rosa

La buena noticia: la película rosa sale fácil. Frótala con limpiador de baño y cepillo, enjuaga y seca. Para manchas difíciles, usa un limpiador con cloro, solo, y déjalo diez a veinte minutos antes de enjuagar. En el tanque del inodoro, las empresas de agua sugieren unos sesenta mililitros de cloro, quince a veinte minutos,

y descargar, sin dejarlo: puede dañar la goma. Kao vio que aguanta un día en cloruro de benzalconio, común en aerosoles: no confíes en ellos. Luego quítale lo que necesita. Según Kao, la mitad crecía en botellas de champú, banquitos y cepillos.

Levántalos para que sequen y pasa un paño por el suelo tras ducharte. Quita también el moho negro: parece ayudar a la levadura rosa. Y volverá: no hallamos estudios que muestren cómo evitarlo del todo.

Nunca mezcles el cloro

Un aviso antes de la segunda parte. Nunca mezcles cloro con otros limpiadores. Con ácidos, libera cloro gaseoso. En marzo de dos mil veintiséis, el Centro Nacional de Asuntos del Consumidor de Japón mostró que los aerosoles antimoho con cloro

soltaban gas con limpiadores ácidos para inodoros, y hasta con vinagre, limón y alcohol. En un baño de prueba cerrado y sin extractor, unos cuarenta gramos de aerosol con cloro y otros tantos de ácido pasaron de dieciséis partes por millón en dos o tres minutos. A ese nivel, irrita la garganta y hace toser enseguida.

Un producto a la vez; enciende el extractor, abre puerta o ventana, ponte guantes y gafas, enjuaga con mucha agua. Cloro y amoníaco: otra pareja peligrosa. Segunda parte: el negro.

Qué son las manchas negras

En el verano de dos mil siete, un investigador del Instituto de Salud Pública y Ciencias Ambientales de la Ciudad de Osaka muestreó ciento tres baños. En azulejos, por las juntas; en baños prefabricados de plástico, por la silicona. La mayoría tenía entre mil y diez mil colonias de hongos por centímetro cuadrado. Con menos de seis meses, casi ninguna.

De seis meses a cinco años, unas quince veces más; de diez a veinte años, cuatro veces más aún. ¿Quiénes son estos hongos? Algunos son mohos comunes, también del polvo de casa, como Cladosporium y Aureobasidium. Una gran encuesta estadounidense halló Cladosporium en el aire interior del ochenta y seis por ciento de edificios.

Pero los hongos más ligados al baño incluían las llamadas levaduras negras, como Exophiala, Cladophialophora y Phialophora, y un hongo llamado Phoma. En laboratorio, estos especialistas del baño comían un ingrediente de detergente como el del champú y el jabón, y la mayoría crecía en medio alcalino.

Pero la mayoría no crecía a treinta y tres grados y sufría en seco. En cincuenta y tres casas de Cantón, en China, casi la mitad de los hongos negros venía del baño. Y esa levadura negra vive también en lavavajillas. En ciento ochenta y nueve lavavajillas de seis continentes, el sesenta y dos por ciento tenía hongos, más de la mitad con Exophiala.

Por qué las manchas negras son negras y de dónde vienen

¿Por qué son negros? Su pared celular lleva melanina, pigmento oscuro que los protege del ultravioleta y químicos agresivos. Aunque no siempre: sin melanina, un hongo negro de roca resistió igual el ultravioleta. ¿Y su origen?

El aire está lleno de esporas. En mil setecientos diecisiete edificios estadounidenses, el aire exterior solía tener unas quinientas cuarenta partículas de hongos cultivables por metro cúbico, y el interior, unas ochenta. Los del baño parecen llegar por otra vía.

Según una revisión de dos mil veinte, los hongos de rincones húmedos vienen sobre todo del grifo. Había hongos en tres de cada cuatro muestras suecas y nueve de cada diez eslovenas, con levaduras negras entre las más comunes. Los estudios apuntan a una ruta común del rosa y el negro: agua potable normal, por las tuberías. Y ambos comen restos de jabón y grasa de piel.

Por qué el cloro hace que el moho negro parezca desaparecer

El cloro puede dejar blanco el moho negro. Es porque el cloro rompe el pigmento oscuro, y en laboratorio decoloró por completo extractos de moho. A concentraciones suficientes, también mató dos mohos comunes en la superficie de placas de yeso en diez minutos. Pero ese estudio no miró qué quedaba dentro, ni si volvía a crecer.

En Japón miraron dentro de una silicona de baño de cuatro años. La mayoría de hongos estaba en el medio milímetro superior. Cloro al uno por ciento, un minuto, esterilizó la superficie, pero muchos hongos de abajo sobrevivieron y la mancha siguió. Ni con diez minutos se fue del todo; quedó sobre todo Phoma, que guarda sus esporas en diminutos frascos.

Las siliconas de baño suelen llevar fungicida. Pero investigadores de un fabricante coreano de selladores señalan que el fungicida común se libera poco a poco y cuesta que dure. En un ensayo italiano al ochenta por ciento de humedad, un Phoma de baño colonizó todas las siliconas antihongos en ocho meses. La EPA estadounidense no recomienda el cloro como

remedio habitual, y pide no pintar ni sellar sobre superficies con moho. Lo que pide arreglar es la humedad.

¿Moho negro tóxico?

Al oír moho negro, muchos piensan en Stachybotrys. Gran parte del miedo nace en Cleveland, Ohio: en mil novecientos noventa y tres y noventa y cuatro, diez bebés sufrieron hemorragias pulmonares. Lo vincularon con Stachybotrys en sus casas. Pero en dos mil, los CDC hallaron fallos serios, como que

las casas de los bebés se muestrearon unas dos veces más que las de control. Corregido eso, la razón de probabilidades bajó de casi diez a cerca de uno y medio. Los CDC lo dieron por no probado. Stachybotrys crece en materiales empapados y celulósicos, como yeso, tableros de fibra y papel.

No aparece en ninguna encuesta de baños que revisamos. Y para los CDC, todo moho se trata igual; no importa cuál. ¿Y las micotoxinas? Toxicólogos calcularon un día respirando muchas esporas con las mayores cargas

de toxinas jamás registradas: ninguna dosis llegó al nivel dañino. En dos mil quince, los CDC describieron a una oficinista: compró un test de orina de micotoxinas, le diagnosticaron toxicidad por moho y recibió antifúngicos. Las pruebas, que destrozaron su oficina, costaron más de veinticinco mil dólares sin hallar daños por agua. Para los CDC, la comida puede dejarlas en orina de gente sana; ningún nivel predice enfermedad y la FDA no aprobó ningún test.

Lo que el moho le hace al cuerpo

Entonces, ¿qué preocupa, si no las toxinas? El moho suelta esporas de unas dos a diez micras; algunas pequeñas llegan hondo al pulmón. También suelta fragmentos: en un experimento, hasta trescientas veinte veces más que esporas, con los mismos antígenos. A la mayoría no le afecta, pero algunas defensas ven estas proteínas como amenaza.

Un alérgeno de moho conocido viene de Cladosporium, que también está en baños. En Europa, un tres a diez por ciento reaccionaría al moho en pruebas, no siempre con síntomas. En Estados Unidos, cerca de uno de cada ocho dio positivo cutáneo a otro moho, Alternaria. Para unos pocos, es peligroso.

En mil novecientos noventa y uno, la Clínica Mayo describió once jóvenes asmáticos que dejaron de respirar de golpe. Diez dieron positivo a Alternaria, frente a unos tres de cada diez asmáticos comparables. Fue en verano y otoño, con el pico de esporas exteriores, no por un baño. En muchos estudios, quienes vivían con humedad o moho tenían del treinta al cincuenta por ciento más de tos, silbidos y asma.

Con moho visible, el riesgo de desarrollar asma era cerca de un treinta por ciento mayor. La OMS halló pruebas sólidas que ligan humedad y moho con asma, tos y las infecciones respiratorias, aunque sin probar causa y efecto. Japón tiene una enfermedad pulmonar del verano húmedo.

Es la neumonitis por hipersensibilidad de verano: en una encuesta nacional de los ochenta supuso unas tres cuartas partes de los casos de su tipo. Casi todos tenían anticuerpos contra la levadura Trichosporon; más de la mitad vivía en casas húmedas, sombrías o mal ventiladas. En Tokio, unas ocho de cada diez casas con moho lo tenían en el baño.

En inmunodeprimidos, el moho puede causar infecciones graves; el más importante es Aspergillus fumigatus. Los baños también albergarían hongos negros de infecciones cutáneas. En diciembre de dos mil veinte murió en Inglaterra Awaab Ishak, de dos años. Según el forense, el moho de su vivienda en Rochdale le hinchó de golpe las vías aéreas

e inflamó gravemente tráquea y bronquios. El extractor del baño fallaba y no había ventana. Su familia denunciaba el moho desde dos mil diecisiete; desde dos mil veinticinco rige una ley con su nombre, que obliga a la vivienda social inglesa a atajar rápido humedad y moho.

Unas manchas en la silicona no son una casa enmohecida. Pero indican humedad. Y reparar ayuda: Cochrane halló cerca de un tercio menos de silbidos en adultos. Ojo: en un estudio europeo, rociar limpiadores semanalmente o más

subía casi un cincuenta por ciento el riesgo de asma.

Cómo eliminar el moho negro

¿Qué funciona, entonces? Para manchas negras rebeldes, un gel con cloro antimoho, en superficies que su etiqueta permita. Un gel japonés popular indica limpiar antes, aplicar, esperar de quince a treinta minutos, y retirar o enjuagar. Algunos lo cubren con papel de cocina y film para que no chorree.

Una mancha persistente puede indicar hongo dentro de la silicona. Lo práctico: quitar la silicona vieja, limpiar y secar la junta y resellar; la EPA desaconseja sellar sobre moho. Y recuerda: el cloro, solo. Pero quizá limpiar más no sirva.

En Osaka, limpiar a diario dejaba casi tanto moho como limpiar cada mes o menos. Menos moho había donde se secaba. Ventilar trece a veinticuatro horas diarias dejaba menos de la mitad de moho que seis o menos. Con secador de baño, cerca de un tercio.

Familias de cinco o seis tenían unas veinte veces más que quien vivía solo o en pareja: superficies mojadas más horas, según el investigador. Usa el extractor al ducharte y bastante después; mantén la humedad entre treinta y cincuenta por ciento, nunca sobre sesenta. Pasa paño o rasqueta por paredes y suelo.

Limpia el techo: Lion cultivó moho negro del ochenta y cuatro por ciento, aunque visible solo en el treinta y seis. Dicen que el agua caliente lo mata en segundos: no hallamos estudios al respecto.

Qué tienen en común el moho rosa y el negro

El rosa y el negro parecen problemas distintos. Pero es la misma historia. Llegan con el agua, viven del jabón y la piel que dejamos, y crecen mientras todo siga mojado. El agua seguirá trayéndolos.

Pero tú decides cuánto tiempo sigue mojado tu baño.