Untersee-Internetkabel reißen mindestens 150-mal im Jahr. Was steckt dahinter?

Liegt das Internet auf dem Meeresboden?

Liegt das Internet unter dem Meer? Ja. Zwischen Kontinenten fast alles. Streamst du ein Video von einem anderen Kontinent, liefen die Daten fast sicher über den Meeresboden, nicht durch den Himmel. Da fragt man sich: Wie verlegt man Internetkabel quer durch den Ozean?

TeleGeography, Forschungsfirma zur Kartierung dieses Netzes, zählt über 600 aktive und geplante Kabel. Die bereits betriebenen Kabel erstrecken sich über mehr als 1,5 Millionen Kilometer. In großer Tiefe ist so ein Kabel etwa so dick wie ein Gartenschlauch. Seine Glasfasern, die deine Daten tragen, sind etwa so dünn wie ein Menschenhaar.

Im September zweitausendsechsundzwanzig kündigte Meta ein Kabel an, das ein Peta-Bit pro Sekunde über den Atlantik tragen soll. Das sind tausend Terabit pro Sekunde durch ein Kabel. Das erste Atlantikkabel brauchte fast 16 Stunden für eine Nachricht mit 98 Wörtern. Das ist die Geschichte unseres Wegs vom einen zum anderen.

Sie führt durch ein berühmtes Scheitern, einen hartnäckigen Physiker, ein riesiges Schiff und viele Fischerboote. Dabei prüfen wir, was fast jeder über diese Kabel glaubt, auch die Sache mit den Haien.

1858: 98 Wörter in 16 Stunden

In den 1850er Jahren machte sich ein amerikanischer Geschäftsmann namens Cyrus Field daran, Europa mit Nordamerika zu verbinden. Im Sommer 1858 lagen zwei Schiffe, die Agamemnon und die Niagara, mitten im Ozean. Dort verbanden sie die Kabelhälften und dampften nach Irland und Neufundland. Ein Ende erreichte Trinity Bay in Neufundland am 4. August, das andere Valentia in Irland am 5. August.

Das Kabel war etwa 3.200 Kilometer lang. Am 16. August wurde die Leitung mit Grüßen zwischen Queen Victoria und Präsident James Buchanan offiziell eröffnet. Laut dem IET-Archiv begann die erste offizielle Nachricht so: "Europa und Amerika sind durch telegraphische Kommunikation vereint." Der Gruß der Queen war 98 Wörter lang.

Laut Ai-Trippel-I Spectrum dauerte es fast sechzehn Stunden, diese Nachricht zu senden. Ein Historiker sagt: 16,5 Stunden. Buchanans Antwort mit 143 Wörtern dauerte etwa zehn Stunden. Doch die Londoner Zeitung The Leader berichtete damals, die Nachricht der Queen habe Neufundland in 67 Minuten erreicht.

Ein 1859 veröffentlichter Augenzeugenbericht sagt, diese 67 Minuten galten einer Wiederholung, die zur Prüfung der Nachricht nach Irland zurückgesandt wurde. Trotzdem feierten die Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks. Doch binnen weniger Wochen brach die zuverlässige Kommunikation zusammen, auch wenn bis Oktober noch gelegentlich Wörter ankamen. Um zu sehen, warum, müssen wir betrachten, was Elektrizität in einem sehr langen Draht macht.

Der Physiker und die Spannung

Das Problem des Kabels hatte Jahre zuvor ein Glasgower Professor namens William Thomson vorhergesagt. Später wurde er Lord Kelvin. Ein langes Kabel unter Meerwasser verhält sich ein wenig wie ein langgezogener Kondensator. Dadurch wird jeder elektrische Impuls gedehnt; scharfe Signale vom Land kommen verschwommen an.

Thomson berechnete, dass diese Verzögerung mit dem Quadrat der Kabellänge wächst. Sein eigenes Beispiel: Ein 200-Meilen-Kabel könnte ein Signal um eine Zehntelsekunde verzögern. Macht man daraus 2.000 Meilen, wächst die Verzögerung auf etwa zehn Sekunden. Zehnmal so lang, hundertmal langsamer.

Die Lösung war also nicht mehr Kraft, sondern ein besseres Kabel und ein empfindlicherer Empfänger. Thomson plädierte für einen dickeren Kupferkern und mehr Isolierung, doch das Kabel war schon bestellt. Der leitende Elektriker der Gesellschaft, Waildman Whitehaus, bestritt Thomsons Quadratgesetz. Whitehouse nutzte 36 Zoll lange Induktionsspulen, um das Signal stärker zu machen.

Spätere Berichte beschreiben sie als Erzeuger von Tausenden Volt. Am 17. August 1858 entließ der Vorstand der Gesellschaft Whitehouse. Thomsons Spiegelgalvanometer, das selbst sehr schwachen Strom erkennen konnte, übernahm an beiden Enden. Doch die Isolierung war bereits beschädigt.

Nachrichten kamen bis etwa zum 23. Tag nach der Landung des Kabels regelmäßig durch. Eine frühe Chronik verzeichnet das letzte Wort des Kabels am 20. Oktober 1858. Hunderte Nachrichten kamen durch, bevor die Leitung verstummte. Der Satz, es sei "nach drei Wochen gestorben", beschreibt also grob seine brauchbare Betriebszeit, während bis Oktober noch einzelne Wörter ankamen.

Die Lehre blieb: Bei einem Kabel dieser Länge setzt die Physik das Tempolimit, nicht der Wille.

1866: die Great Eastern

Der nächste ernsthafte Versuch brauchte ein Schiff, das genug Kabel für einen ganzen Ozean tragen konnte. Die Great Eastern war ein riesiger Dampfer. 1865 verlegte sie etwa 1.200 Meilen Kabel, dann riss es. Die Mannschaft markierte die Stelle mit einer Boje und fuhr heim.

1866 versuchten sie es erneut. Am 27. Juli landete die Great Eastern ihr Kabel in Heart's Content, Neufundland. Dann tat die Mannschaft etwas Erstaunliches. Sie kehrte zum Kabel von 1865 zurück, das noch am Meeresboden lag. Sie senkten Greifhaken, zogen sie über den Grund und bargen das verlorene Kabel.

Sie spleißten neues Kabel an und landeten es am 7. September. Jetzt hatte der Atlantik zwei funktionierende Leitungen. Die neuen Kabel übertrugen etwa acht Wörter pro Minute. Vergleiche das mit 16 Stunden für 98 Wörter 1858. Thomson wurde für seinen Anteil am Erfolg zum Ritter geschlagen.

Wie achtzehnhundertsechsundsechzig hakt, hebt und spleißt man heute Kabel vom Grund.

Von Kupfer zu Glas

Mehr als ein Jahrhundert lang übertrugen Seekabel Nachrichten als elektrische Signale. Dann übernahm das Licht. 1966 fand der Ingenieur Charles Kao heraus, wie Glasfasern Licht über große Entfernungen tragen können. In den Fasern der 1960er Jahre wurde das Licht schon nach etwa 20 Metern schwach.

Kao sagte, mit ausreichend reinem Glas könne Licht mehr als 100 Kilometer weit laufen. Für diese Arbeit teilte er sich 2009 den Nobelpreis für Physik. Im Dezember 1988 wurde TAT-8 zum ersten Glasfaserkabel, das einen Ozean überquerte. Es verlief 5.846 Kilometer über den Atlantik und konnte zugleich 40.000 Telefongespräche tragen.

In einer typischen Singlemode-Faser läuft das Licht in einem Kern von nur etwa 8 bis 10 Mikrometern Breite. Um den Kern liegt eine weitere Glasschicht, das Mantelglas, mit 125 Mikrometern Durchmesser. Und Glasfasern im Meer verlieren erstaunlich wenig Licht. 2017 meldete Sumitomo Electric einen Rekordverlust von nur 0,1419 Dezibel pro Kilometer.

Licht in Glas ist allerdings nicht so schnell wie Licht im Vakuum. Es bewegt sich mit ungefähr zwei Dritteln dieser Geschwindigkeit, also kostet jeder Kilometer Faser etwa fünf Mikrosekunden. Über 7.000 Kilometer sind das etwa 35 Millisekunden in eine Richtung und etwa 70 Millisekunden hin und zurück, allein in der Faser.

Ein Verstärker alle 70 km

Selbst rekordniedrige Verluste summieren sich. Bei 0,14 Dezibel pro Kilometer bleibt nach 70 Kilometern nur etwa ein Zehntel des Lichts übrig. Darum verstärken lange Kabel das Licht unterwegs, alle 50 bis 100 Kilometer. 1987 veröffentlichten Teams bei Bell Labs und der University of Southampton die ersten Arbeiten zu einer besseren Methode.

Sie heißt erbiumdotierter Faserverstärker, kurz EDFA. Ein kurzes Stück Faser, versetzt mit dem Element Erbium, wird von einem Pump-Laser angeregt. Wenn das schwache Signal hindurchläuft, kommt es stärker wieder heraus, immer noch als Licht. Er kann viele Kanäle im selben Wellenlängenband zugleich verstärken, sodass eine Faser viele getrennte Signale tragen kann.

Laut der Preiszusammenfassung läge die interkontinentale Kapazität ohne EDFAs bei etwa 40 bis 100 Gigabit pro Sekunde. Mit ihnen setzt dieselbe Preiszusammenfassung eine einzelne Faser bei etwa 200 Terabit pro Sekunde an. Meta sagt, ein 7.000-Kilometer-Kabel brauche typischerweise etwa hundert dieser Repeater. Das heißt, ungefähr alle 70 Kilometer liegt einer auf dem Meeresboden.

Sie brauchen Strom, der vom Land durch das Kabel gespeist wird, mit Geräten für bis zu 18 Kilovolt. Und aus dieser Leistungsgrenze entsteht die neueste Konstruktionsidee.

Mehr Fasern, nicht helleres Licht: SDM und Petal

Wenn man nicht mehr Strom durchs Kabel schicken kann, kann man nicht jede Faser immer stärker belasten. Also drehten Ingenieure den Ansatz um: mehr Fasern, jede etwas schonender betrieben. Das nennt man Raumdivision-Multiplexing, oder SDM. Googles Dunant-Kabel, 2021 eröffnet, war das erste Fernkabel mit 12 Faserpaaren nach diesem Prinzip.

Seine Faserpaare teilen sich Pump-Laser, seine Kapazität beträgt 250 Terabit pro Sekunde. Metas Mare-a hat acht Faserpaare, Anjana vierundzwanzig, bei rund einem halben Peta-bit je Sekunde. Petal, im September 2026 angekündigt, geht noch einen Schritt weiter. Es soll etwa 7.000 Kilometer zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich verlaufen.

Auch es hat 24 Faserpaare, doch jede Faser besitzt zwei lichttragende Kerne statt eines. Meta sagt, das entspreche 48 Faserpaaren. Das Glas misst weiterhin 125 Mikrometer im Durchmesser, genau wie zuvor. Die Schwierigkeit besteht darin, die beiden Kerne voneinander abzuschirmen, und Meta beschreibt das verbleibende Übersprechen als nahezu nicht messbar.

Es ist auf ein Peta-bit je Sekunde ausgelegt und soll 2029 in Betrieb gehen. Das ist ein Konstruktionsziel für ein geplantes System, kein gemessenes Ergebnis. Warum baut man so viel Kapazität? TeleGeography schätzt die internationale Bandbreite 2024 auf über 6,4 Peta-bit je Sekunde.

Ihr Wachstum hat sich verlangsamt, von 45 Prozent jährlich 2020 auf 29 Prozent 2024, doch es wächst weiter. 2024 entfielen auf Content- und Cloudunternehmen wie Google und Meta fast drei Viertel der genutzten internationalen Bandbreite.

Sind es wirklich 99%?

Oft hört man, Kabel transportierten etwa 99 Prozent der Daten zwischen Kontinenten. Metas Ankündigung verweist für diese Zahl auf die Internationale Fernmeldeunion. TeleGeography sagt: "Wir können bestätigen, dass das stimmt." Doch genaue Berechnungen seien nicht möglich, weil es keine Daten zum interkontinentalen Satellitenverkehr gibt.

Die meistzitierte Zahl dahinter ist alt: 2013 trugen Satelliten nur 0,37 Prozent der internationalen Kapazität der USA. "99 Prozent" ist also eine starke, gut belegte Schätzung, keine präzise Messung. Und was ist mit Starlink? 2019 schätzte TeleGeography, dass das geplante Netz von SpaceX theoretisch fast 24 Terabit pro Sekunde erreichen könnte.

Das war weniger als ein Faserpaar im Mare-a-Kabel. Im Juli 2025 meldete Starlink rund 450 Terabit pro Sekunde Gesamtkapazität im All. Auf dem Papier ist das weniger als die Hälfte von Pettals geplanter Kapazität, doch die beiden Zahlen messen Unterschiedliches. Und sie erfüllen unterschiedliche Aufgaben: Starlink verbindet Kunden über große Gebiete, Petal soll Verkehr zwischen zwei Kontinenten tragen.

Auch die Entfernung zählt: Bei einem geostationären Satelliten dauert ein Weg nach oben und wieder hinunter etwa 240 Millisekunden, selbst mit Lichtgeschwindigkeit. Zwischen Kontinenten erledigt der Meeresboden die Hauptarbeit.

Was Kabel tatsächlich beschädigt

Kabel reißen öfter, als die meisten Menschen denken. Das International Cable Protection Committee, kurz ICPC, sagt, weltweit gebe es jedes Jahr durchschnittlich 150 bis 200 Störungen. Das ICPC führt etwa 70 bis 80 Prozent davon auf unbeabsichtigte menschliche Aktivitäten zurück, vor allem Fischerei und Schiffsanker. TeleGeography setzt Unfälle dieser Art bei etwa zwei Dritteln an.

Grundschleppnetze und Ankern verursachen zusammen die meisten Kabelstörungen. In flachem Wasser kann Stahlpanzerung den Kabeldurchmesser auf 40 oder 50 Millimeter bringen, und das Kabel wird oft eingegraben. Im tiefen Ozean, weit unter Fanggeräten, sind sie dünner: 17 bis 21 Millimeter. Ein Bericht von ICPC und Vereinten Nationen aus dem Jahr 2009 setzte Naturgefahren bei weniger als 10 Prozent aller Störungen an.

Bei Störungen tiefer als etwa 1.500 Meter setzte derselbe Bericht den Anteil der Naturgefahren bei rund 30 Prozent an. Der berühmteste natürliche Kabelbruch geschah 1929. Am 18. November ereignete sich unter den Grand Banks, etwa 250 Kilometer südlich von Neufundland, ein Erdbeben der Stärke 7,2. Zwölf transatlantische Kabel rissen.

Sechs rissen im Moment des Bebens. Die anderen sechs rissen über 13 Stunden und 17 Minuten hinweg nacheinander, entlang fast 500 Kilometern Meeresboden. Der Tsunami tötete 27 Menschen auf Neufundlands Burin-Halbinsel, später starb ein verletztes Kind. Insgesamt waren es 28. Jahrelang blieb die langsame Abfolge der Brüche ungeklärt.

1952 lösten die Geologen Bruce Hiesen und Maurice Ewing das Rätsel anhand der Bruchzeiten. Das Beben hatte eine Unterwasserlawine aus Schlamm und Sand ausgelöst, einen sogenannten Trübestrom. Aus Ort und Zeit jedes Kabelbruchs konnten sie seine Geschwindigkeit schätzen: etwa 60 bis 100 Kilometer pro Stunde. Die gerissenen Kabel wurden zum Messinstrument und hielten ein unsichtbares Ereignis zeitlich fest.

Das geschah 2006 vor Süd-Taiwan erneut. Am 26. Dezember zerstörte ein Beben der Stärke 7,0 nahe Pingtung neun Glasfaserkabel. Spätere Forschung zählte 22 Kabelbrüche durch Schlammströme mit 20 bis 45 Kilometern pro Stunde. Alle Reparaturen brauchten elf Schiffe und neunundvierzig Tage.

Beißen Haie wirklich Internetkabel?

Beißen Haifische Internetkabel durch? Manchmal, ja. Das erste Glasfaserkabel der Tiefsee vor den Kanarischen Inseln fiel viermal wegen Haibissen aus. Die Bisse geschahen in 1060 bis 1900 Metern Tiefe.

Doch über die gesamte Geschichte hinweg ist das selten. Von 1959 bis 2006 verursachten Fischbisse etwa ein halbes Prozent aller Kabelstörungen. Von 2007 bis 2014 fand das Kabelschutz-Komitee keine von Haien verursachten Störungen. Woher kam diese Vorstellung also?

2014 tauchte ein älteres Video auf, in dem ein Haifisch in ein Kabel beißt. Dann berichteten Medien von Kevlar-ähnlichem Schutzmaterial um Googles Kabel. Der Bericht war vager: Ein Google-Manager erwähnte Schutzmaterial um die Kabel, ähnlich Kev-lar. Panzerung und Eingraben schützen vor Ankern und Fanggeräten, die mehr Schaden anrichten.

Haifische bleiben ein reales, aber winziges Risiko. Die wirkliche Gefahr für dein Internet ist viel gewöhnlicher: ein Schiffsanker oder ein Fischernetz.

Unfall oder Absicht?

Damit kommen wir zu den Kabelschnitten, die immer wieder Schlagzeilen machen. Seit 2024 werfen beschädigte Kabel in der Ostsee, im Roten Meer und um Taiwan dieselbe Frage auf: Unfall oder Absicht? Wir halten uns Fall für Fall an das, was Ermittler, Staatsanwälte und Gerichte tatsächlich gesagt haben. Im November 2024 wurden in der Ostsee zwei Datenkabel, BCS East-West und C-Lion1, innerhalb von etwa einem Tag beschädigt.

Die Aufmerksamkeit galt dem Schiff I Peng drei unter chinesischer Flagge. Die Washington Post berichtete, US-Geheimdienste und zwei europäische Geheimdienste gingen in diesem und anderen jüngsten Fällen eher von Unfällen aus. Nicht alle stimmten zu: Deutschlands Verteidigungsminister nannte die Schäden vom November Sabotage.

Schwedens Unfallermittler stellten fest, dass I Peng drei ihren Anker schleifte, doch ob absichtlich oder versehentlich blieb offen. Am 25. Dezember 2024 wurden im Finnischen Meerbusen fünf Kabel beschädigt, darunter die Stromverbindung Est-Link zwei. Staatsanwälte sagen, der Tanker Eagle S habe seinen Anker etwa 90 Kilometer weit geschleift. Damals sagte der finnische Präsident, der Vorfall sei eindeutig mit Russland verbunden.

Finnlands Nationales Ermittlungsbüro sagte, für endgültige Schlüsse sei es zu früh. Im August 2025 klagten Staatsanwälte den Kapitän und zwei Offiziere wegen schwerer Sachbeschädigung und schwerer Störung der Kommunikation an. Das Bezirksgericht Helsinki wies den Fall ab, weil ihm die Zuständigkeit fehle.

Im August 2026 hob das Berufungsgericht die Abweisung auf und verwies den Fall zur Verhandlung zurück. Dieses Urteil entschied nicht über Schuld und könnte vor Finnlands Oberstem Gericht angefochten werden. Januar 2025: Ein Kabel zwischen Lettland und Gotland wurde beschädigt, und das Schiff Weschen hatte die Stelle passiert. Schwedische Staatsanwälte kamen zu dem Schluss: Es war ein Unfall, keine Sabotage.

Sie verwiesen auf schlechtes Wetter, technische Probleme und schlechte Seemannschaft. Im Februar 2024 wurden im Roten Meer drei Kabel beschädigt: Si-kom, A A E eins und E I G. Das Frachtschiff Rubymar war bei einem Houthi-Angriff getroffen und in der Nähe aufgegeben worden. Der Generaldirektor des ICPC sagte, es sei "allgemein anerkannt", dass die Rubymar bei dem Angriff ihren Anker fallen ließ.

Nach seiner Einschätzung beschädigte dieser Anker die Kabel in der Nähe. Die Houthis bestritten, die Kabel ins Visier genommen zu haben. TeleGeography sagt, die Reparaturen hätten sich um etwa fünf Monate verzögert. Im September 2025 galten im Roten Meer weitere Kabelsysteme als durchtrennt: S M W vier und I M E W E.

Die frühe Einschätzung des ICPC deutete auf Handelsschifffahrt, doch bis Oktober 2026 blieb die Ursache öffentlich ungeklärt. Microsoft warnte seine Cloud-Kunden vor höherer Latenz, weil Verkehr umgeleitet wurde. Februar 2025, Taiwan: Ein Kabel zwischen Taiwan und den Peng-hu-Inseln wurde durchtrennt. Ein taiwanisches Bezirksgericht verurteilte den chinesischen Kapitän der unter Togo-Flagge fahrenden Hong Tai achtundfünfzig zu drei Jahren Haft.

Die Verurteilung erfolgte nach Taiwans Telecommunications Management Act. Der Kapitän bestritt, das Kabel beschädigen zu wollen, doch seine dreijährige Strafe wurde in der Berufung bestätigt und rechtskräftig. Über diese Fälle lässt sich keine einzige Geschichte erzählen. Schwedische Staatsanwälte nannten einen Fall einen Unfall, ein taiwanisches Gericht schickte in einem anderen einen Kapitän ins Gefängnis.

Der Fall Igel Ess ist wieder vor finnischen Gerichten, bei I Peng drei lassen die öffentlichen Belege die Absicht offen. Mehrere dieser Fälle beruhen auf demselben Mechanismus: Ein Anker schleift über den Meeresboden. Und im Ostseefall vom November blieb das Internet verfügbar, weil der Verkehr um den Bruch geleitet wurde. Nicht überall gibt es einen Umweg. 2022 kappte ein Ausbruch Tongas Verbindung zur Welt.

Notfallsatelliten halfen, das Internet zurückzubringen.

Die Reparaturschiffe

Was passiert bei einem Kabelriss? Zuerst senden Ingenieure vom Land Testsignale, um die Entfernung zur Störung zu schätzen. Wartungsverträge halten Reparaturschiffe bereit, die binnen 24 Stunden auslaufen sollen. Dort zieht das Reparaturschiff ein Werkzeug über den Grund, das das Kabel findet und durchtrennt.

Ein Greifhaken, also eine Art Haken, hebt ein Ende an die Oberfläche. Die Mannschaft prüft es, dichtet es ab und bindet es an eine Boje. Dann holen sie das andere Ende herauf. Sie fügen ein Stück Reservekabel ein, spleißen das zweite Ende und prüfen die Leitung von Küste zu Küste.

In 8.000 Metern Tiefe kann das Heben des Kabels über einen Tag dauern. Spleißen, Prüfen und Bergen können die Mannschaft tagelang am Einsatzort halten. Freigaben können den Arbeitsbeginn verzögern. Es ist die Methode von 1866, mit besseren Werkzeugen.

Diese Schiffe werden alt. TeleGeography schätzt: Bis 2040 werden etwa zwei Drittel der Kabelwartungsschiffe das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben. 15 davon zu ersetzen und fünf weitere hinzuzufügen, würde rund 3 Milliarden Dollar kosten.

98 Wörter, ein Petabit

Liegt das Internet also unter dem Ozean? Zwischen Kontinenten tut es das fast vollständig. 1858 brauchte ein Kupferkabel etwa 16 Stunden, um 98 Wörter zu übertragen, und verlor dann binnen Wochen den zuverlässigen Betrieb. Fertigungsfehler, Schäden beim Verlegen und Hochspannungsgeräte trugen alle zu seinem Ende bei.

1866 verlegte ein riesiges Schiff ein funktionierendes Kabel und zog ein verlorenes vom Grund herauf. 1988 übertrug das erste Glasfaserkabel über den Atlantik seine Signale als Licht. Heute bringen Ingenieure zwei Lichtwege in jede dünne Faser, Ziel ist ein Kabel mit einem Peta-bit je Sekunde. Die größte Gefahr bleibt die gewöhnlichste: Anker und Fischereigerät.

Das Internet fühlt sich an, als lebe es in der Luft. Zwischen Kontinenten verläuft es tatsächlich über den Meeresboden, durch Tiefseekabel, die etwa so dick wie ein Gartenschlauch sind.