過去1万年で最大の噴火、生き残った人はいたのか？ | 鬼界カルデラ

過去10,000年間で最大の噴火

2024年の推定では、過去1万年間で最大の火山噴火は、日本のすぐ南の海底で起きました。それは、現在その大部分が海の下にある火山、鬼界カルデラで起きました。カルデラは噴火後に残る巨大な盆地で、噴出口より何倍も広いことがよくあります。これほど大きなカルデラを残すほど激しく噴火する火山は、しばしば超巨大火山と呼ばれます。

多くの人が検索する疑問があります。超巨大火山が噴火すると、何が起きるのでしょうか。そして、近くに暮らす人々はどうなるのでしょうか。約七千三百年前、鬼界はマンハッタン全体を二キロメートル超の固い岩で埋める量のマグマを噴出しました。高温の火山灰とガスの流れは約80キロの海を越え、日本南部の九州に到達しました。

九州には、採集や漁、狩猟で暮らす狩猟採集民、縄文人が住んでいました。長く、彼らは噴火で一掃されたと語られてきました。日本政府の観光案内文にも、今なおその話が書かれています。2026年10月、学術誌Science Advancesの新研究が、この話を日本全体で検証しました。

地域ごとに、一つの問いを立てたのです。噴火のあと、人は増えたのか、それとも減ったのか。答えは、中心から約50キロの島で人の痕跡が突然すべて途切れることから始まります。噴火は近くの人を全滅させたのか、生存者はいたのか。

人が本当に消えた場所

その島が種子島です。面積約450平方キロメートルで、噴火地点からおよそ50キロメートル離れています。研究者たちは、この島を噴火の死域の中に位置づけています。島では、200を超える縄文遺跡が知られています。

その数は、約9,000年前から増え続けていました。その後、既知の遺跡は記録から消えます。噴火の火山灰の真上に位置する既知の遺跡は、一つもありません。この島は、数世紀にわたって人がいない状態だったようです。

噴火後に初めて現れる土器は、トサという遺跡で見つかり、年代は約7,100年から6,900年前です。そのあとも、少なくとも約5,500年前までは人口が少ないままでした。植物はゆっくり回復し、植生は少なくとも7世紀にわたって乏しい状態でした。戻ってきた人々の暮らし方も変わっていました。

植物性食料の加工に使う磨石は、ずっと軽くなりました。噴火前は約200グラムから600グラムでしたが、噴火後は主に200グラム未満でした。研究者は、噴火近くを含む孤立した場所で、いくつかの集団が生き残ったことも見つけました。考古学者の桒畑光博は、「彼らの最も象徴的な文化伝統のいくつかに、直接的な継続性が見られる」と述べています。

南部の大きな縄文集落は、噴火の数千年前にはすでに姿を消していました。噴火時、南九州には短命なキャンプ間を頻繁に移る小規模な移動集団がいました。研究者は、この前の変化の一部を気候変動と結びます。例えば、約8,200年前の寒冷化は、人々が頼る森林を傷めました。

海の下のカルデラ

なぜ島から人がいなくなったのかを見るには、それを引き起こした火山から始めましょう。鬼界カルデラは、東西約23キロメートル、南北約16キロメートルあります。そのほとんどすべてが海の下にあります。海面に出るのは縁の一部で、薩摩硫黄島と竹島の二つの小島です。

このカルデラでは、少なくとも三つの巨大噴火が起きました。約十四万年前、約九万五千年前、そして七千三百年前です。薩摩硫黄島は今も活動中で、数十年にわたって小規模な噴火が記録されています。1934年と1935年には、海底噴火によって昭和硫黄島というまったく新しい島ができました。薩摩硫黄島の山頂、硫黄岳は、千九百九十八年から二千四年までほぼ毎年噴火しました。

小規模噴火は2013年、2019年、2020年、2024年、2025年にも起きました。七千三百年前の巨大噴火には名前があります。鬼界アカホヤ噴火、略してアカホヤです。研究者はこれを「超巨大噴火」と呼ぶことが多いのですが、その言葉にはかぎ括弧を付けます。古代には、これよりはるかに大きな噴火もあったからです。それは最後に見ます。

どれほど大きかったのか

では、規模は？火山学者は、噴火を緻密岩石換算量で測ります。火山灰と軽石からガスを抜き、固い岩石に戻したときの体積です。2024年、神戸大学のチームがカルデラ周辺の海底を調査しました。

音波で、厚さ約3メートルの埋没層まで画像化し、試料も採取しました。噴火の堆積物が、四千五百平方キロメートルを超える海底に広がっていることがわかりました。高温の流れの一部は海底を長距離移動し、上り坂まで進んでいました。新しい推定では、マグマは緻密岩石換算で133から183立方キロメートルです。

以前の推定は大幅に小さく、日本の気象庁はいまも68立方キロメートルと記載しています。新しい調査が陸上だけでなく海底に堆積したものまで数えたため、推定値はおよそ2倍になりました。そのため規模は範囲で示され、今後また変わる可能性があります。比較すると、インドネシアのタンボラ山は千八百十五年、同じ尺度で約四十一立方キロのマグマを噴出しました。

その噴火では、直接一万一千人を超える人が亡くなり、ある推定では飢饉と病気でさらに約四万九千人が亡くなりました。気候モデルは、1816年に世界平均気温を摂氏約1度低下させたことを示唆しています。鬼界アカホヤ噴火は、タンボラの約3倍から4.5倍の規模でした。2026年の海底研究では、太平洋のフンガ・トンガは2022年、水中カルデラ崩壊前に約8立方キロを噴出しました。

この数字で比べると、鬼界アカホヤ噴火はおよそ17倍から23倍です。鬼界に戻ると、噴火は火砕流を放出しました。火砕流とは、岩片とガスと火山灰が混ざり合った、高速で無秩序な流れで、通常は摂氏800度を超えます。これらの流れは海を越え、南九州と種子島、屋久島に到達しました。

火山灰は千キロ超飛散し、本州北部まで達して二百八十万平方キロ超を覆いました。噴火は大規模な津波と強い地震も引き起こしました。地質学者は、細かな火山灰から大きな岩石まで、火山が空中に放出するものをすべてテフラと呼びます。カルデラに近い種子島では、固まったアカホヤテフラが今も20センチメートルから1メートルの厚さで残っています。

古い説: 一掃された

種子島は完全な壊滅に見え、何十年もそれが南九州全体の物語でした。1980年と1985年、日本の考古学者は火山灰層を挟む土器様式の変化を調べました。これは現在の人口置換モデルを支持しました。このモデルでは、厚い火山灰が九州全域の生命を終わらせたはずです。

その後、他地域の人々が移住し、空いた土地を満たしたというのです。新研究は、地域が一掃され、長い空白後に新来者が来る筋書きを「縄文アポカリプス」と呼びます。この見方は今も公文書にあります。国土交通省の多言語案内は、火砕流が南九州の縄文人とその文化を一掃したと述べています。

近くの屋久島では土地が約500年間不毛だったとも付け加えています。2024年、日本の科学系サイトも、屋久島の縄文人は逃げた一部を除き滅ぼされたと考えられたと書きました。しかし専門家の見方はすでに変わり始めていました。2016年、考古学者の桒畑光博が土器を再分析しました。

それ以来、人口置換モデルは修正され、ほぼ置き換えられました。2026年の研究は壊滅説を最初に疑ったわけではありません。新しいのは、日本の四主要島を対象にする一つの人口モデルという規模です。

新しい研究: 61の六角形

2026年の研究は、ケンブリッジ大学のエンリコ・クレマが率いました。ルンド大学のピーター・ジョーダンが上席著者を務め、種子島を研究した桒畑光博と内山純蔵も著者に名を連ねました。題名が示すのは、人口動態の反応の違いです。つまり、集団ごとに異なる反応を示したということです。一つの島ではなく、日本の四つの主要な島を調べました。

それらを、幅がおよそ125キロメートルの六角形61個に分けました。それぞれの地域で、噴火後に人口が増えたのか、減ったのかという単純な問いを立てました。4万2,000件超の全国データベースから選んだ放射性炭素年代540件を使いました。生物は空気や食べ物から炭素を取り込み、その中には少量の放射性炭素14も含まれます。

死ぬと炭素14は補充されず、一定速度で崩壊します。古い木炭、骨、貝殻に残る量を測れば、その生物がいつ死んだのかをおおよそ知ることができます。人が多ければ、通常は残されるものも多くなるため、考古学者は年代測定できる資料をより多く見つけます。そこで、ある時期の年代数を人口のおおまかな代理指標、proxyとして使います。

国勢調査ではありません。年代測定数が少ない地域ほど答えは曖昧になり、モデルはそれを幅の広い範囲として示します。それぞれの年代にも誤差の幅があります。そこでチームは、ベイズ統計で各年代の誤差を答えに反映し、年代に成長モデルを直接当てました。

ここでのベイズは、一つの数字でなく、確率付きのありそうな値の範囲を答えにする意味です。研究チームは、噴火前750年間と噴火後750年間を比較しました。両側それぞれ500年と1,000年の、狭い期間と広い期間でも結果を確かめました。地域の火山灰が厚いほど結果が悪くなるのかも検証し、土器、道具、集落と結果を比較しました。

結果は一つの物語ではありませんでした。南・中央九州は噴火後の減少が最大で、放棄に至った可能性もあります。そこでは減少が噴火前から始まっていた可能性があり、噴火がそれを加速させたようです。論文は「全地域が大被害、広範な人口減少、複数地域で長い文化的空白に見舞われた」と述べます。

空白とは長い中断のことで、ここでは考古学記録の途切れを指します。クレマは率直にこう述べています。「この災害は多くの命を奪いました」。南九州のヌメリカワ第2遺跡では、厚い火山灰下にキャンプが埋まり、他所の生存者の土器様式はありません。人々が戻ってきたのはその後で、彼らが持ち込んだ黒曜石はすべて、

道具に使われた火山ガラスで、200キロメートル以上離れた北部九州産でした。しかし九州北部沿岸は増え続けました。論文の言葉では、「人口動態モデルによって、噴火後も九州北部沿岸の人口増加が続いたことが確認されました」。日本海に面する本州西部の沿岸、現在の島根県と鳥取県でも、増加が続いた地域がありました。

一方、火山から遠く離れた地域、たとえば日本中央部の伊勢湾周辺では、増加から減少へ転じました。厚い火山灰が、より悪い結果を伴うこともありましたが、モデルは灰の厚さが原因だとは示せませんでした。

北の海岸へ

では、なぜ北部では増えたのでしょうか。答えの一部は、小さな物にあるのかもしれません。噴火前、片側に切れ目のある石製耳飾り、玦状耳飾りは九州南部の数遺跡だけで見つかります。噴火直後、流通が増え、北部沿岸遺跡で初めて見つかります。

海獣を狩る石製銛先も増え、北部沿岸から40から80キロ沖の島々へ広がります。海への転換は噴火前に始まり、噴火がその傾向を加速した可能性があります。その後、新しい曽畑式土器が九州北西部に現れ、沿岸に広がり、次の数世紀に韓国や琉球列島まで達しました。

著者らは、生存者が被害を受けた南部と内陸から北部沿岸へ移動した可能性を示します。海の生物は数か月から数年で回復しえた一方、灰で詰まった川は数十年、埋没土壌はさらに長くかかりました。ただし同じ耳飾りは、新たな集団間の交易網や同盟も示しえます。耳飾りだけで難民は特定できず、移動者や移動先は要検証です。

「北へ移動した」は証拠のもっともらしい解釈で、確定事実ではありません。ジョーダンは、どれほど不可能な状況でも、生存者と共同体には限られた選択肢があると述べました。遠方で減少した地域は？著者らが示すのは、答えでなく可能性です。

成長推定は750年の平均なので、短い落ち込みがすぐ回復しても成長に見えます。これらの地域にその型はなく、著者らは被害が数世紀続いたと考えます。一つは火山灰のフッ素が人や動物を毒した可能性です。もう一つは、肺に最も有害な細かい灰が最も遠くまで飛散したことです。

三つ目は珍しいものです。植物に付着したざらついた灰がシカの歯をすり減らし、イノシシの歯もすり減り、寿命が縮み、狩人の食料が減った可能性があります。論文は九州の縄文人について、完全に「崩壊」したのでも、単に「生き残った」のでもないとまとめます。

もし再び起きたら

同じような噴火が再び起きれば、今誰が生き残るのでしょうか。2026年3月発表の研究で、神戸大学と日本の海洋科学機関JAMSTECの研究者は音波パルスと海底の39台の機器で、鬼界カルデラの下を調べました。深さ2.5から6キロで波が急減速し、チームは高温で一部溶けた岩石の兆候と読みました。

マグマだまりは、噴火前に火山下で溶けた岩石が蓄えられる場所です。チームはマグマだまりを約220立方キロメートルと推定します。ただし、溶けているのは約3から6パーセント、最大でも10パーセントに見えるため、大部分は固い岩石です。マグマの化学組成は、それが新たに注入されたことを示しており、火山はゆっくりと再び満たされつつあるようです。

研究は次の噴火時期を示さず、波の速度変化を長期監視すべき重要な兆候とします。日本全体について、2014年の推定では、100年以内に巨大なカルデラ噴火が起きる確率は約1パーセントでした。最悪なら九州中部か南部の噴火で、最大1億2,000万人が通常生活できなくなる可能性があります。2018年、ニュース報道はこれを「噴火して1億人を殺す可能性がある」としましたが、その数字は

その数字は、鬼界の予測でなく、日本のあらゆる巨大噴火の最悪ケースから出ました。現在、気象庁の警戒はカルデラ縁の小火山、薩摩硫黄島だけで、火口からおよそ0.5キロメートル以内への立ち入りが制限される警戒レベル2です。

人々はどう切り抜けるのか

では、超巨大火山が噴火すると、人々はどうなるのでしょうか。およそ7万4,000年前、スマトラ島のトバで起きた噴火を見てみましょう。米国地質調査所は、トバのマグマを緻密岩石換算で約二千八百立方キロメートルとしています。これは鬼界カルデラの最大推定値の15倍を超えます。

エチオピアのシンファ・メテマ1という遺跡では、研究者たちがトバ噴火由来の小さなガラス片を見つけました。噴火後、そこでは乾季が長くなったようです。人々は季節河川の縮む水たまりで漁に頼りました。同じ遺跡には、知られている限りでは最古かもしれない、弓矢の使用を示す証拠があります。

九州北部の縄文人も海に、シンファ・メテマの人々も川に頼るようになったとみられます。どちらも、人々が食べ物と住む場所を変えられたことを示します。種子島では、数世紀にわたって人がいませんでした。九州北部の沿岸では、人口が増え続けました。

海底では鬼界下のマグマだまりがゆっくり再充填され、科学者は監視法を探っています。1万年間で最大の噴火は、全員を消し去ったわけではありません。人々への影響は、いた場所と次にできたこと次第でした。