Kernfusion: Warum sie auf der Erde zehnmal heißer als die Sonne sein muss

Heißer als die Sonne und immer 30 Jahre entfernt

Damit Kernfusion auf der Erde funktioniert, heizen wir den Brennstoff zehnmal heißer auf als das Zentrum der Sonne. Im Kern der Sonne herrschen etwa 15 Millionen Grad Celsius. Die häufigsten Fusionsmaschinen auf der Erde erhitzen ihren Brennstoff auf etwa 150 Millionen Grad Celsius. Warum brauchen wir mehr Hitze als die Sonne selbst?

Unter Fusionsforschern gibt es einen alten Witz: Fusionsenergie ist immer dreißig Jahre entfernt. Gibt man bei Google "Fusion ist immer" ein, erscheint sofort "noch 30 Jahre entfernt". Kernfusion lässt die Sonne leuchten: Leichte Atomkerne verschmelzen und setzen Energie frei. Ein Fusionskraftwerk würde das auf der Erde ebenso tun und diese Energie in Strom verwandeln.

Im Dezember 2022 erklärte ein Laserzentrum in Kalifornien, ein Fusionsexperiment habe mehr Energie freigesetzt, als sein Laser dem Brennstoff zugeführt hatte. Schlagzeilen auf der ganzen Welt nannten es einen Durchbruch. Jetzt, 2026, baut China eine Maschine, die um 2030 zeigen soll, dass Fusion Strom erzeugen kann. Ein US-Startup hat einen Vertrag, ein Fusionskraftwerk bis Ende 2028 ans Stromnetz anzuschließen.

Und das größte Fusionsprojekt der Erde, ITER in Frankreich, will 2039 echten Fusionsbrennstoff einsetzen. Was stimmt also? Ist Fusion fast da oder noch immer 30 Jahre entfernt? Und ist der Witz überhaupt fair? Erklärt die ganze Hitze das? Beginnen wir mit einem Rätsel: Wenn die Sonne nur 15 Millionen Grad braucht, warum brauchen wir 150?

Die Sonne braucht nur 15 Millionen °C

Das Problem ist, dass sich Atomkerne gegenseitig abstoßen. Jeder Kern trägt eine positive elektrische Ladung, und gleiche Ladungen stoßen sich ab. Um zu verschmelzen, müssen zwei Kerne trotz dieser Abstoßung sehr nahe kommen. Je heißer der Brennstoff, desto schneller bewegen sie sich und desto näher kommen sie. Nach den Regeln der klassischen Physik sind die Protonen im Sonnenkern viel zu langsam, um jemals so nahe zu kommen.

Nach diesen Regeln dürfte die Sonne überhaupt nicht leuchten. Sie wird durch quantenmechanischen Tunneleffekt gerettet. In der Welt der Atome kann ein Teilchen ohne genug Energie für eine Barriere trotzdem mit winziger Wahrscheinlichkeit auf der anderen Seite auftauchen. Als würde ein Ball zu langsam einen Hügel hinaufrollen und doch ab und zu dahinter erscheinen.

Schon der erste Schritt in der Fusionskette der Sonne braucht ein weiteres seltenes Ereignis: Eines der beiden Protonen muss im richtigen Moment zu einem Neutron werden. Zusammengenommen wartet ein typisches Proton im Kern etwa zehn Milliarden Jahre, bevor es verschmilzt. Wie kann die Sonne dann so hell leuchten? Die Schwerkraft presst ihren Kern auf eine Dichte von etwa 150 Gramm pro Kubikzentimeter.

Das ist fast achtmal dichter als Gold. Und der Kern ist riesig. Selbst eine sehr seltene Reaktion passiert daher jede Sekunde ungeheuer oft. Tatsächlich erzeugt ein Kubikmeter des Sonnenkerns nur etwa 250 bis 300 Watt Wärme. Das ist ungefähr so viel, wie ein gleich großer Misthaufen abgibt, und weniger als ein menschlicher Körper.

Die Sonne ist kein wild lodernder Ofen. Sie ist ein langsamer, von der Schwerkraft zusammengehaltener Ofen mit Milliarden Jahren Zeit. Auf der Erde haben wir nichts davon: keine erdrückende Schwerkraft, keinen sternengroßen Kern und keine Milliarden Jahre zum Warten. Also bezahlen wir mit Temperatur.

Warum die Erde 150 Millionen °C braucht

Am leichtesten gelingt auf der Erde eine Fusionsreaktion zwischen zwei schweren Formen von Wasserstoff. Deuterium ist Wasserstoff mit einem zusätzlichen Neutron und lässt sich aus Wasser gewinnen. Tritium hat zwei zusätzliche Neutronen, und davon gibt es weltweit nur sehr wenig. Wenn beide verschmelzen, entstehen ein Heliumkern und ein Neutron mit viel Energie.

Damit das oft genug geschieht, muss der Brennstoff auf etwa 150 Millionen Grad Celsius erhitzt werden. Bei dieser Hitze bleibt kein gewöhnliches Gas übrig. Die Elektronen lösen sich von ihren Atomen. Zurück bleibt eine heiße Suppe aus freien Elektronen und geladenen Kernen. Dieser Zustand heißt Plasma. Plasma kennt ihr aus Blitzen und Neonröhren. In einer Fusionsmaschine ist es aber viel heißer, und vom Wasserstoff bleiben nur nackte Kerne.

Doch Hitze allein reicht nicht. 1955 berechnete der Physiker John Lawson, was der Brennstoff braucht, damit Fusion mehr Energie abgibt, als das Heizen hineinsteckt. Seine Antwort multipliziert drei Größen: die Dichte des Brennstoffs, seine Temperatur und die Zeit, in der er seine Wärme behält. Dieses Maß aus drei Teilen heißt Tripelprodukt, und sein nötiger Mindestwert heißt Lawson-Kriterium.

Ein Lagerfeuer braucht genug Hitze, dicht gepacktes Holz und muss Wärme halten. Die französische Atomenergiebehörde CEA setzt die beste Temperatur für einen Tokamak, eine ringförmige Fusionsmaschine, bei etwa 150 bis 200 Millionen Grad an. Und das Plasma muss seine Energie länger als eine Sekunde halten.

Eine Sekunde klingt kurz, bis man sich erinnert, dass der Brennstoff zehnmal heißer ist als der Sonnenkern. Im Mai 2025 stellte Deutschlands Wendelstein 7-X einen Weltrekord für das Tripelprodukt auf, in einem Plasma, das er 43 Sekunden lang hielt. Solche Rekorde sind Schritte zum Ziel, nicht das Ziel selbst.

Wie hält man 150 Millionen °C unter Kontrolle?

Wie hält man also etwas bei 150 Millionen Grad? Kein Material darf es berühren. Die Antwort der meisten Labore lautet: Magnete. Plasma besteht aus geladenen Teilchen, und geladene Teilchen folgen Magnetfeldlinien.

Ein Tokamak ist eine ringförmige Vakuumkammer, die von starken Magneten umgeben ist und das Plasma von den Wänden fernhält. Der Name kommt aus dem Russischen und ist die Kurzform für "toroidale Kammer mit Magnetspulen". Doch Plasma bleibt nicht still. Es verdreht sich, wölbt sich und entweicht, ein wenig wie Wackelpudding, den man in der Hand halten will.

Wirbel und plötzliche Schwingungen im Plasma, Turbulenz und Instabilitäten genannt, tragen Wärme zu den Wänden. 1982 fanden Forschende am ASDEX-Tokamak bei München einen Zustand, der Wärme viel besser hielt. Er heißt Hochkonfinierungsmodus, oder H-Mode. Doch die H-Mode bringt auch Ausbrüche am Plasmarand mit sich, sogenannte randlokalisierte Moden oder ELMs.

In einer so großen Maschine wie ITER könnten sie stark genug sein, Teile der Wand zu schmelzen. Ein zweiter Weg: Ohne Magnete zerquetscht ein Laser eine winzige Brennstoffkapsel so schnell, dass sie brennt, bevor sie auseinanderfliegt. Das heißt Trägheitsfusion, und darauf kommen wir zurück.

1968: der sowjetische Donut

Jahrelang hatte magnetische Kernfusion zu kämpfen. In Princeton in den USA kamen Stellaratoren, eine andere Art magnetischer Fusionsmaschine, nicht über etwa 1 Million Grad hinaus und hielten ihre Wärme nicht länger als 1 Millisekunde. Dann trafen sich im August 1968 Fusionsforschende aus aller Welt auf einer Konferenz in Nowosibirsk in Sibirien.

Ein sowjetisches Team unter Lev Artsimovich berichtete, sein Tokamak T-3 habe mehr als 10 Millionen Grad erreicht. Und er hielt seine Wärme für Dutzende Millisekunden. Viele westliche Wissenschaftler glaubten das nicht. Laut ITERs Geschichtsseiten sagte der Princeton-Laborleiter Mel Gottlieb zu Artsimovich: "Das ist unmöglich!"

ITER nennt das sowjetische Ergebnis einen Donnerschlag. Mitten im Kalten Krieg reiste deshalb ein Team britischer Wissenschaftler nach Moskau, um selbst zu messen. Die UK Atomic Energy Authority nennt es "einen beinahe beispiellosen Bruch des 'Eisernen Vorhangs'." Ein kleines Team aus dem Culham Laboratory in England kam im Frühjahr 1969 an.

Es brachte etwa fünf Tonnen Ausrüstung mit, einschließlich eines eigenen Lasers. Ihre Methode war Thomson-Streuung: Man leuchtet mit Laserlicht ins Plasma, und die Art, wie es gestreut wird, zeigt, wie heiß die Elektronen sind. Bis Anfang August hatten sie etwa 88 Versuche. Einer von ihnen, Mike Forrest, sagte später: "Wir hatten ein bisschen Angst."

Die gemessenen Temperaturen lagen meist im Bereich von zehn Millionen Grad. Sie veröffentlichten die Ergebnisse 1969 in Nature. Die sowjetische Behauptung hielt stand. Princeton baute einen seiner Stellaratoren zum Tokamak um und erreichte etwa sechs Monate später dasselbe sowjetische Ergebnis.

Forschungslabore in den USA, Frankreich, Japan und Deutschland wandten sich Tokamaks zu. Die Ringform setzte sich durch, und ITER ist ebenfalls ein Tokamak. Mit einem funktionierenden Entwurf wuchs der Optimismus. Und die Pläne wurden größer.

Woher die „30 Jahre“ wirklich stammen

Im Juli 1976 veröffentlichte die US Energy Research and Development Administration, kurz ERDA, einen Plan für Fusionsenergie. Ein Jahr später ging ERDAs Arbeit im neuen Department of Energy auf. Der Plan nannte nicht eins, sondern fünf Daten. Er beschrieb fünf Finanzierungspfade, Logic One bis Logic Five, und zeigte, wann jeder zu einem Demonstrationsreaktor führen könnte.

Ein Demonstrationsreaktor, oder DEMO, folgt auf die Experimente: ein Kraftwerk, das zeigen soll, dass Fusion wirklich Strom erzeugen kann. An der Spitze stand Logic Five, "maximal wirksamer Einsatz", bei dem "alle vernünftigen Forderungen sofort erfüllt werden". Dieser Pfad zielte auf eine Demonstrationsanlage um 1990. Logic Four, "beschleunigt", zielte auf die frühen bis mittleren 1990er-Jahre.

Logic Three, "aggressiv", war der Referenzplan mit einem Demonstrationsreaktor 1998. Der Bericht veranschlagte diesen Pfad von 1978 bis zum Start des Demonstrationsreaktors auf etwa 15,5 Milliarden Dollar, in Dollarwerten von 1978. Die jährlichen Gesamtausgaben sollten von etwa 160 Millionen Dollar im Jahr 1976 auf etwa eine Milliarde jährlich bis Mitte der 1990er steigen. Logic Two, "moderat expandierend", sah vor, dass ein Demonstrationsreaktor Anfang des 21. Jahrhunderts laufen könnte.

Und dann gab es Logic One: Forschung auf gleichbleibendem Niveau, "um grundlegendes Verständnis zu entwickeln". Für diesen Pfad nannte der Bericht überhaupt kein Datum. Der Bericht sagte: "Bei diesem Tempo könnte ein praktisches Fusionsenergiesystem nie gebaut werden." Der 1976er-Plan war keine Vorhersage, sondern eine Auswahl: Für jeden Preis ein Datum.

Der Kongress griff zumindest auf dem Papier nach dem schnelleren Pfad. Im Oktober 1980 zielte der Magnetic Fusion Energy Engineering Act auf eine Demonstrationsanlage bis zur Jahrhundertwende. Dean nannte es später ein Vorhaben über 20 Milliarden Dollar und 20 Jahre. Doch eine Geschichte des US-Programms von Stephen Dean aus dem Jahr 2004 sagt: "Die Bestimmungen des Gesetzes wurden niemals umgesetzt."

Dean beschreibt ein Programm "auf einer Talfahrt seit 1980". Mitte der 1990er sank es erneut in damaligen Dollarwerten von 365 Millionen Dollar 1995 auf 225 Millionen 1997. Deans Diagramm in 1978-Dollar zeigt: Mitte der 1990er waren etwa eine Milliarde jährlich geplant, das tatsächliche Gesamtbudget lag unter einem Fünftel davon. Vielleicht habt ihr online eine Version des 1976er-Diagramms mit echten Budgets und der Linie "Fusion nie" gesehen.

Diese Beschriftung steht nicht in der Originalgrafik. Der Bericht sagt nur, dass Logic One vielleicht nie zu einem Energiesystem führt. Hier ist sie also, aus den Tabellen des Berichts neu gezeichnet. Das populäre Diagramm hat recht. In der Originalgrafik liegt allein das Betriebsbudget von Logic One bei ungefähr 200 Millionen jährlich. Ab Ende der 1980er lag laut Deans Diagramm das tatsächliche Gesamtbudget für magnetische Fusion darunter.

Die Termine im Plan 1976 hatten einen Preis, der nie ganz bezahlt wurde. Auch "immer dreißig Jahre" stimmt nicht ganz. 2023 sammelten drei Forschende in Japan 45 veröffentlichte Vorhersagen von 1985 bis 2022 und zogen daraus eine Trendlinie. Nach diesem Trend galt Fusion vor dreißig Jahren als 19,3 Jahre entfernt, vor zwanzig Jahren als 28,3 Jahre und vor zehn Jahren als 27,8 Jahre.

2022 war Fusion laut Trend 17,8 Jahre entfernt. Die Zahl bewegt sich, erreicht aber noch nicht null. Doch Geld erklärt nicht alles. Selbst gut finanzierte Maschinen mussten lernen, wie schwer es wirklich ist.

Die Rekorde: von JET zu NIF

Europas Vorzeige-Tokamak war JET, der Joint European Torus, in Culham in England. 1991 lief JET erstmals mit Deuterium und Tritium und erzeugte 1,8 Megawatt Fusionsleistung. 1997 erreichte er kurz 16 Megawatt und setzte in einem separaten längeren Versuch etwa 22 Megajoule frei. Ein Megajoule entspricht etwa dem Verbrauch einer 1.000-Watt-Mikrowelle in 17 Minuten.

Im Dezember 2021 erzeugte JET 59 Megajoule in einem Puls von fünf Sekunden. Selbst dann betrug die Fusionsleistung nur etwa ein Drittel der zugeführten Heizleistung. In seinen letzten Experimenten 2023 stellte JET noch einen Rekord auf: 69 Megajoule in etwa fünf Sekunden aus 0,21 Milligramm Brennstoff. Ende 2023 wurde er endgültig abgeschaltet.

Mit Lasern kam man weiter. Die National Ignition Facility, kurz NIF, am Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien schießt einen riesigen Laser auf eine winzige Brennstoffkapsel. Am 5. Dezember 2022 lieferte der Laser 2,05 Megajoule ans Ziel, und die Fusion gab 3,15 Megajoule ab. Das Labor nennt das Zündung: mehr Fusionsenergie zu erzeugen als Laserenergie ans Ziel gelangt.

Es war kein Einzelfall. Im April 2025 erzeugte NIF aus 2,08 Megajoule Laserlicht 8,6 Megajoule, ein Gewinn von etwa vier. Bis Oktober 2026 hatte NIF elfmal Zündung erreicht, der Schuss vom April war noch der Rekord. Auch das kam spät. NIF hatte Zündung bis Ende 2012 erreichen wollen.

Als diese Kampagne im September 2012 endete, lag sie noch etwa um den Faktor zehn unter dem Ziel. Die Zündung kam zehn Jahre zu spät. Aber sie kam.

Zündung ist noch kein Strom

Hat Fusion mehr Energie erzeugt, als sie verbrauchte? Noch nicht ganz. Bei der Ankündigung 2022 sagte die Laborleiterin, der Laser brauche etwa 300 Megajoule aus der Steckdose für zwei Megajoule Laserlicht. Das ist etwa hundertmal mehr als die abgegebenen 3,15 Megajoule Fusionsenergie. Stellt euch drei Treppenstufen vor.

Stufe eins, wissenschaftlicher Gewinn: abgegebene Fusionsenergie geteilt durch die dem Brennstoff zugeführte Energie. Bei NIF: Laserenergie am Ziel. Über eins gibt das Ziel mehr Energie zurück, als es erhalten hat. NIF hat Stufe eins überschritten, mit einem besten Gewinn von etwa vier. Magnetische Maschinen noch nicht. JET erreichte 1997 kurz etwa 0,6, sein Rekordpuls 2021 im Mittel etwa ein Drittel.

Stufe zwei ist technischer Gewinn: der Strom, den ein ganzes Kraftwerk abgibt, geteilt durch den gesamten Stromverbrauch. Dazu gehören Laser oder Magnete, Pumpen, Kühlung, alles. Verglichen mit 300 Megajoule aus der Steckdose für den Laser waren drei Komma fünfzehn Megajoule Fusionsenergie etwa ein Prozent. Keine Fusionsmaschine erreichte auf dieser Stufe eins.

Stufe drei heißt, Tag für Tag Strom ans Netz zu verkaufen. Diesen Schritt hat noch niemand erreicht. Selbst ITER ist eine Maschine der ersten Stufe. Sie soll aus 50 Megawatt Heizleistung 500 Megawatt Fusionsleistung machen, ein Gewinn von zehn. In den Worten von ITER selbst: Sie "wird die Wärme, die sie erzeugt, nicht in Strom umwandeln."

Selbst die Begriffe verschieben sich. Helion sagt heute, der Begriff "net electricity", den es einmal in einer Überschrift verwendete, sei "innerhalb der Fusionsbranche nicht klar definiert" gewesen. Wenn eine Überschrift also "Nettoenergie" sagt, lohnt sich die Frage: Netto wovon? Auch die damalige Leiterin von Lawrence Livermore, Kim Budil, formulierte 2022 vorsichtig.

Auf die Frage, wann ein Kraftwerk komme, sagte sie: "wahrscheinlich Jahrzehnte", dann: "nicht sechs Jahrzehnte, glaube ich. Auch nicht fünf Jahrzehnte, wie wir früher sagten." Mit Einsatz und Geld, sagte sie: "Einige Jahrzehnte Forschung an den Grundlagentechnologien könnten uns den Kraftwerksbau ermöglichen".

Ein paar Jahrzehnte. Derselbe Witz.

Der Brennstoff und die Wand

Selbst wenn ein Plasma mehr Energie abgibt als ins Heizen hineingesteckt wird, bleiben zwei Probleme: Brennstoff und Wand. Oft hört man, Fusionsbrennstoff komme aus Meerwasser. Deuterium kommt daher, ebenso Lithium, der Rohstoff zur Herstellung von Tritium. Tritium selbst ist radioaktiv und hat eine Halbwertszeit von 12,3 Jahren.

Nach zwölf Jahren ist etwa die Hälfte jedes Vorrats zerfallen. Lange speichern lässt er sich nicht. ITER schätzt den weltweiten Tritiumvorrat auf "einige Dutzend Kilogramm". Die einzige ohne Weiteres verfügbare Quelle ist eine Art Spaltungsreaktor namens CANDU. ITER sagt, es werde "bei weitem der größte Tritiumverbraucher aller Zeiten" sein.

Ein ITER-Artikel von 2008 schätzte: Ein Kraftwerk würde pro Gigawatt Fusionswärme jährlich etwa 56 Kilogramm Tritium verbrennen. Ein Kraftwerk mit einem Gigawatt Fusionswärme würde in einem Jahr ungefähr so viel Tritium wie die ganze Welt verbrennen. Der Plan ist, dass Kraftwerke ihr eigenes Tritium herstellen. Neutronen der Reaktion träfen im Brut-Blanket, einer Schicht um das Plasma, auf Lithium und verwandelten es in Tritium und Helium.

ITER wird nur kleine Blanket-Module testen. Noch niemand hat im großen Maßstab gezeigt, dass ein Kraftwerk alles Tritium erbrüten kann, das es verbrennt. Das zweite Problem ist die Wand. Fusionsneutronen tragen so viel Energie, dass sie die Materialien um das Plasma langsam beschädigen und radioaktiv machen.

Um Materialien unter diesen Bedingungen zu testen, baut Europa in Granada, Spanien, eine Anlage namens IFMIF-DONES. Der Bau lief 2023 bereits und soll etwa zehn Jahre dauern. Im Oktober 2025 veröffentlichte das US Department of Energy einen Fusionsfahrplan: Offen sind Materialien, Brennstoffkreislauf und Blankets. Er zielt auf Fusionsstrom im Netz bis Mitte der 2030er, verpflichtet das Department aber zu keinem Finanzierungsniveau.

Es geht nicht darum, ob Fusion funktioniert, sondern darum, ob ein Kraftwerk jahrelang laufen kann.

Das Rennen von 2026

Laut Branchenverband sammelten Fusionsunternehmen bis Juli 2026 binnen eines Jahres rekordhafte 4,5 Milliarden Dollar ein. Im Januar 2025 hielt Chinas EAST-Tokamak ein Plasma im Hochkonfinierungsmodus bei 100 Millionen Grad für 1.066 Sekunden, etwa 18 Minuten. Einige Wochen später hielt Frankreichs WEST-Tokamak ein kühleres Plasma eintausenddreihundertsiebenunddreißig Sekunden lang, etwa 22 Minuten. Das sind Rekorde dafür, wie lange ein Plasma anhält, nicht dafür, wie viel Energie es erzeugt.

In Hefei baut China einen neuen Tokamak namens BEST. Bis Oktober 2026 meldete chinesisches Staatsfernsehen: BEST war mehr als zur Hälfte montiert und sollte Ende 2027 fertig sein. Sein Ziel ist, um 2030 die Stromerzeugung aus Deuterium-Tritium-Fusion vorzuführen. Die Chinesische Akademie der Wissenschaften nennt das Ziel die "weltweit erste Stromerzeugung aus Fusionsenergie".

Im Juli 2025 gründete Chinas staatliches Kernenergieunternehmen in Shanghai eine Fusionsfirma, mit 15 Milliarden Yuan eingetragenem Kapital, etwa 2,1 Milliarden US-Dollar. Die US-Denkfabrik CSIS zitiert eine Schätzung, wonach China von 2023 bis 2025 mindestens 6,5 Milliarden Dollar öffentliche Mittel in Fusion steckte. Im selben Zeitraum erhielt das Fusionsforschungsprogramm des US Department of Energy etwa 2,3 Milliarden Dollar.

Das ist eine externe Schätzung. China hat keine offizielle Summe veröffentlicht. Auch ITER macht Fortschritte. Am 2. Oktober 2026 traf der neunte und letzte Vakuumbehälter-Sektor von ITER auf der Baustelle ein. Europa baute fünf, Südkorea vier. Bis Juli 2026 lagen sechs der neun Sektormodule in der Tokamak-Grube. ITER sagt, damit seien "zwei Drittel der Plasmakammer nun an ihrem Platz".

Doch 2024 verschob ITER seinen Zeitplan. Früher sollte erstes Plasma 2025 kommen. Der Forschungsbetrieb startet nun im Jahr zweitausendvierunddreißig; ab zweitausendneununddreißig nutzt ITER Deuterium-Tritium-Brennstoff. Sein Generaldirektor bezifferte die Mehrkosten der Verzögerung auf etwa 5 Milliarden Euro. Physics World schätzt die Gesamtsumme auf "mehrere zehn Milliarden Euro". Auch private Unternehmen sind im Rennen.

In Devens, Massachusetts, montiert Commonwealth Fusion Systems einen kompakten Tokamak namens SPARC. Er soll laut Firma 2027 mehr Fusionsenergie erzeugen, als sein Betrieb braucht. Im Juni 2025 stimmte Google zu, 200 Megawatt aus dem ersten Kraftwerk der Firma zu kaufen, das ARC heißt und das die Firma Anfang der 2030er ans Netz von Virginia bringen will.

Helion im Bundesstaat Washington nutzt ein anderes Design. Im Februar 2026 sagte das Unternehmen, sein Prototyp habe Plasmatemperaturen von 150 Millionen Grad erreicht und messbare Deuterium-Tritium-Fusion erzeugt. Der Vertrag mit Microsoft sieht vor, dass sein erstes Kraftwerk bis Ende 2028 ans Netz geht und den Betrieb aufnimmt. TAE Technologies vereinbarte im Dezember 2025 eine reine Aktienfusion mit Trump Media im Wert von über 6 Milliarden Dollar.

Stand Oktober 2026 war der Deal noch offen. Die Unternehmen wollen ihn noch 2026 abschließen. Südkoreas KSTAR hielt Ionen Anfang 2024 für 48 Sekunden bei 100 Millionen Grad. Ziel waren damals 300 Sekunden bis 2026. Im Jahr zweitausendsechsundzwanzig sahen koreanische Berichte zum neuen nationalen Fusionsplan die Mitte der 2030er vor.

Zurück zur Frage: Warum verschieben sich die Termine immer weiter?

Warum die Termine immer weiter rutschen

NIF: Zündung für 2012 geplant, 2022 erreicht. ITER: Erstes Plasma für 2025 geplant, Forschungsbetrieb jetzt 2034. SPARC: 2018 wollten MIT und Commonwealth Fusion Systems eine funktionierende Pilotanlage innerhalb von 15 Jahren. Heute wird SPARC noch für einen Test 2027 montiert.

Helion: Auf seiner Website stand einst, sein Kraftwerk werde bis 2028 Strom erzeugen. 2026 wurde daraus "2028 den Erstbetrieb aufnehmen". Seine Leiterin für Öffentlichkeitsarbeit sagte auf einer Konferenz 2026: "Wir werden 50 Megawatt 2028 in keinem Universum voll betreiben." Sie sagte, volle Leistung werde 2029 oder 2030 kommen. Ein Grund ist, dass jede dieser Maschinen die erste ihrer Art ist.

Bei ITER liegt ein Sektormodul "auf dem kritischen Pfad". Das heißt, eine Verzögerung dort verzögert alles danach. Und manche Physik zeigt sich erst, wenn die Maschine gebaut und eingeschaltet ist. ITER-Generaldirektor Pietro Barabaschi formulierte es so: "Fusion sollte als Innovationsprogramm betrachtet werden." Innovation läuft nicht nach einem Zugfahrplan.

Und ein Teil des Grundes führt zurück zu 1976: Die Termine setzten Geld voraus, das nie kam.

Kommt die Fusion, wenn wir sie brauchen?

Ist der Witz also fair? Zur Hälfte nicht. 1976 hatte jedes Datum seinen Preis, und der langsamste, am schwächsten finanzierte Pfad sagte, dass ein praktisches Fusionsenergiesystem vielleicht nie gebaut würde. Und die Vorhersagen sagten nicht immer dreißig Jahre. Die andere Hälfte ist fair. Fusion ist wirklich so schwer: zehnmal heißer als der Sonnenkern, mit Brennstoff, den wir herstellen müssen, und Wänden, die das aushalten müssen.

Lev Artsimovich, der das T-3-Team leitete, wird oft der Satz zugeschrieben, Fusion komme, wenn die Menschheit sie wirklich brauche. 1976 stand der Bedarf auf dem Papier, doch das Geld folgte nicht. 2026 investieren Regierungen und Technologieunternehmen Milliarden. Übrig bleiben Brennstoff, Materialien und die Aufgabe, Fusionswärme in verkaufbaren Strom umzuwandeln.

Ob das zehn Jahre oder dreißig dauert, kann man überprüfen, denn diesmal sind die Termine dokumentiert. Die Sonne betreibt ihre langsame Fusion seit Milliarden Jahren. Hier auf der Erde versuchen wir es zehnmal heißer und unter Zeitdruck.