Le vent solaire érode la haute atmosphère de Mars. La Terre pourrait-elle subir le même sort ?

Mars perd son atmosphère

En ce moment, le vent solaire dépouille Mars de son atmosphère. Environ 100 grammes de gaz par seconde, emportés dans l'espace. C'est un mince flux de particules qui s'échappe du Soleil dans toutes les directions. Il ne s'arrête jamais.

Cette érosion a peut-être contribué à faire de Mars le monde froid et sec actuel. Et la Terre baigne dans ce même vent, chaque jour. Alors, cela pourrait-il arriver ici ? La queue bleue d'une comète nous donne un indice.

Près du Soleil, une comète a une tête lumineuse et une longue queue. Une comète est une boule de neige cosmique de gaz gelés, roches et poussière orbitant le Soleil. À mesure qu'elle s'approche du Soleil, sa queue s'allonge. Une comète brillante peut avoir deux queues. L'une, bleu pâle, pointe droit à l'opposé du Soleil.

Elle garde cette direction, qu'elle aille vers le Soleil ou s'en éloigne. Alors, quand une comète s'éloigne, cette queue passe devant elle. Quelque chose pousse cette queue en permanence, depuis la direction du Soleil. Et le Soleil présente un autre phénomène étrange.

La surface visible du Soleil est à environ 5 500 degrés Celsius. Mais la couronne, mince atmosphère externe du Soleil, atteint jusqu'à 2 millions de degrés Celsius. C'est comme une pièce plus chaude loin de la cuisinière. Pourquoi l'atmosphère solaire est-elle bien plus chaude que sa surface ?

Les scientifiques en débattent depuis des décennies, et le débat continue. Qu'est-ce qui pousse sans cesse cette queue bleue loin du Soleil ?

Qu'est-ce qui pousse la queue d'une comète ?

Cette queue bleue est l'une des deux queues de la comète. L'autre, de poussière, est courbée doucement loin du Soleil par la lumière solaire. La queue bleue est faite d'un gaz aux atomes privés d'électrons, donc chargés électriquement. Un tel atome chargé s'appelle un ion, d'où le nom de queue ionique. C'est la queue ionique qui pointe droit à l'opposé du Soleil.

Cette photo, prise en 1987, montre la queue ionique de la comète Wilson, qui s'étend sur environ 11 millions de kilomètres dans le ciel, vue depuis la Terre. En 1951, l'astronome allemand Ludwig Biermann a étudié des queues comme celles-ci. Il a conclu que la lumière solaire poussait trop faiblement pour expliquer à quelle vitesse les queues ioniques étaient repoussées. Il a plutôt proposé qu'un flux continu de particules s'écoule du Soleil.

"Continu" signifiait toujours, pas seulement parfois. À l'époque, une théorie dominante voulait que le Soleil n'éjecte des particules que par vagues occasionnelles. Mais personne ne pouvait expliquer pourquoi le Soleil continuerait à souffler des particules.

L'article qui a failli être refusé

En 1958, un professeur adjoint de 31 ans à l'Université de Chicago a abordé cette question. Il s'appelait Eugene Parker. Il partait d'une hypothèse : l'atmosphère externe du Soleil dépasse largement un million de degrés. Voyez ce que la chaleur fait à un gaz.

La température mesure la vitesse des particules d'un gaz. Imaginez une casserole de soupe couverte sur le feu. Le couvercle retient la vapeur chaude et l'empêche de s'échapper. Autour du Soleil, rien dans l'espace lointain ne repousse assez pour retenir un gaz si chaud.

L'espace n'a pas de couvercle. Parker a fait les calculs. Ils indiquaient un flux partant dans toutes les directions, sans cesse. En se propageant, ce flux accélérerait jusqu'à dépasser la vitesse du son.

Un déplacement plus rapide que le son est dit supersonique. Aujourd'hui, nous appelons ce flux le vent solaire. Première réponse : l'atmosphère externe du Soleil est trop chaude pour que sa gravité la retienne, et ce qui s'échappe est le vent solaire. C'est ce vent qui repousse la queue ionique d'une comète loin du Soleil.

Tout le monde n'en était pas convaincu. Parker a dit plus tard que l'évaluateur lui avait conseillé d'étudier le sujet à la bibliothèque avant d'essayer d'écrire un article. Mais, a dit Parker, l'évaluateur n'avait relevé aucune erreur dans les calculs. L'article a été confié à un second évaluateur, au résultat presque identique.

L'éditeur de la revue était l'astrophysicien Subrahmanyan Chandrasekhar, qui allait plus tard recevoir un prix Nobel. Parker a raconté que Chandrasekhar était venu dans son bureau et lui avait demandé : "Voulez-vous vraiment publier cet article ?" Parker a fait remarquer qu'aucun des deux évaluateurs n'avait trouvé de véritable erreur, et Chandrasekhar a accepté de le publier. Des années plus tard, Chandrasekhar lui a dit qu'il était aussi sceptique mais, sans véritable objection, se devait de publier l'article.

Il a paru en 1958 dans The Astrophysical Journal, sous le titre "Dynamics of the Interplanetary Gas and Magnetic Fields." Il existait une théorie rivale, proposée par le physicien Joseph Chamberlain. Dans son modèle, l'atmosphère du Soleil s'évaporait lentement dans l'espace. Chamberlain pensait que ce gaz atteindrait l'orbite terrestre à environ 18 kilomètres par seconde.

Brise douce ou vent supersonique : seul un relevé sur place trancherait.

Mesurer le vent

La première occasion s'est présentée rapidement, en 1959, grâce à l'Union soviétique. Les sondes Luna 1 et Luna 2 transportaient des détecteurs de particules de l'équipe de Konstantin Gringauz. Elles ont détecté des particules chargées se déplaçant à plus de 50 kilomètres par seconde. Mais les sondes ne pouvaient dire d'où venaient les particules.

La chronologie historique de la NASA attribue encore à Luna 1 la première mesure du vent solaire. Pourtant, l'affaire n'était pas réglée. En 1962, la sonde Mariner 2 de la NASA s'est rendue jusqu'à Vénus. C'était le premier engin spatial à atteindre une autre planète avec succès.

Elle emportait un instrument de Marcia Neugebauer et Conway Snyder, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Il a détecté un gaz chargé arrivant directement du Soleil, à environ 400 à 700 kilomètres par seconde. C'est plus de 20 fois la vitesse de la brise de Chamberlain. À 400 kilomètres par seconde, on ferait le tour de la Terre en moins de deux minutes.

Mariner 2 a fait les premières mesures de vitesse, densité et composition du vent. Parker l'a résumé : "Le vent solaire était là, soufflant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7." Chamberlain a ensuite qualifié son modèle d'évaporation de "très irréaliste". Aujourd'hui, le vent solaire est surtout composé de protons et d'électrons.

Un gaz si chaud, aux électrons arrachés aux atomes, s'appelle un plasma. Le vent solaire est donc un plasma qui s'éloigne du Soleil dans toutes les directions, chaque seconde.

Plus chaude que la surface

La réponse de Parker reposait sur une seule chose : une atmosphère extérieure très chaude. Alors, comment savait-on qu'elle était si chaude ? Souvenez-vous de la couronne, l'atmosphère extérieure du Soleil. Lors d'une éclipse totale, elle apparaît comme une lueur blanche autour du disque noir de la Lune.

En 1869, Charles Young et William Harkness ont chacun repéré une anomalie dans la lumière coronale. En décomposant cette lumière, ils ont trouvé une raie verte inexpliquée. Certains pensaient qu'elle provenait d'un nouvel élément, qu'ils ont appelé coronium. Le mystère a duré plus de 70 ans.

En 1939, Walter Grotrian a proposé que l'une des raies de la couronne, une raie rouge, provenait d'atomes de fer qui avaient perdu neuf de leurs électrons. En 1943, le physicien suédois Bengt Edlén a fait correspondre plusieurs raies coronales à des mesures en laboratoire. La célèbre raie verte provient d'atomes de fer qui ont perdu 13 de leurs 26 électrons. Produire cette raie verte nécessite un gaz à près de 2 millions de degrés.

Le coronium n'était pas un nouvel élément. C'était du fer ordinaire, dans un endroit extraordinaire. En 1947, le physicien suédois Hannes Alfvén a estimé la température de la couronne à environ 2 millions de kelvins. À de telles températures, kelvins et degrés Celsius donnent pratiquement le même nombre. La NASA présente les chiffres ainsi. La surface est à environ 5 500 degrés Celsius. La

couronne atteint jusqu'à 2 millions de degrés, et le cœur est à environ 15 millions de degrés. Le cœur produit l'énergie du Soleil, donc il est logiquement chaud. On s'attendrait à ce que la température baisse en s'éloignant. Au contraire, juste au-dessus de la surface, la température est multipliée par plusieurs centaines.

Une dernière chose à propos de cette chaleur. La chaleur est différente de la température : c'est la quantité d'énergie que les particules peuvent réellement transmettre. La couronne a une température extrêmement élevée, mais une densité très faible. Si peu nombreuses, les particules transmettent très peu de chaleur.

C'est comme les étincelles d'un cierge magique : très chaudes, mais trop petites pour vous brûler la main.

Qui chauffe la couronne ?

Alors, pourquoi la couronne est-elle si chaude ? Les scientifiques appellent cela le problème du chauffage de la couronne. Il y a deux principaux suspects. Le premier, ce sont les ondes. Sous la surface du Soleil, le gaz chaud bouillonne en permanence.

Imaginez les lignes du champ magnétique solaire comme de longues cordes de guitare. Cette agitation peut les faire vibrer et envoyer des ondes vers la couronne. Là, les ondes transmettent leur énergie aux particules chargées. On les appelle les ondes d'Alfvén, du nom de ce même Hannes Alfvén. Le deuxième suspect, ce sont les nanoflares.

Une éruption est une brusque libération d'énergie solaire, une nanoflare une très petite. Quand des lignes magnétiques torsadées se rompent et se reconnectent, elles libèrent de l'énergie. Ce processus s'appelle la reconnexion magnétique. Beaucoup de petites explosions partout sur le Soleil pourraient ainsi produire beaucoup de chaleur.

Les deux idées jouent peut-être un rôle. Problème pratique : à son arrivée sur Terre, le vent a changé. Le vent solaire lent met environ quatre jours à parcourir 150 millions de kilomètres En chemin, il se mélange et perd beaucoup de son caractère d'origine.

Nour Raouafi, de l'équipe de Parker Solar Probe, a dit qu'ils avaient compris qu'ils ne pourraient jamais résoudre complètement le problème du chauffage coronal sans mesurer dans la couronne même. La NASA a donc décidé d'y aller.

Voler dans la couronne

Le 12 août 2018, la NASA a lancé Parker Solar Probe. C'était la première mission NASA nommée pour une personne vivante. Eugene Parker, alors âgé de 91 ans, a regardé le lancement avec l'équipe. Pour survivre, la sonde vole derrière un bouclier thermique.

La face avant du bouclier atteint environ mille trois cent soixante-dix degrés Celsius, tandis que les instruments derrière lui restent à environ vingt-neuf degrés. La couronne est extrêmement chaude mais très ténue, comme on vient de l'entendre. Le 28 avril 2021, lors de son huitième passage rapproché, la sonde a pénétré dans la couronne pour la première fois. La NASA a annoncé qu'un engin spatial avait "touché le Soleil".

En réalité, elle a franchi une frontière invisible appelée surface critique d'Alfvén. À l'intérieur, gravité et champ magnétique solaires retiennent encore l'atmosphère. À l'extérieur, le vent va si vite que les ondes ne reviennent plus au Soleil. Il s'échappe. On peut la considérer comme la limite extérieure de l'atmosphère du Soleil.

La sonde restait à environ 13 millions de kilomètres au-dessus du Soleil. Le 24 décembre 2024, elle est passée à 6,1 millions de kilomètres du Soleil, plus près que tout objet jamais fabriqué par l'être humain. Elle se déplaçait à environ 690 000 kilomètres par heure, l'objet le plus rapide jamais construit par l'être humain. Elle a répété ce passage. Le 4 septembre 2026, elle a réalisé son 29e.

La mission a été prolongée jusqu'en 2029. Sa caméra WISPR a pris les images les plus proches du vent solaire quittant le Soleil. Nicky Fox, responsable scientifique de la NASA, a dit : "Nous voyons de nos yeux où commencent les menaces de météo spatiale pour la Terre, pas seulement avec des modèles." Eugene Parker n'a pas tout vu. Il est mort en mars 2022, à l'âge de 94 ans.

Alors, qu'ont découvert les sondes spatiales ? Parker Solar Probe a découvert que près du Soleil, le vent est rempli de brusques changements de direction du champ magnétique. Le champ se plie brusquement puis revient, comme un S : ce sont les switchbacks. Le 25 mars 2022, la sonde Solar Orbiter, menée par l'Europe et la NASA, en a pris la première image.

Avec Metis, qui masque le disque solaire brillant, elle voit la faible couronne autour. L'image correspondait au modèle où des lignes magnétiques ouvertes vers l'espace rencontrent des boucles revenant au Soleil et se reconnectent. Les scientifiques suggèrent que ce même processus pourrait contribuer à accélérer le vent solaire. Solar Orbiter avait découvert autre chose dans ses toutes premières images, publiées en 2020.

Partout sur le Soleil, l'équipe a surnommé de minuscules éclats "feux de camp". Chacun est un million à un milliard de fois plus petit que les éruptions visibles depuis Terre. Un scientifique de l'équipe, Frédéric Auchère, a déclaré qu'ils "pourraient être la contribution dominante au chauffage de la couronne solaire". Peut-être. Personne ne l'avait encore démontré.

Ensuite, le vent rapide. Il jaillit de zones sombres de la couronne appelées trous coronaux. Un trou coronal est une zone sombre où le champ ne revient pas en boucle au Soleil, laissant le vent filer directement dans l'espace. En 2023, une équipe dirigée par Stuart Bale a utilisé Parker Solar Probe pour étudier le vent rapide près de son point de départ. Ils ont trouvé le vent en petits flux, espacés comme d'immenses cellules

de gaz ascendant et descendant à la surface solaire, chacune large d'environ 60 000 kilomètres. Ils ont conclu que l'énergie du vent rapide vient de la reconnexion magnétique à la base des trous coronaux, et ultimement du champ magnétique solaire. En 2024, une autre équipe a capté deux fois le même flux de vent.

En février 2022, Parker Solar Probe a mesuré ce flux près du Soleil. Solar Orbiter a mesuré le même flux plus loin, près de l'orbite de Vénus. Entre ces deux points, les ondes d'Alfvén du vent avaient perdu de l'énergie. Ils ont calculé que l'énergie perdue par les ondes suffisait à chauffer le vent rapide et à l'accélérer.

Mais ce n'était qu'un événement, comme d'autres chercheurs l'ont noté. Une autre étude de 2024 a cherché des switchbacks dans la couronne sans en trouver qui y soit entièrement formé. Il est donc plus difficile de dire exactement où ils se forment. En 2023, l'Agence spatiale européenne a résumé la situation ainsi : le chauffage de la couronne est "toujours très débattu".

Les pièces s'assemblent, mais le problème du chauffage coronal reste ouvert. Les ondes et les petites explosions pourraient chacune jouer un rôle.

Vent rapide, vent lent et une spirale

Une fois qu'il quitte le Soleil, le vent ne souffle pas partout à la même vitesse. Le vent rapide des trous coronaux se déplace entre 500 et 800 kilomètres par seconde. Près de l'orbite terrestre, le vent lent est le plus courant, à environ 400 kilomètres par seconde. Quand le Soleil est calme, il y a généralement un grand trou coronal au-dessus de chacun des pôles.

Ulysses est passée au-dessus des pôles solaires et y a mesuré un vent rapide moyen d'environ 750 kilomètres par seconde, contre 400 pour le vent lent près de l'équateur. Quand le vent rapide rattrape le vent lent, il s'y accumule. Cela crée une région dense où le champ magnétique est puissant, appelée région d'interaction corotative.

Quand l'une passe près de la Terre, elle peut provoquer une tempête géomagnétique. d'une perturbation du champ magnétique terrestre, généralement mineure ou modérée. Le vent emporte aussi avec lui le champ magnétique du Soleil. Et le Soleil tourne, environ une fois tous les 27 jours.

Imaginez un arroseur tournant : chaque goutte part droit, mais le jet forme une spirale. Le champ magnétique du Soleil s'enroule pour former le même genre de spirale. Près de la Terre, les lignes de champ coupent la trajectoire du vent sous un angle moyen d'environ 45 degrés. Parker a prédit cette spirale dans sa théorie de 1958, et elle porte son nom : la spirale de Parker.

Une bulle autour du système solaire

Alors, jusqu'où va le vent ? Au-delà des planètes, jusqu'au gaz ténu entre les étoiles. En chemin, il gonfle une gigantesque bulle autour du Soleil, appelée l'héliosphère. Là-bas, on mesure en unités astronomiques. Une unité égale la distance Terre-Soleil, environ 150 millions de kilomètres.

En décembre 2004, Voyager 1 a franchi le choc terminal, à environ 94 unités astronomiques du Soleil. Là, le vent ralentit soudain en poussant contre le gaz extérieur. Le 25 août 2012, à environ 122 unités astronomiques, Voyager 1 a franchi l'héliopause, le bord de la bulle. C'est 122 fois plus loin du Soleil que nous.

Mais l'instrument à plasma de Voyager 1, arrêté en 1980, ne pouvait mesurer le vent directement. Celui de Voyager 2 fonctionnait encore. Le 5 novembre 2018, il a enregistré une forte chute de la vitesse du vent solaire. Après cela, il n'a plus détecté le moindre flux de vent solaire.

Voyager 2 était sorti du vent solaire et était entré dans l'espace interstellaire. L'endroit où le vent s'arrête est une façon de tracer la limite du système solaire.

Le bouclier de la Terre et l'aurore

Revenons maintenant à la Terre, qui baigne chaque jour dans ce vent. La Terre a un champ magnétique, qui fait pointer une boussole au nord. Le vent solaire appuie sur ce champ et façonne autour de la planète un espace protégé, appelé la magnétosphère. Du côté tourné vers le Soleil, le vent la comprime. Du côté nuit, il l'étire en une longue queue.

Une explication courante dit que les aurores sont des particules du vent solaire qui tombent directement dans l'atmosphère. La NOAA, agence américaine météo et océans, l'explique autrement. Les électrons de l'aurore gagnent de l'énergie dans cette longue queue, côté nuit terrestre. Ils filent le long des lignes du champ magnétique vers les régions polaires.

Là, entre 80 et 500 kilomètres d'altitude, ils percutent l'oxygène et l'azote, qui émettent alors de la lumière. Le vent solaire fournit donc l'énergie, mais il ne nous tombe pas simplement dessus. Pendant les grandes tempêtes, les anneaux d'aurores autour des pôles s'étendent, et des habitants bien plus éloignés des pôles peuvent les voir. En mai 2024, des personnes de 55 pays ont envoyé plus de 6 000 observations d'aurores à un projet de science citoyenne appelé Aurorasaurus.

Au Japon, des observateurs du ciel ont photographié des aurores magenta inhabituelles.

Quand le vent devient une tempête

La tempête de mai 2024 n'a pas été provoquée par le vent solaire quotidien. Parfois, la couronne éjecte d'un coup un immense nuage de plasma et de champ magnétique. Cela s'appelle une éjection de masse coronale, ou CME. Si le vent solaire est un vent régulier, une CME est une rafale soudaine.

Les plus rapides peuvent atteindre la Terre en seulement 15 à 18 heures. Une CME peut secouer violemment le champ terrestre et provoquer une tempête géomagnétique, souvent bien plus puissante. L'Administration américaine des océans et de l'atmosphère classe ces tempêtes de G un, mineure, à G cinq, extrême. Le 1er septembre 1859, Richard Carrington et Richard Hodgson ont vu un éclair de lumière blanche sur le Soleil.

C'était la première éruption solaire jamais observée en lumière blanche ordinaire. Environ 17 heures plus tard, une énorme tempête a frappé la Terre, avec des aurores les 2 et 3 septembre. Le monde avait environ 200 000 kilomètres de lignes télégraphiques, dont une grande part fut inutilisable au moins 8 heures. Le 13 mars 1989, à 2 h 44 du matin, une tempête a frappé le réseau électrique du Québec, au Canada.

En moins d'une minute, tout le réseau est tombé en panne. Des millions de personnes ont été privées d'électricité pendant plus de neuf heures. Le métro de Montréal s'est arrêté, et des aurores sont apparues jusqu'en Floride et à Cuba. Une grande partie du Québec repose sur un immense bouclier de roche dure, qui conduit mal le courant électrique.

Pendant la tempête, le courant du sol a pris la voie plus facile des longues lignes électriques. Le 3 février 2022, SpaceX a lancé 49 satellites Starlink. Ils ont été placés sur une orbite basse qui descendait jusqu'à environ 210 kilomètres. Le lendemain, une tempête géomagnétique a chauffé la haute atmosphère et l'a fait se dilater.

L'air plus dense a accru la traînée des satellites jusqu'à 50 % par rapport aux lancements précédents. SpaceX a dit que jusqu'à 40 des 49 retomberaient et brûleraient dans l'atmosphère. Les suivis en ont compté 38. Le 10 mai 2024 est arrivée la plus forte tempête depuis plus de 20 ans. Classée G5, au sommet de l'échelle NOAA, elle était la première depuis plus de deux décennies.

On l'appelle désormais la tempête Gannon, du nom de la spécialiste de la météo spatiale Jennifer Gannon. Dans le Midwest, des tracteurs guidés par GPS ont dévié ou cessé de fonctionner en pleine saison des semis. Kansas State University a estimé à 12 000 à 17 000 dollars américains la perte possible d'une ferme dépendant du GPS. Le satellite ICESat-2 de la NASA s'est mis de lui-même en mode de sécurité.

Le 10 octobre 2026, une CME qui avait quitté le Soleil deux jours plus tôt a atteint la Terre. Ce soir-là, la NOAA a signalé une tempête géomagnétique G3, c'est-à-dire forte. L'activité solaire suit un cycle d'environ 11 ans, dont le maximum actuel fut en octobre 2024. En 2019, les prévisionnistes attendaient un maximum faible, mais il fut bien plus puissant.

15 à 60 minutes

Alors, peut-on voir une tempête arriver ? Entre Terre et Soleil, un point permet à un engin de rester aligné avec le Soleil, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Il s'appelle le point de Lagrange 1, ou L1. Là, un satellite rencontre le vent solaire avant nous.

Là, un engin donne généralement 15 à 60 minutes d'alerte. DSCOVR de la NOAA a assuré cette mission des années. En juin 2026, NOAA l'a remplacé par un satellite plus récent. Lancé le 24 septembre 2025, cet engin s'appelle désormais SOLAR-1. En juin 2026, il est officiellement entré en service comme premier satellite américain construit uniquement pour surveiller la météo spatiale.

Son coronographe, une caméra qui masque le disque du Soleil pour voir la couronne, peut envoyer aux prévisionnistes des images de CME en moins de 30 minutes. Avec SOHO, ces images mettent jusqu'à huit heures à parvenir aux prévisionnistes. Clinton Wallace, directeur du Space Weather Prediction Center de la NOAA, a dit : "Cela donne plus de temps pour agir."

Ce que le vent enlève à Mars

Revenons à Mars, notre point de départ. Mars n'a pas de champ global. Le vent solaire atteint donc directement sa haute atmosphère et emporte des particules chargées dans l'espace. En 2015, MAVEN de la NASA a mesuré cette perte à environ 100 grammes de gaz par seconde.

Pendant les tempêtes solaires, cette perte augmente fortement. Bruce Jakosky, responsable scientifique de MAVEN, l'a comparée au vol quotidien de quelques pièces dans une caisse enregistreuse : avec le temps, elles s'additionnent. Sur des milliards d'années, cela pourrait expliquer en partie le passage de Mars, plus humide, à la planète froide et sèche actuelle, ne gardant qu'une mince atmosphère. La Terre pourrait-elle perdre son atmosphère de cette manière ? Il est tentant de dire que notre champ magnétique nous protège.

Mais certains scientifiques dissent. Une étude de 2018 a comparé les mesures : Terre, Mars et Vénus perdent leur atmosphère à des taux similaires. Sans champ magnétique global, Vénus a pourtant une atmosphère très épaisse. Les auteurs soutenaient qu'un champ magnétique seul ne suffit pas à protéger une atmosphère.

Dans certains cas, il peut même favoriser la fuite de gaz près des pôles. Mars est petite, à faible gravité. Son bouclier magnétique n'explique peut-être qu'une partie.

Alors, qu'est-ce que le vent solaire ?

Alors, qu'est-ce que le vent solaire ? C'est l'atmosphère solaire, trop chaude pour rester, qui file en tous sens à des centaines de kilomètres par seconde. Il poussait les queues de comètes avant que l'on sache qu'il existait. Un jeune physicien l'a prédit, deux évaluateurs ont rejeté son article, puis une sonde vers Vénus l'a mesuré.

Il spirale, gonfle une bulle au-delà des planètes, éclaire nos ciels et dépouille Mars de son air. Et d'où vient-il ? D'une couronne des centaines de fois plus chaude que la surface dessous. Les scientifiques cherchent encore pourquoi, aidés d'une sonde qui plonge sans cesse dans la couronne. La prochaine fois que vous verrez une comète, cherchez sa queue bleue. Elle pointe loin du Soleil, qui souffle sans cesse.