A maior erupção em 10.000 anos: alguém sobreviveu? | Kikai

A maior erupção em 10.000 anos

Segundo uma estimativa de 2024, a maior erupção vulcânica dos últimos 10 mil anos aconteceu sob o mar, ao sul do Japão. Ela veio da caldeira de Kikai, um vulcão que hoje fica quase todo sob o mar. Caldeira é uma enorme bacia deixada por erupção, geralmente várias vezes mais larga que as bocas eruptivas. Vulcões cuja erupção deixa caldeira desse tamanho costumam ser chamados de supervulcões.

Isso levanta uma pergunta comum: o que acontece quando um supervulcão entra em erupção? E o que acontece com as pessoas que vivem por perto? Há cerca de sete mil e trezentos anos, Kikai lançou magma suficiente para soterrar toda Manhattan sob mais de dois quilômetros de rocha sólida. Fluxos escaldantes de cinza e gás cruzaram cerca de 80 quilômetros de mar e chegaram à ilha japonesa de Kyushu, no sul do Japão.

Kyushu era habitada pelos Jomon, caçadores-coletores que viviam da coleta, da pesca e da caça. Durante muito tempo, a história contada sobre eles era que a erupção os havia exterminado. Um texto turístico do governo japonês ainda conta essa história hoje. Em outubro de 2026, estudo na revista Science Advances testou essa história em todo o Japão.

Para cada região, ele fez uma pergunta: depois da erupção, havia mais pessoas ou menos? A resposta começa numa ilha a cerca de 50 quilômetros do centro da erupção, onde todo vestígio humano some de repente. A erupção exterminou todos perto dali ou algumas pessoas sobreviveram?

Onde as pessoas realmente desapareceram

Essa ilha é Tanegashima. É uma ilha de cerca de 450 quilômetros quadrados, a cerca de 50 quilômetros da erupção. Os pesquisadores a colocam dentro da zona morta da erupção. Mais de 200 sítios Jomon são conhecidos na ilha.

O número deles vinha crescendo desde cerca de 9 mil anos atrás. Então, sítios conhecidos somem do registro. Nenhum sítio conhecido fica diretamente sobre a cinza da erupção. A ilha parece ter ficado sem habitantes por vários séculos.

A primeira cerâmica pós-erupção aparece em Tosa, datada de cerca de sete mil e cem a seis mil e novecentos anos atrás. Depois disso, a população ficou baixa até pelo menos cerca de 5.500 anos atrás. As plantas se recuperaram devagar, e a vegetação continuou escassa por pelo menos sete séculos. As pessoas que voltaram também passaram a viver de outra maneira.

As pedras de moer alimentos vegetais ficaram bem mais leves. Antes, pesavam cerca de duzentos a seiscentos gramas; depois, em geral, menos de duzentos. Os pesquisadores desse estudo também descobriram que alguns grupos sobreviveram em bolsões isolados, inclusive alguns perto da erupção. O arqueólogo Mitsuhiro Kuwahata descreve uma "continuidade direta em algumas de suas tradições culturais mais emblemáticas".

As grandes aldeias Jomon do sul já haviam desaparecido milhares de anos antes da erupção. Quando o vulcão entrou em erupção, o sul de Kyushu tinha pequenos grupos móveis, que mudavam muito entre acampamentos breves. Pesquisadores ligam parte dessas mudanças a oscilações climáticas, como período frio há cerca de oito mil e duzentos anos que prejudicou florestas de que dependiam.

Uma caldeira sob o mar

Para entender por que a ilha ficou vazia, comece pelo vulcão que provocou isso. A caldeira de Kikai tem cerca de 23 quilômetros de leste a oeste e 16 quilômetros de norte a sul. Quase toda ela está debaixo d'água. Apenas partes de sua borda ficam acima do mar, formando duas pequenas ilhas: Satsuma-Iojima e Takeshima.

Essa caldeira produziu pelo menos três erupções gigantes: há cerca de 140 mil anos, há cerca de 95 mil anos e há 7.300 anos. Satsuma-Iojima continua ativa, e pequenas erupções são registradas ali há décadas. Em 1934 e 1935, uma erupção no fundo do mar construiu uma ilha inteiramente nova, chamada Showa-Iojima. Iodake, o pico de Satsuma-Iojima, entrou em erupção quase todos os anos de 1998 a 2004.

Pequenas erupções ocorreram depois, em 2013, 2019, 2020, 2024 e 2025. A gigantesca erupção de sete mil e trezentos anos atrás tem um nome: erupção Kikai-Akahoya, ou K-Ah, abreviadamente. Os pesquisadores costumam chamá-la de "supererupção", mas colocam o termo entre aspas. Isso porque algumas erupções antigas foram muito maiores ainda, como veremos no final.

Qual foi o tamanho?

Então, qual foi o tamanho dela? Os vulcanólogos medem uma erupção pelo seu equivalente em rocha densa. É o espaço que cinza e pedra-pomes ocupariam sem gás, transformadas de volta em rocha sólida. Em 2024, uma equipe da Universidade de Kobe mapeou o fundo do mar ao redor da caldeira.

Eles usaram ondas sonoras para imagear camadas soterradas tão finas quanto cerca de três metros e coletaram amostras. Eles encontraram depósitos da erupção espalhados por mais de 4.500 quilômetros quadrados do fundo do mar. Alguns fluxos quentes viajaram longe sob a água e até subiram encostas. A nova estimativa é de cento e trinta e três a cento e oitenta e três quilômetros cúbicos de magma, em equivalente de rocha densa.

Estimativas antigas eram muito menores, e a agência meteorológica japonesa ainda registra 68 quilômetros cúbicos. A estimativa quase dobrou porque o levantamento contou material depositado no fundo do mar, não só em terra. Portanto, o tamanho é uma faixa, e pode mudar de novo. Para comparar, o Tambora, na Indonésia, lançou cerca de 41 quilômetros cúbicos de magma em 1815, pela mesma medida.

Essa erupção matou diretamente mais de 11 mil pessoas; segundo uma estimativa, fome e doenças mataram cerca de 49 mil outras. Modelos climáticos sugerem que ela reduziu a temperatura média global em cerca de um grau Celsius em 1816. Kikai-Akahoya foi cerca de três a quatro vezes e meia maior que Tambora. Em 2022, Hunga Tonga, no Pacífico, lançou cerca de 8 quilômetros cúbicos antes de sua caldeira submarina colapsar, segundo estudo de 2026 sobre o fundo do mar.

Com esses números, Kikai-Akahoya foi algo entre 17 e 23 vezes maior. De volta a Kikai, a erupção lançou fluxos piroclásticos. Fluxo piroclástico é mistura rápida e caótica de fragmentos de rocha, gás e cinza, geralmente acima de 800 graus Celsius. Esses fluxos atravessaram o mar e chegaram ao sul de Kyushu e às ilhas de Tanegashima e Yakushima.

Cinza se espalhou por mais de 1.000 quilômetros, até norte de Honshu, cobrindo mais de 2,8 milhões de quilômetros quadrados. Também provocou grandes tsunamis e terremotos poderosos. Os geólogos chamam de tefra tudo que um vulcão lança no ar, desde cinza fina até rochas grandes. Em Tanegashima, perto da caldeira, a tefra K-Ah compactada ainda tem de 20 centímetros a um metro de espessura.

A velha história: exterminados

Tanegashima parece totalmente devastada e, por décadas, essa foi a história de todo sul de Kyushu. Em 1980 e 1985, arqueólogos japoneses estudaram mudanças nos estilos de cerâmica através da camada de cinza. O trabalho apoiou o atual modelo de substituição demográfica. Nesse modelo, a camada espessa de cinza teria eliminado toda a vida em Kyushu.

Depois, pessoas de outras regiões teriam se mudado e repovoado a terra vazia. O estudo chama isso de cenário do "Apocalipse Jomon": região devastada, longo intervalo e recém-chegados. Essa imagem ainda aparece em textos oficiais. Guia multilíngue do ministério japonês dos transportes e turismo diz que o fluxo exterminou os Jomon e sua cultura no sul de Kyushu.

Ele acrescenta que as terras da vizinha ilha de Yakushima permaneceram estéreis por cerca de 500 anos. Em 2024, site japonês de ciência escreveu que os Jomon dali teriam sido destruídos, exceto alguns que fugiram. Mas, entre os especialistas, essa visão já começava a mudar. Em 2016, o arqueólogo Mitsuhiro Kuwahata reanalisou a cerâmica.

Desde então, o modelo de substituição foi revisto e em grande parte substituído. O estudo de 2026 não foi o primeiro a questionar a história do extermínio. O que acrescenta é escala: um modelo populacional único cobrindo as quatro principais ilhas do Japão.

O novo estudo: 61 hexágonos

O estudo de 2026 foi liderado por Enrico Crema, da Universidade de Cambridge. Peter Jordan, da Universidade de Lund, foi autor sênior; Kuwahata e Uchiyama, pesquisadores de Tanegashima, estavam entre os autores. O título fala em respostas demográficas divergentes: populações diferentes reagindo de maneiras diferentes. Em vez de uma só ilha, eles analisaram as quatro principais ilhas do Japão.

Eles as dividiram em 61 hexágonos, cada um com cerca de 125 quilômetros de largura. Para cada área, fizeram uma pergunta simples: a população cresceu ou diminuiu depois da erupção? Para responder, usaram 540 datações por radiocarbono, escolhidas de um banco de dados nacional com mais de 42 mil. Seres vivos absorvem carbono do ar ou alimentos, inclusive um pouco de carbono-14 radioativo.

Quando morrem, o carbono-14 deixa de ser reposto e decai a uma taxa constante. Medir o que restou em carvão, osso ou concha antigos indica, aproximadamente, quando o organismo morreu. Em geral, mais pessoas deixam mais restos, então os arqueólogos encontram mais material que pode ser datado. Por isso, o número de datações de um período funciona como um indicador aproximado da população, chamado de proxy.

Não é um censo. Áreas com poucas datas produzem respostas menos precisas, e os modelos mostram isso em intervalos mais amplos. Cada datação também vem com uma margem de erro. A equipe ajustou modelos de crescimento diretamente às datas, com estatística bayesiana para levar o erro de cada uma ao resultado.

Aqui, bayesiano significa que o resultado vem como uma faixa de valores prováveis, cada um com sua probabilidade, em vez de um único número. A equipe comparou os 750 anos anteriores à erupção com os 750 anos posteriores. Eles conferiram o resultado com janelas mais estreitas e mais amplas, de 500 e 1.000 anos de cada lado. Também testaram se cinza mais espessa vinha com pior resultado e compararam resultados com cerâmica, ferramentas e assentamentos.

O resultado não contou uma história única. Sul e centro de Kyushu tiveram a maior queda pós-erupção, possivelmente até o abandono. Ali, o declínio talvez já tivesse começado antes da erupção, que parece tê-lo acelerado. Nas palavras do artigo: "Todas essas regiões sofreram grandes danos, um despovoamento extenso e, em várias áreas, um hiato cultural duradouro."

Hiato significa uma pausa longa, aqui, uma lacuna no registro arqueológico. Crema resumiu de forma direta: "O desastre causou uma grande perda de vidas." Em Numerikawa No. 2, no sul de Kyushu, há um acampamento sob cinza espessa, sem cerâmica do estilo dos sobreviventes de outros lugares. Pessoas só voltaram depois, e toda obsidiana trazida, vidro vulcânico usado em ferramentas,

veio do norte de Kyushu, a mais de duzentos quilômetros de distância. Mas o litoral norte de Kyushu continuou crescendo. O artigo diz: "Nossa modelagem demográfica confirmou que o crescimento populacional continuou no litoral norte de Kyushu após a erupção." Partes da costa oeste de Honshu voltadas para o Mar do Japão também continuaram crescendo, nas atuais Shimane e Tottori.

E algumas regiões longe do vulcão, como a área ao redor da Baía de Ise, no centro do Japão, passaram do crescimento ao declínio. Cinzas mais espessas às vezes vinham acompanhadas de resultados piores, mas os modelos não conseguiram mostrar que a espessura das cinzas era a causa.

Rumo ao litoral norte

Então por que o norte cresceu? Parte da resposta pode estar em pequenos objetos. Antes da erupção, brincos de pedra com fenda, anéis de pedra cortados de um lado, só aparecem em poucos sítios do sul de Kyushu. Logo depois, mais desses brincos circulam, e eles aparecem pela primeira vez em sítios do litoral norte.

Pontas de arpão de pedra, usadas para caçar mamíferos marinhos, tornam-se mais comuns e chegam a ilhas entre 40 e 80 quilômetros da costa norte. A guinada para o mar começou antes, então a erupção pode ter acelerado tendência em curso. Mais tarde, um novo estilo de cerâmica chamado Sobata aparece no noroeste de Kyushu e se espalha pelas costas ao longo dos séculos seguintes, até a Coreia e as ilhas Ryukyu.

Autores sugerem que sobreviventes talvez tenham ido do sul danificado e do interior para o litoral norte. Ali, a vida marinha podia se recuperar em meses ou poucos anos; rios sufocados pelas cinzas precisaram de décadas e solos soterrados, de ainda mais tempo. Mas os mesmos brincos também podem indicar novas redes comerciais ou alianças entre grupos. Só os brincos não identificam refugiado, e ainda é preciso testar quem se mudou para onde.

Assim, "eles se mudaram para o norte" é leitura plausível das evidências, não fato estabelecido. Jordan disse que mesmo nas situações mais impossíveis, sobreviventes e comunidades têm escolhas limitadas. E as regiões distantes que entraram em declínio? Aqui, autores só oferecem hipóteses, não respostas.

Estimativas de crescimento usam média de 750 anos; revés curto com recuperação rápida ainda pareceria crescimento. Sem esse padrão, autores acham que os danos nessas regiões duraram séculos. Uma possibilidade é o flúor das cinzas ter envenenado pessoas e animais. Outra é que cinzas mais finas, as mais nocivas aos pulmões, tenham ido mais longe.

A terceira é incomum: cinzas ásperas nas plantas podem ter desgastado os dentes de cervos e javalis, talvez encurtando-lhes a vida e deixando menos alimento aos caçadores. O artigo resume os Jomon de Kyushu: não "colapsaram" por completo nem só "sobreviveram".

Se acontecesse de novo

Então, se uma erupção como essa acontecesse de novo, quem sobreviveria hoje? Num estudo de março de 2026, pesquisadores da Universidade de Kobe e da JAMSTEC, agência japonesa de ciências marinhas, examinaram sob a caldeira Kikai com pulsos sonoros e 39 instrumentos no fundo do mar. Entre 2,5 e 6 quilômetros de profundidade, ondas desaceleraram muito, o que a equipe lê como sinal de rocha quente e parcialmente fundida.

Um reservatório de magma guarda rocha derretida sob um vulcão antes da erupção. A equipe estima o reservatório em cerca de 220 quilômetros cúbicos. Só 3 a 6 por cento dele parece fundido, no máximo 10 por cento; é sobretudo rocha sólida. A química do magma sugere que ele foi injetado recentemente, então o vulcão parece estar se reabastecendo lentamente.

O estudo não dá prazo para outra erupção e diz que mudanças na velocidade das ondas são sinais importantes para acompanhar ao longo do tempo. Em todo o Japão, estimativa de 2014 deu cerca de 1 por cento de chance de erupção gigante de caldeira em 100 anos. No pior cenário, erupção no centro ou sul de Kyushu deixaria até 120 milhões sem poder levar vida normal. Em 2018, reportagens transformaram isso em "poderia entrar em erupção e matar 100 milhões", mas esse número

veio do pior cenário para qualquer grande erupção no Japão, não de uma previsão para Kikai. Por enquanto, a agência meteorológica japonesa mantém alerta ativo só para pequeno vulcão na borda: Satsuma-Iojima está em alerta 2, com acesso restrito num raio de cerca de meio quilômetro da cratera.

Como as pessoas conseguem seguir em frente

O que acontece às pessoas quando um supervulcão entra em erupção? Veja Toba, em Sumatra, há cerca de 74 mil anos. O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima cerca de 2.800 quilômetros cúbicos de magma, em equivalente de rocha densa. Isso é mais de quinze vezes a maior estimativa para Kikai.

Em Shinfa-Metema 1, na Etiópia, pesquisadores encontraram minúsculos fragmentos de vidro da erupção de Toba. Depois da erupção, as estações secas ali parecem ter ficado mais longas. As pessoas passaram a pescar nos poços cada vez menores de rios sazonais. O mesmo sítio tem o que pode ser a evidência mais antiga conhecida de arco e flecha.

Os Jomon do norte de Kyushu parecem ter dependido do mar, e as pessoas de Shinfa-Metema, do rio. Nos dois casos, as evidências apontam para pessoas capazes de mudar o que comiam e onde viviam. Em Tanegashima, a terra ficou vazia por séculos. No litoral norte de Kyushu, a população continuou crescendo.

Sob o mar, o reservatório de magma sob Kikai volta a encher devagar, e cientistas desenvolvem formas de monitorá-lo. A maior erupção dos últimos 10 mil anos não apagou todo mundo. O destino das pessoas dependeu de onde estavam e do que puderam fazer depois.