Megatsunami no Alasca: 12 horas após turistas visitarem o fiorde

Megatsunami no Alasca

Até seis grandes navios de cruzeiro por dia entram em Tracy Arm e no fiorde vizinho. Em agosto de 2025, um megatsunami atingiu Tracy Arm. Esta é Tracy Arm, três dias depois do megatsunami. Às 5h26 locais de 10 de agosto de 2025, pelo menos 64 milhões de metros cúbicos de rocha deslizaram desta encosta ao fiorde. A onda disparou pelo fiorde e subiu 481 metros pela parede oposta.

Pela altura que a água alcançou, foi o segundo tsunami mais alto já registrado, e o maior causado por deslizamento sem terremoto. Por onde a água passou, a floresta sumiu, raspada até a rocha nua. Na noite anterior, passageiros do navio de expedição Hanse Explorer faziam selfies e vídeos junto à geleira South Sawyer.

Cerca de doze horas depois, a montanha desabou. No verão, mais de 20 barcos por dia visitam Tracy Arm e Endicott Arm. Naquela manhã, três caiaqueiros acampavam numa ilha na boca do fiorde, a cerca de 55 quilômetros dali. Acordaram com estrondo: a água levou um caiaque e boa parte do equipamento; um iate fretado atendeu ao chamado por rádio e resgatou os três ilesos.

A maioria dos navios mal tinha entrado no fiorde. O que acontece quando uma montanha cai num fiorde visitado todos os dias, e seria possível avisar os navios? Tracy Arm não é um caso isolado. Em 1958, terremoto lançou rochas na baía de Lituya, também no Alasca, e

A água subiu quinhentos e vinte e quatro metros pela encosta oposta, a maior altura já registrada. Em 2017, um tsunami por deslizamento atingiu a vila groenlandesa de Nuugaatsiaq e matou quatro pessoas. Em 2023, um deslizamento no Dickson Fjord, Groenlândia, fez a água oscilar por nove dias, e sismógrafos no mundo inteiro registraram isso.

Em Tracy Arm, pequenos terremotos começaram dias antes do colapso e aceleraram nas últimas horas. Os pesquisadores só reconheceram esse padrão depois. Uma vez, um megatsunami atingiu a baía com barcos dentro. Numa noite de verão de 1958, terremoto lançou rochas na baía de Lituya com três pesqueiros dentro. O que houve com eles?

Baía de Lituya, 1958: o recorde

Cada barco tinha cerca de 12 metros e duas pessoas a bordo. Howard Ulrich e o filho de sete anos estavam no Edrie, ancorado numa enseada da margem sul. Os Swanson estavam no Badger e, perto da entrada, um terceiro casal navegava no Sunmore. No fim da noite de 9 de julho de 1958, terremoto de magnitude 7,8 atingiu a Falha Fairweather, que corta a cabeceira da baía.

Na cabeceira, onde dois braços entram nas montanhas, o tremor soltou cerca de 30 milhões de metros cúbicos de rocha de uma parede íngreme acima de Gilbert Inlet. A rocha caiu de até 900 metros de altura, direto na água. A água lançada cruzou o esporão do outro lado e arrancou a floresta até quinhentos e vinte e quatro metros de altura.

Dali, uma onda correu por toda a baía entre cento e cinquenta e duzentos e dez quilômetros por hora. Ulrich viu a onda sair de Gilbert Inlet e estimou que ela tinha cerca de 30 metros no meio da baía. Ele soltou toda a corrente da âncora; quando a onda elevou o barco, ela arrebentou. O Edrie passou sobre a crista e desceu pelo outro lado; pai e filho sobreviveram.

A onda elevou o barco e o levou, popa à frente, sobre a restinga na entrada da baía, mais de 20 metros acima das copas, e ele despencou fora da baía. O Badger afundou. Os Swanson foram resgatados num bote pequeno cerca de duas horas depois. O Sunmore foi inundado perto da entrada e afundou com o casal a bordo.

Na manhã seguinte, geólogo Don Miller sobrevoou a baía e fotografou o que a água deixou. Em toda a margem, uma linha nítida separava a floresta escura acima do chão nu abaixo. Miller achou sinais de ondas antigas: uma em 1936, prováveis em 1874 e 1853, e outra relatada sem confirmação em 1899. Lituya Bay já fizera isso muitas vezes.

Mas como a água sobe quinhentos e vinte e quatro metros por uma encosta?

Como a água sobe uma montanha

Primeiro, um megatsunami não é o tipo de tsunami que a maioria das pessoas imagina. A maioria dos tsunamis conhecidos começa no fundo do mar. Em 2004 e 2011, terremotos elevaram grandes trechos do fundo do mar, e todo o oceano acima deles se moveu. Em alto-mar, são longas e baixas; navios em águas profundas mal as percebem, mas cruzam oceanos inteiros e se acumulam em costas distantes.

Um megatsunami é diferente. Ele começa quando uma massa enorme, geralmente uma encosta, cai numa massa d'água estreita, como um fiorde ou lago. A rocha desloca a água em segundos; num fiorde estreito, parte sobe pelas paredes, o resto corre pelo fiorde. Essas ondas são muito altas perto do deslizamento e perdem altura rápido ao se espalhar.

Então o perigo é local e extremo. E isso muda o que significa um número como quinhentos e vinte e quatro metros. A onda nunca teve quinhentos e vinte e quatro metros de altura. É a altura de subida, run-up: o ponto mais alto alcançado pela água em terra, acima do mar.

A estimativa de Ulrich para a onda no meio da baía era de cerca de 30 metros. A altura de subida pode superar a onda, porque água em movimento leva impulso encosta acima. Ela continua subindo, como um carro que desce rápido uma estrada e sobe a próxima colina. Quanto mais íngreme e próxima estiver a parede oposta, menos espaço a água tem para se espalhar e mais alto ela é lançada.

Agora, veja Tracy Arm. A rocha ali tinha ao menos 64 milhões de metros cúbicos, mais que o dobro do deslizamento de Lituya. Segundo estudo da Science de 2026, a primeira onda ao quebrar tinha cerca de 100 metros e passava de 70 metros por segundo. Isso dá mais de 250 quilômetros por hora.

Ela atingiu a parede oposta do fiorde e subiu 481 metros. É mais alto que a ponta da antena do Empire State Building, a 443 metros, embora um pouco abaixo do Taipei 101. Dez anos antes, o Alasca teve uma versão menor da mesma coisa. Em outubro de 2015, uma encosta desabou no Taan Fiord, onde a geleira recuara; a onda subiu 193 metros na margem oposta.

Ninguém a viu, mas os sismógrafos a detectaram em poucas horas. Depois, pesquisadores estimaram que a própria onda provavelmente tinha cerca de 100 metros. A altura na encosta mostra até onde a água subiu, mas o perigo mais abaixo no fiorde depende de quanto da onda continua avançando.

No Taan Fiord, a água ainda alcançou cerca de 15 metros acima do nível do mar na foz, a 16 quilômetros do deslizamento.

O fiorde que ressoou por nove dias

Em setembro de dois mil e vinte e três, sismógrafos pelo mundo começaram a registrar algo estranho. Não era um terremoto. Era um único tom constante, repetido a cada 92 segundos, e ele durou nove dias. Mais tarde, um dos pesquisadores disse que ninguém fazia ideia do que o causava.

Foram 68 cientistas de 15 países que o rastrearam até Dickson Fjord, fiorde remoto do leste da Groenlândia. Em 16 de setembro, cerca de 25 milhões de metros cúbicos de rocha e gelo caíram de um topo 1,2 quilômetros acima da água. A geleira abaixo afinava havia décadas e já não conseguia sustentar a encosta. O deslizamento provocou um tsunami que subiu cerca de 200 metros pelas encostas perto do impacto.

Mas o fiorde é longo, estreito e tem curvas fechadas, então boa parte da energia da onda ficou presa lá dentro. A água oscilou de parede a parede, como numa banheira, e os modelos estimam os primeiros balanços em cerca de sete metros. A cada vez que avançava contra uma parede, a água dava um pequeno empurrão na Terra, e esses empurrões geraram o zumbido que os sismógrafos registraram a milhares de quilômetros.

Cerca de um mês depois, outro tsunami menor no mesmo fiorde repetiu isso, e o zumbido durou cerca de uma semana. Militares dinamarqueses chegaram três dias após a primeira onda, fotografaram cicatrizes, mas não viram onda do barco. Depois, o novo satélite SWOT mostrou a água inclinada no fiorde, mais alta de um lado que do outro. Ninguém se feriu, mas uma estação de pesquisa a cerca de 70 quilômetros foi atingida por ondas de quatro metros.

E cruzeiros também entram nos fiordes do leste da Groenlândia. Naquele dia, nenhum estava por perto. Em Tracy Arm, a água oscilou por até 36 horas, só a segunda seiche já registrada a durar tanto.

Quando a onda chega às pessoas

Em todos os casos até então, por sorte, ninguém estava na trajetória direta da onda. No oeste da Groenlândia, em junho de 2017, a sorte acabou. Na noite de 17 de junho, uma encosta no Karrat Fjord desabou no mar. Entre 35 e 58 milhões de metros cúbicos de rocha caíram, e a água subiu mais de 90 metros pela encosta perto do deslizamento.

A onda então percorreu cerca de 32 quilômetros pelo sistema de fiordes até a vila de Nuugaatsiaq. Ao chegar, cerca de sete minutos depois, tinha só cerca de um metro, mas inundou a vila até nove metros acima do mar. Quatro pessoas morreram, nove ficaram feridas, e cerca de metade dos edifícios e da infraestrutura da vila foi destruída. Moradores filmaram a água avançando entre as casas.

A vila inteira foi evacuada, junto com a vizinha Illorsuit, e Nuugaatsiaq continua vazia desde então. A causa segue na montanha: junto à cicatriz de 2017 há outra encosta instável, dez vezes maior. Se ela cair, os modelos estimam que a água poderia alcançar 74 metros acima da costa em Nuugaatsiaq. Desde 2022, câmeras fotografam essas encostas em intervalos regulares.

No ano seguinte ao tsunami de Nuugaatsiaq, um tsunami de deslizamento atingiu uma costa muito mais povoada. Em 22 de dezembro de 2018, parte do Anak Krakatau, na Indonésia, deslizou ao mar durante uma erupção. As ondas chegaram às costas de Java e Sumatra quase sem aviso, e pelo menos 437 morreram. A altura de subida ali foi de 13 metros, pequena perto de Lituya Bay, mas alcançou praias cheias de gente.

As ondas de deslizamento mais mortais nem sempre são as mais altas. O que decide o número de vítimas é haver pessoas perto da água.

Por que agora: o recuo das geleiras

Olhe de novo onde esses deslizamentos aconteceram: Tracy Arm, Taan Fiord, Dickson Fjord, Karrat Fjord. Todos ficam acima de fiordes escavados por geleiras. Por milhares de anos, o gelo encheu esses vales e se apoiou nas paredes de rocha, sustentando-as. Quando uma geleira derrete e recua, encostas que sustentava podem perder apoio aos poucos por décadas.

Os geólogos chamam isso de debuttressing: o gelo sustentava a encosta. O estudo de Tracy Arm diz claramente: a encosta foi "pré-condicionada pelo recuo da geleira causado pelas mudanças climáticas". Só na primavera de 2025, a geleira South Sawyer recuara cerca de 500 metros, após décadas de afinamento. Chuvas fortes nos dias anteriores também empurraram água para rachaduras na rocha.

No Taan Fiord, a encosta ficava acima de um vale que a geleira Tyndall cobria até os anos 1960. No alto Ártico, permafrost derretendo pode enfraquecer encostas, mas em Karrat ainda é hipótese. Segundo o Serviço Nacional de Parques dos EUA, dez dos catorze tsunamis com mais de 50 metros no último século vieram de deslizamentos de montanha em fiordes ou lagos glaciais.

E o padrão não se limita ao Alasca e à Groenlândia. Os fiordes da Noruega têm a mesma forma e a mesma história. Em 1905 e 1936, rochas caíram no lago Lovatnet, perto de Loen; as ondas mataram 61 e depois 74. Em 1934, uma queda de rochas em Tafjord matou mais 40 pessoas.

Em 1963, na Itália, uma encosta deslizou ao reservatório atrás da barragem Vajont, e a onda que passou sobre a barragem matou cerca de 2.000 pessoas. Vajont não envolvia geleiras: era lago artificial, e alertas sobre a encosta foram ignorados. Mas o mecanismo básico é o mesmo: muita rocha, caindo rápido, numa água sem ter para onde ir.

Alguém pode alertar os navios?

Voltando à pergunta do início: alguém poderia ter avisado os navios em Tracy Arm? Nos dias anteriores ao colapso, sismógrafos tinham registrado milhares de pequenos tremores vindos da encosta. O estudo concluiu que eles aumentaram em número e tamanho até cerca de uma hora antes da ruptura. Mas Tracy Arm ficava fora da detecção automática de deslizamentos do Alaska Earthquake Center, e ninguém procurava esse padrão antes.

Dois dos autores, Michael West e Ezgi Karasözen, argumentam que um programa de monitoramento poderia ter sinalizado o perigo pelo menos um dia antes. Mesmo após o deslizamento começar, um sistema de alerta poderia medi-lo em poucos minutos e dar a quem estava mais abaixo no fiorde talvez dez minutos de aviso. Nem todos concordam: um relato na revista Eos descreveu pouco alerta sísmico útil, embora análise posterior achasse os sinais.

Como disse Ezgi Karasözen: "isso poderia ser realmente catastrófico se acontecesse às 10 da manhã, durante o dia". A Noruega mostra como é a alternativa. Seus geólogos identificaram mil cento e quarenta e quatro encostas rochosas instáveis e monitoram dez delas o tempo todo. A mais conhecida, Åkneset, é enorme bloco de montanha acima de Sunnylvsfjorden, separado por fenda de 70 metros de profundidade.

Sismógrafos, lasers e instrumentos de sondagem a acompanham para que vilas abaixo tenham tempo de evacuar. No Alasca, uma das encostas mais vigiadas fica em Barry Arm, a cerca de 50 quilômetros da cidade portuária de Whittier. Ela tem cerca de 455 milhões de metros cúbicos de rocha e, com o recuo da geleira Barry, moveu-se mais de 100 metros morro abaixo. Em 2020, catorze cientistas alertaram que um colapso era possível em até um ano e provável em até vinte.

Ainda não ocorreu; desde 2017 a encosta pouco se move, e estudos posteriores sugerem onda menor que a temida. Tracy Arm, porém, não tinha sido identificada como perigo. Bretwood Higman, um dos autores: "claramente não identificamos isso antes". Depois da onda, várias grandes companhias de cruzeiro retiraram Tracy Arm de seus roteiros de 2026.

O gelo recua, expondo novas encostas. O próximo megatsunami poderia vir de uma encosta que ninguém ainda monitora. E haver alguém na água quando ela cair ainda depende, em grande parte, do momento e da sorte.